Blog L'importance du déjeuner : Comment les repas scolaires améliorent la nutrition, l'éducation et l'agrobiodiversité en Afrique
"Les élèves des zones rurales du Bénin devaient autrefois parcourir une longue distance pour rentrer chez eux à midi afin de manger, et la plupart du temps, ils ne revenaient pas pour les cours de l'après-midi. Mais maintenant, ils restent à l'école toute la journée parce qu'ils savent qu'ils auront de la nourriture." – Sam Bodjrenou, Chercheur en nutrition humaine, sécurité alimentaire et sciences alimentaires
Selon les dernières estimations, 45 millions d'enfants de moins de cinq ans souffrent de malnutrition sévère, avec des impacts durables sur leur santé. Cependant, les programmes d’alimentation scolaire apportent de l’espoir, car les initiatives existantes montrent des bénéfices clairs pour la nutrition des enfants, tout en générant des avantages environnementaux, sociaux, économiques et même culturels.
Nous nous penchons ici sur des études de cas de programmes de repas scolaires au Rwanda, au Bénin, au Burkina Faso et au Kenya afin d’explorer comment ces bénéfices ont été obtenus et l’impact durable qu’ils ont eu sur les communautés. L’analyse se conclura par un aperçu des défis restants pour étendre ces initiatives et garantir que leurs avantages puissent être reproduits à travers le monde.
Enfants en classe participant à un programme d'alimentation scolaire à Madagascar. CIAT/Stefanie Neno
Les repas scolaires pour la santé et l'éducation des enfants : Études de cas au Rwanda et au Bénin
Une alimentation diversifiée et nutritive est essentielle au développement cognitif des enfants. Lorsque l’accès à une nutrition adéquate est limité à la maison, les repas scolaires jouent un rôle clé dans leur croissance. Le travail de l'Alliance Panafricaine de Recherche sur le Haricot (PABRA) dans les écoles rwandaises a mis en évidence ces bénéfices :
Au Rwanda, le programme d’alimentation scolaire améliore la fréquentation des élèves, leur cognition et leurs performances académiques, en servant actuellement 1,26 million d’enfants du primaire. Cela inclut 83 000 enfants dans 104 écoles réparties dans quatre districts confrontés à des niveaux élevés de pauvreté et d’insécurité alimentaire. Ce programme couvre jusqu’à 30 % des besoins quotidiens en énergie et macronutriments d’un enfant, et jusqu’à 70 % de ses besoins en micronutriments.
La contribution de ces repas à la santé des enfants est significative, mais leurs bienfaits vont bien au-delà de la nutrition. Comme l’explique Sam Bodjrenou, chercheur à l’Alliance en nutrition humaine et sécurité alimentaire :
Les repas scolaires offrent aux élèves au moins un repas chaud et nutritif par jour. Ils maintiennent les enfants à l’école et augmentent leur concentration.
Ces observations soulignent l’importance des repas scolaires pour garantir que les enfants issus de communautés à faibles revenus puissent poursuivre une éducation continue tout au long de leurs années de formation. De plus, l’accès à ces repas constitue un incitatif majeur pour améliorer la fréquentation scolaire.
Cuisine de légumes-feuilles locaux au Vietnam. Crédit : CIAT/Trong Chinh
Au Bénin, les chercheur.e.s de l’Alliance travaillant sur Healthy Food Africa– une initiative de recherche visant à développer des systèmes alimentaires plus équitables et résilients dans 10 villes africaines, notamment à travers les programmes de repas scolaires – ont observé comment l’intérêt des enfants pour l’alimentation et la nutrition s’est accru grâce aux activités, les encourageant à adopter des habitudes saines sur le long terme. Cet engagement accru en matière de nutrition s’est également étendu aux familles et aux communautés des élèves, car le projet a organisé une journée portes ouvertes, invitant les familles à participer à des ateliers de cuisine pour préparer des repas nutritifs.
Dans certaines écoles participantes, l’équipe de Healthy Food Africa a également mis en place des jardins scolaires, où enseignant.e.s et élèves ont contribué à la culture des ingrédients destinés à leurs repas. Comme l’a expliqué un responsable de jardin :
Nous produisons de la nourriture pour approvisionner les cantines scolaires, mais si nous avons un surplus, le reste est vendu afin de générer des ressources financières pour l’école.
Grâce à cette approche intégrée combinant alimentation scolaire et jardinage, les élèves bénéficient de produits frais cultivés sur place, et les écoles elles-mêmes profitent de revenus supplémentaires, améliorant ainsi la qualité de l’éducation des élèves.
