Blog Réunion annuelle du projet Rapid Cooking Bean (RCBP) à Kampala, Ouganda

Avec un financement de l'ACIAR pour le RCBP (projet ACIAR CROP/2018/132), des chercheurs de l'UWA se sont associés à des sélectionneurs de haricots et à des agronomes de l'Alliance-Uganda, et du NARES dans six pays du Réseau de recherche sur le haricot en Afrique orientale et centrale (ECABREN) dans le but d'introduire de nouvelles méthodes de sélection rapide pour réduire le temps de cuisson de 30 % et augmenter le fer (Fe) des semences de 15 % et le zinc (Zn) de 10 % en cinq ans. L'engagement enthousiaste et constant des scientifiques collaborateurs dans six pays a fait du RCBP un modèle pour l'amélioration génétique à long terme et l'adoption de nouvelles variétés de haricots communs pour l'Afrique. Les partenaires ont mis en œuvre une nouvelle approche de sélection (BRIO) pour accélérer la sélection de haricots à cuisson rapide et biofortifiés. BRIO signifie (B) valeurs de sélection précises, (R) cycles rapides, (I) index et (O) sélection optimale des contributions (OCS).

"BRIO s'appuie sur des décennies de recherche et de sélection", a déclaré le professeur Wallace Cowling, chercheur principal du projet basé à l'UWA (Fig. 2). "Auparavant, les méthodes BRIO ont permis d'obtenir un gain génétique de niveau mondial dans le canola et les pois fourragers en Australie. Ce projet permet d'adapter ces méthodes à la sélection des haricots. Avec BRIO, il est possible d'obtenir un gain génétique rapide avec de faibles taux de consanguinité dans la population".

Plus de 100 millions de personnes à travers l’Afrique sont confrontées à l’insécurité alimentaire, et les défis ne cessent de croître. Le changement climatique, les conflits et la hausse des prix des denrées alimentaires dans plus de 70 % des pays à faible revenu rendent les régimes alimentaires sains encore plus inaccessibles (Banque mondiale, 2025). Pourtant, il y a des raisons d’espérer. Grâce au projet RCBP, l’Alliance et l’ACIAR collaborent avec les NARES pour co-développer des variétés de haricots résilientes au climat, fiables pour les agriculteurs, appréciées par le marché et recherchées par les consommateurs. Ces variétés pourraient constituer la base de régimes alimentaires nutritifs et abordables.

La Dre Clare Mukankusi Mugisha, responsable mondiale de la sélection du haricot à l’Alliance, a souligné (Fig. 3) :

Nous devons garantir que les agriculteurs aient accès à des variétés de haricots résilientes au climat, appréciées du marché et riches sur le plan nutritionnel, tout en rendant les systèmes alimentaires plus productifs, inclusifs et durables. Il ne s’agit pas seulement de science végétale : c’est une démarche visant à façonner des systèmes alimentaires qui nourrissent à la fois les populations et la planète.

La formation constitue l’épine dorsale du projet RCBP. Qu’il s’agisse de sélectionneur·euse·s ou de technicien·ne·s de laboratoire, le renforcement des capacités a garanti la pérennité des innovations mises en œuvre. Lors de l’atelier, les deux premiers jours ont été consacrés au développement des compétences sur des outils essentiels, en particulier le système de gestion de la sélection (Breeding Management System, BMS) et l’utilisation du logiciel R pour la randomisation et l’analyse des données. L’atelier a permis de faire le point sur : (i) Ce que la formation a permis d’accomplir, notamment la sensibilisation des partenaires à l’analyse spatiale, l’importance de respecter le plan expérimental au moment de la plantation, ainsi que la capacité à nettoyer et partager les données via le BMS ; (ii) Les obstacles qui subsistent, comme le manque d’assurance dans l’analyse des données à l’aide du logiciel R ; (iii) Les moyens de renforcer davantage les institutions locales dans l’adoption des nouvelles méthodes de sélection. Au cœur des discussions : la valorisation des centres régionaux de recherche sur les cultures en Afrique, tels que le Centre régional pour l’amélioration des cultures de l’Université Makerere (MaRCCI) (Fig. 5), pour travailler avec le RCBP à la conception et à la mise en œuvre de modules de formation solides sur la méthode BRIO, à des projets de recherche collaboratifs menés par des étudiant·e·s, et à l’accueil de chercheur·euse·s invité·e·s. Ces initiatives agissent comme des catalyseurs de transfert de connaissances, de renforcement des capacités locales et d’échanges scientifiques à l’échelle mondiale. Grâce à ces bases solides, nous regardons désormais vers l’avenir : de nouvelles opportunités de financement auprès de plusieurs bailleurs pourraient permettre d’élargir cet impact à travers toute l’Afrique et au-delà, garantissant ainsi que ce travail continue de soutenir les programmes de sélection, de former les jeunes talents et de stimuler l’innovation.

« Ce n’est pas simplement la fin d’une phase, c’est le début d’une nouvelle », a déclaré Jean Claude Rubyogo, responsable mondial du programme haricot à l’Alliance et directeur du PABRA.

Avec les investissements appropriés, le projet RCBP pourrait élargir sa portée en avançant vers l’homologation variétale, le développement de systèmes semenciers et le renforcement des capacités, notamment par une collaboration accrue avec les établissements d’enseignement supérieur en Afrique.

Dans une étude menée par la Dre Enid Katungi et ses collègues en Ouganda, les résultats suggèrent que les agriculteur·rice·s ne tirent pas pleinement profit des variétés améliorées de haricots, principalement en raison des faiblesses des systèmes semenciers.

L’un des problèmes majeurs identifiés est la contamination des semences, notamment entre les variétés ayant des caractéristiques physiques similaires, ce qui nuit à la pureté variétale et à la confiance des producteur·rice·s. D’autres défis liés à la qualité freinent également l’adoption optimale, avec des conséquences importantes sur la segmentation des marchés, en particulier dans les régions où les systèmes de régulation sont faibles ou mal appliqués. Bien que les services de vulgarisation soient étroitement liés aux communautés agricoles, il est manifeste qu’un réoutillage des agents de vulgarisation est nécessaire, afin qu’ils disposent d’informations actualisées sur les technologies issues de la recherche.

Au fur et à mesure que les pressions environnementales s'intensifient, il sera essentiel de relever ces défis systémiques en investissant dans des systèmes de semences robustes, en renforçant les liens entre la recherche et la vulgarisation et en continuant à innover dans le domaine de la sélection pour que les petits exploitants agricoles puissent bénéficier de tout le potentiel des variétés de haricots améliorées.

"Il reste plusieurs défis de sélection à relever pour réaliser pleinement le potentiel des variétés de haricots biofortifiés à cuisson rapide", a déclaré le Dr Renu Saradadevi, associée de recherche du projet à l'UWA. "L'un des principaux problèmes est la présence de corrélations génétiques défavorables entre les caractères d'intérêt, en particulier entre la teneur en fer et le temps de cuisson. Dans nos populations, nous avons observé que lorsque nous sélectionnons des temps de cuisson plus courts, les niveaux de fer ont tendance à diminuer.

Une autre préoccupation est la corrélation négative entre la taille des graines et la concentration en fer. Par conséquent, de nombreuses lignées sélectionnées pour leur teneur élevée en fer sont des types à petites graines, ce qui limite leur pertinence pour les marchés qui préfèrent les haricots de grande ou de moyenne taille. La dominance actuelle de la descendance à graines noires dans la filière RCBP (figure 6), qui est la couleur de graine la moins appréciée sur les marchés d'Afrique de l'Est, ne fait qu'aggraver ces difficultés.