Blog D'une ferme familiale au Kenya aux innovations en matière de fourrage en Asie : Une conversation avec Mary Atieno
"J'ai toujours été animé par la curiosité, ce qui s'explique par le fait que j'ai grandi dans une ferme où il y avait des cultures, du bétail et des arbres. Cette exposition précoce m'a incité à comprendre comment les différentes composantes des systèmes agricoles interagissent.
Mary Atieno a grandi sur la ferme familiale au Kenya. Curieuse de l’avenir de l’agriculture, elle a obtenu une licence et un master en sciences du sol au Kenya, puis un doctorat en agriculture en Australie. Elle consacre aujourd’hui plus de huit années à la recherche au sein de l’Alliance, où elle occupe actuellement le poste de responsable Asie du programme Tropical Forages.
Un éleveur s'occupe de son bétail sur les hauts plateaux du Laos. Crédit photo : Alie Galeon
Une agricultrice cultive des fourrages parmi d'autres variétés de cultures sur son exploitation au Viêt Nam. Crédit photo : Neil Palmer/CIAT
Les fourrages : Cultures à débouchés multiples
En évoquant ce qui a éveillé son intérêt pour les fourrages, Mary explique :
« Les fourrages peuvent sembler n’être qu’une petite pièce du puzzle, mais leur influence et leurs bénéfices sont considérables : productivité de l’élevage, santé des sols, résilience climatique, conservation de la biodiversité et restauration des paysages. »
Les fourrages désignent un large éventail de graminées et de légumineuses cultivées pour l’alimentation du bétail. Le type ou la variété de fourrage fait une réelle différence pour les éleveur.euse.s. Certain.e.s variétés offrent une meilleure digestibilité pour les animaux, ce qui permet de réduire les émissions de méthane entérique, une plus grande tolérance à la sécheresse, à l’engorgement hydrique, aux ravageur.euse.s ou aux maladies, une production de biomasse plus élevée, ou encore des systèmes racinaires profonds qui contribuent à la restauration de la santé des sols.
Les fourrages peuvent être consommés frais lors du pâturage ou conservés pour une utilisation ultérieure grâce au séchage et à des méthodes de stockage appropriées.
Le travail de Mary consiste à identifier les priorités propres aux différentes régions et à proposer aux pasteur.e.s et autres agriculteur.rice.s des variétés fourragères adaptées à leurs besoins spécifiques, afin de soutenir à la fois leur productivité et la durabilité de leurs systèmes. Pour cela, Mary et l’équipe fourrage de l’Alliance collaborent étroitement avec le secteur privé, des institutions de recherche, des partenaires nationaux et d’autres acteur.rice.s clés afin de diffuser les variétés les plus prometteuses auprès des producteur.rice.s.
Grâce à ces partenariats, l’Alliance accélère la mise à disposition des innovations auprès des agriculteur.rice.s, en particulier des petit.e.s éleveur.euse.s des régions tropicales, en veillant à ce que ces innovations se traduisent par des gains concrets en matière de productivité, de durabilité et de moyens de subsistance.
Mary analyse une parcelle de fourrage avec des agriculteurs et des agronomes. Crédit photo : Hang Dao/CIAT
Parcelles de démonstration de stockage au Laos. Crédit photo : Jonathan Newby/CIAT
Relever les défis de l'élevage et des fourrages en Asie
À travers les régions tropicales, les éleveur.euse.s sont confronté.e.s à un ensemble de défis communs. Mary souligne la dégradation des sols, l’insuffisance de l’alimentation animale et des conditions climatiques de plus en plus imprévisibles. En Asie du Sud-Est, le défi le plus aigu est la pénurie de fourrages pendant la saison sèche d’hiver, de novembre à mars, ce qui limite la productivité et les moyens de subsistance des agriculteur.rice.s.
Pour répondre à cette contrainte majeure, Mary et son équipe ont réalisé des avancées significatives dans le nord du Vietnam en diffusant des fourrages améliorés auprès de communautés d’éleveur.euse.s de bovins issues de minorités ethniques. Lorsque le projet a débuté en 2019, la plupart des ménages nourrissaient leurs animaux avec des résidus de cultures de faible qualité, insuffisants pour assurer la prise de poids et la productivité du bétail. Les chercheur.e.s ont d’abord évalué des variétés fourragères adaptées aux pentes abruptes et sujettes à l’érosion de la région, avant de mener des essais en conditions réelles chez les agriculteur.rice.s et d’accompagner leur adoption.