Un étudiant kenyan savoure son repas scolaire préparé avec des légumes-feuilles africains locaux et du niébé. Crédit : Centre australien pour la recherche agricole internationale
Systèmes alimentaires locaux, agriculture biologique et préservation des variétés traditionnelles au Bénin et au Burkina Faso
« Il y a de nombreux avantages incluant le développement des enfants, la fréquentation et la nutrition. Il y a aussi des avantages sociaux et économiques liés au développement agricole et aux moyens de subsistance. Ce qui est probablement moins reconnu, ce sont les avantages potentiels de la mitigation et de l'adaptation au changement climatique des programmes d'alimentation scolaire, en particulier pour les 'programmes d'alimentation scolaire locaux'. » - Danny Hunter, scientifique principal à l'Alliance
Les 'programmes d'alimentation scolaire locaux' s'approvisionnent en ingrédients soit à partir de jardins scolaires, soit auprès de petit.e.s agriculteur.rice.s locaux.ales, renforçant ainsi les systèmes alimentaires locaux à travers des chaînes d'approvisionnement courtes qui soutiennent les moyens de subsistance des producteur.rice.s des environs. En plus de bénéficier aux systèmes alimentaires locaux, cette fourniture alimentaire à petite échelle présente des avantages environnementaux : dans le projet Healthy Food Africa au Bénin, les écoles possédant leurs propres jardins utilisent des ingrédients cultivés directement sur place sans nécessité de transport, et, selon le/la responsable de l'un des jardins scolaires, « ici, nous pratiquons l'agriculture biologique et n'utilisons pas de produits chimiques synthétiques » ; en cultivant à petite échelle, les écoles peuvent investir dans des systèmes agricoles moins dommageables pour la santé des sols, démontrant ainsi la contribution de l'alimentation scolaire à des pratiques agricoles plus durables et à l'approvisionnement local.
Au-delà de leur rôle dans le renforcement des systèmes alimentaires locaux et la promotion de l'agriculture durable, les jardins scolaires offrent également une précieuse opportunité de préserver les espèces négligées et sous-utilisées (NUS). Ces cultures, souvent négligées dans l'agriculture moderne, ont un potentiel inexploité pour l'adaptation au climat, l'amélioration de la biodiversité et le soutien aux agriculteur.rice.s ruraux.ales. Cependant, en raison de la perte d'habitat, des changements dans les habitudes alimentaires et d'un manque de recherche et de soutien politique, de nombreuses NUS sont en train de disparaître.
Reconnaissant ce défi, le projet financé par l'UE, SUSTLIVES, soutient les efforts locaux pour intégrer les NUS dans les jardins scolaires et l'éducation au Burkina Faso et au Niger. Dans le cadre du projet, l'Alliance a collaboré avec l'Association Watinoma pour piloter le premier module de formation scolaire sur les NUS locaux à Koubri, au Burkina Faso. Le module a initié les élèves à des cultures traditionnelles telles que la noix de bambara, le moringa et l'oseille, combinant connaissances théoriques et formation agricole pratique. Une pépinière dédiée à ces cultures de NUS a également été établie dans le jardin de l'école, permettant aux élèves de planter, cultiver et apprendre sur ces espèces de première main.
Ce module a suscité l'enthousiasme parmi les jeunes apprenant.e.s, dont beaucoup sont impatient.e.s de partager leurs nouvelles connaissances. Comme le reflète un élève, « Cette activité nous donne la chance d'apprendre, et si nous avons des ami.e.s qui ne savent pas comment (cultiver les NUS), nous pouvons leur enseigner, et iels peuvent répéter la même chose chez eux. »
Des étudiants au Burkina Faso apprennent à connaître les espèces locales négligées et sous-utilisées (NUS). Crédit : SUSTLIVES/Hyacinthe Combary
Améliorer la nutrition des élèves tout en revalorisant les cultures indigènes au niveau communautaire : une étude de cas au Kenya
Le potentiel des programmes d'alimentation scolaire pour augmenter la valeur accordée aux variétés de cultures traditionnelles était particulièrement évident dans le comté de Busia, au Kenya, où l'utilisation de légumes feuillus locaux dans les repas scolaires a contribué à la nutrition des élèves, augmenté le revenu des agriculteurs locaux et généré un intérêt populaire pour ces variétés traditionnelles, non seulement parmi les élèves, mais aussi dans leur communauté élargie. Un projet dirigé par l'ACIAR avec des contributions de l'Alliance a révélé que les deux tiers de la population du comté de Busia ne pouvaient pas satisfaire leurs besoins alimentaires de base, avec 11% des enfants de moins de cinq ans classifiés comme insuffisamment pondérés. Le projet visait à renforcer les programmes d'alimentation scolaire tout en utilisant les repas scolaires pour populariser et conserver les variétés indigènes. Hautement nutritives, ces variétés sont également mieux adaptées au climat local que les variétés importées, ce qui leur permet de pousser avec un minimum d'apports supplémentaires, réduisant ainsi l'impact environnemental de l'agriculture arable.
