From the Field Zéro perte de sol : vers la conservation du nouvel or de l'Afrique

Juste avant le coucher du soleil, Anne Wangari se faufile entre les épinards qui poussent en grappes épaisses sur sa parcelle. Nichée dans les collines en pente entourées de champs de café dans le comté d'Embu, cette récolte abondante est une surprise pour elle. Auparavant, "je plantais en vain", explique-t-elle. "Elles commençaient à se dessécher et je ne comprenais pas quel était le problème.

Puis, elle a reçu la visite d'experts de l'Alliance de Bioversity International et du CIAT et de la Kenya Agriculture and Livestock Research Organization (KALRO). Après avoir effectué une analyse du sol, ils ont expliqué que la menace se situait dans son sol. Plus précisément, elle perdait la couche arable contenant des éléments nutritifs essentiels, car les pluies les emportaient.

"Une fois formée, j'ai compris que le sol avait un problème", explique-t-elle. Elle a ensuite appris des techniques pour empêcher le lessivage du sol, notamment en raison des fortes pluies récentes et du terrain vallonné qui entoure sa ferme, et pour améliorer sa fertilité et son rendement. Grâce aux engrais organiques appropriés, elle a augmenté ses récoltes et plus que doublé ses revenus. "Il fut un temps où j'avais l'habitude de cultiver partout et je n'arrivais même pas à dix sacs de maïs", dit-elle. "Aujourd'hui, j'en ai fait la moitié et j'ai obtenu dix-sept sacs de maïs et trois sacs de haricots Nyota.

"Le sol est de l'or. Si vous ruinez le sol, il vous ruinera. Si vous en prenez soin, il prendra soin de vous."

Avec l'exacerbation des effets du changement climatique, la perte de sol et le ruissellement dans les terres cultivées augmentent. Or, le ruissellement en aval ne se contente pas d'emporter des éléments nutritifs essentiels, notamment jusqu'à 70 kilogrammes d'azote par hectare, 10 kilogrammes de phosphore par hectare et 50 kilogrammes de potassium par hectare. Le sol entraîne également des produits agrochimiques qui s'infiltrent dans les masses d'eau, déclenchant une cascade de conséquences écologiques : des rendements agricoles médiocres à la prolifération d'algues et à la jacinthe d'eau qui asphyxient la vie aquatique et contaminent l'eau potable.

La dégradation des sols et la baisse de leur fertilité affectent 65% des terres arables vitales en Afrique subsaharienne. En effet, 25 % de la superficie totale de la région est gravement dégradée, ce qui coûte environ 68 milliards de dollars par an et a des conséquences dévastatrices pour les agriculteurs qui luttent pour mettre de la nourriture sur la table. Cette perte prive les communautés d'aliments diversifiés, d'écosystèmes sains et de la possibilité d'atténuer le changement climatique grâce à la séquestration du carbone.

L'amélioration de la fertilité des sols est également un équilibre délicat. Les techniques de gestion et l'efficacité de l'utilisation des engrais restent limitées en l'absence de contrôle de l'érosion des sols. Au niveau du paysage, les efforts visant à mieux gérer le sol doivent être complétés par des techniques sans perte de sol, afin de stimuler l'efficacité de l'utilisation des nutriments tout en se concentrant sur la conservation du sol et de l'eau.

Wangari a depuis appliqué des stratégies d'agriculture régénératrice qui sont étayées par la science et dont il a été démontré qu'elles amélioraient les récoltes et les revenus. Ces stratégies comprennent l'adoption de l'agriculture de conservation, des associations de cultures innovantes telles que la culture intercalaire de maïs et de haricots, la conservation in situ des sols et de l'eau, l'agroforesterie, la plantation de zones tampons d'herbe sur les terrains en pente, ou la construction de terrasses pour retenir l'humidité et empêcher la perte de sol, ou encore la préservation des zones tampons riveraines.

Dans la culture intercalaire, Wangari utilise un système de plantation "quatre-quatre", semant quatre rangées de maïs, puis quatre rangées de haricots, ce qui lui permet d'appliquer du fumier sur son maïs et de répandre du paillis sur ses haricots plus facilement, avec de petites tranchées entre chaque rangée pour capter l'eau.

En raison du prix élevé des engrais inorganiques, Wangari utilise les revenus supplémentaires de ses cultures pour acheter des oies, des chèvres et des poulets - utilisant le fumier des animaux pour augmenter sa récolte de haricots, d'épinards, d'oignons et de maïs, entre autres cultures. Alors qu'elle désherbe une petite parcelle de son terrain, un groupe de voisins vient cueillir des choux et apprendre les nouvelles techniques. Aujourd'hui, elle fournit des récoltes, des semis et des conseils à d'autres personnes du village. Elle a assez de nourriture pour nourrir sa famille, vendre pour obtenir un revenu supplémentaire et payer des aides pour maintenir la ferme en bon état. "Je ne m'inquiète pas des frais de scolarité ou des courses", dit-elle. Je n'ai pas à m'inquiéter des frais de scolarité ou des achats", dit-elle, "je peux les payer confortablement grâce à ma ferme".