Au Kenya, comme dans de nombreux autres pays, l'introduction de variétés de cultures étrangères a entraîné des changements dans les préférences des consommateurs, et de nombreuses cultures locales sont devenues sous-estimées par les consommateurs. Cependant, l'intégration d'une composante éducative dans les programmes d'alimentation scolaire – incluant une journée portes ouvertes pour les familles et les organisations locales où des chefs préparaient des plats avec des légumes traditionnels – a significativement augmenté l'appréciation de ces aliments par la communauté locale, tout en augmentant la connaissance de leur valeur nutritionnelle et comment répondre à leurs propres besoins avec des cultures locales. Au fur et à mesure que les connaissances acquises à partir de ces programmes d'alimentation scolaire se diffusaient, l'appréciation pour les produits locaux grandissait, et les agriculteurs locaux ont même rapporté une augmentation de la demande pour ces produits sur les marchés, montrant la portée des contributions positives de l'alimentation scolaire à la communauté plus large : non seulement les élèves grandissent avec une plus grande conscience de la nutrition et des variétés locales, mais les connaissances partagées créent également un intérêt parmi les personnes dans l'entourage social des élèves, apportant finalement des avantages nutritionnels aux personnes de tous âges dans la communauté, tout en redonnant de la valeur aux cultures indigènes.
Une femme sur son étal de marché en Ouganda. Crédit : CIAT/Neil Palmer
La femme sur son étal de marché en Ouganda.
Visite de terrain au Kenya. Crédit : CIAT/Owen Kimani
État d'avancement de la mise à l'échelle et défis
Selon les estimations les plus récentes (2022), 407,8 millions d'enfants reçoivent des repas scolaires dans le monde, ce qui représente 25 % des enfants en âge scolaire. Cependant, bien que la tendance soit positive dans le monde entier, avec une augmentation de la fourniture de repas scolaires dans les pays à revenu élevé comme à revenu faible, il existe toujours une inégalité significative : 61 % des enfants en école primaire dans les pays à revenu élevé bénéficient de repas scolaires, contre 18 % dans les pays à faible revenu.
Selon les chercheur.e.s de l'Alliance qui dirigent les programmes d'alimentation scolaire mentionnés ci-dessus, les principaux défis pour l'expansion de ces initiatives incluent le budget, la politique, les incitations et le soutien aux agriculteur.rice.s locaux.ales. Selon Sam Bodjrenou du Bénin, « une chose qui doit changer pour étendre ce travail à travers le monde est de diversifier les sources de financement. Cela peut être fait en incluant le secteur privé, ou en créant un fonds national pour les repas scolaires qui pourrait être soutenu par les gouvernements, les investisseurs privés, les ONG et les individus », soulignant le besoin de démontrer les avantages des repas scolaires à un éventail d'investisseurs potentiels. Pendant ce temps, Danny Hunter – scientifique principal à l'Alliance – a souligné la nécessité de renforcer la gestion centrale de l'alimentation scolaire par les pays : « Les défis et les avantages sont multiples et transversaux. [Nous avons besoin] de plateformes multi-acteurs visibles et de haut niveau au niveau national qui réunissent l'éducation, la santé, l'agriculture, le développement social et l'environnement dans un même espace. »
Une femme prépare des variétés de haricots pour un programme d'alimentation scolaire à Madagascar. Crédit : CIAT/Stefanie Neno
Cette femme prépare des variétés de haricots pour le programme d'alimentation scolaire à Madagascar.
Lier les promesses et les défis des repas scolaires
Ces études de cas montrent la valeur importante que les programmes d'alimentation scolaire apportent aux écoliers et aux communautés dans quatre pays africains en termes de nutrition, d'éducation de qualité, de chaînes d'approvisionnement durables, et même l'importante composante culturelle de la revalorisation des espèces alimentaires indigènes. Des lacunes subsistent en termes de financement, de politique et d'incitations de la part d'investisseurs potentiels, mais des progrès sont réalisés à mesure que s'accumulent les preuves de la contribution des déjeuners nutritifs pour les écoliers à la réalisation de multiples objectifs mondiaux.
L'équipe
Sam Bodjrenou
Postdoctoral Fellow
Danny Hunter
Principal Scientist, Convener for the Pacific
Teresa Borelli
Scientist I
Sharon Mendonce
Research FellowImage de couverture : Les enfants apprennent à connaître les espèces négligées et sous-utilisées à l'école au Burkina Faso. Crédit : SUSTLIVES/Hyacinthe Combary
Les enfants apprennent à connaître les espèces négligées et sous-utilisées à l'école au Burkina Faso.