Des résultats probants ont été observés, avec des producteur.rice.s capables de produire des fourrages de haute qualité pour nourrir leurs animaux, tout en bénéficiant d’une réduction de l’érosion des sols grâce à l’intégration des fourrages dans les systèmes agricoles. À mesure que l’adoption s’est étendue, les premier.e.s agriculteur.rice.s pilotes ont partagé semences et matériels de plantation avec leurs voisin.e.s, augmentant progressivement la productivité de l’élevage dans toute la région et soutenant la demande croissante en aliments d’origine animale.
Mary anime une session de formation sur les fourrages. Crédit photo : Chi Nguyen/ILRI
Le bétail se nourrit de fourrages frais dans le nord du Vietnam. Crédit photo : Neil Palmer/CIAT
Forts de ce succès, Mary et son équipe ont travaillé en étroite collaboration avec le CGIAR International Livestock Research Center (ILRI) et l'Institut national vietnamien des sciences animales, en renforçant les capacités en matière de culture et d'utilisation des fourrages (par exemple, la fabrication d'ensilage pour le stockage à long terme des aliments pour animaux), tout en s'efforçant d'assurer la participation des femmes afin de renforcer leur rôle dans la production animale et la prise de décision. Mary se souvient avec émotion de ces efforts, notant que de nombreux membres de la communauté participent aux formations non seulement pour acquérir de nouvelles connaissances, mais aussi pour le sens de la communauté et la confiance qui s'installe entre les agriculteurs et les communautés participantes, les autorités locales et l'équipe de recherche de l'Alliance. Les efforts visant à renforcer les chaînes de valeur de l'élevage dans les hauts plateaux du nord-ouest du Viêt Nam se poursuivent actuellement dans le cadre du Programme du CGIAR sur les aliments durables d'origine animale et aquatique.
Mary échange avec les communautés locales entre deux sessions de formation, renforçant la confiance entre les populations locales et les chercheur.e.s.
Crédit photo : Mary Atieno
Mary dirige une visite de terrain avec des acteurs locaux. Crédit photo : Hang Dao/CIAT
Une perspective unique : L'évolution et le rôle de Mary dans l'équipe
Lorsqu’on l’interroge sur son parcours, de la ferme familiale au Kenya à la direction de recherches de pointe en Asie du Sud-Est, Mary rit :
« L’inspiration est née en Afrique, puis je me suis un peu perdue dans le Pacifique… et maintenant, je deviens vraiment asiatique ! »
Mary explique que, d’après son expérience, lorsqu’un nouveau projet démarre, de nombreux expert.e.s agronomes identifient d’abord les défis et proposent une série de solutions fondées sur la théorie agronomique, avant même d’aller à la rencontre des communautés. À l’inverse, elle estime essentiel de ne planifier un projet qu’après avoir compris les besoins réels des agriculteur.rice.s, en construisant une relation personnelle avec eux et en écoutant attentivement les préoccupations qui les affectent le plus.
Selon elle, laisser la recherche être guidée par les priorités des agriculteur.rice.s conduit à des résultats plus pertinents, plus durables et véritablement transformateurs.
En partageant les temps forts de son travail, Mary explique :
« C’est sur le terrain que l’impact de notre travail devient concret. Quand des agriculteur.rice.s racontent comment des fourrages améliorés ont permis d’augmenter la productivité du bétail, de réduire les coûts d’alimentation ou de restaurer des sols dégradés, c’est là que la valeur tangible de nos efforts apparaît clairement. »
Revenant sur son expérience en tant que responsable de recherche au sein de l’Alliance, elle ajoute que « travailler dans un environnement aussi diversifié et multidisciplinaire a été profondément transformateur, avec des compétences qui couvrent l’amélioration génétique, l’agronomie, les sciences des systèmes, les sciences de l’environnement et la socioéconomie. Chaque jour et chaque interaction sont une occasion d’apprendre ».
Un agriculteur récolte des fourrages au Vietnam. Crédit photo : Neil Palmer/CIAT
Un agriculteur récolte les fourrages cultivés sur une pente afin de prévenir l'érosion du sol tout en nourrissant son bétail. Crédit photo : Georgina Smith/CIAT
La voie à suivre : Les fourrages au-delà de l'alimentation du bétail
Il devient de plus en plus évident que, pour développer des systèmes d’élevage plus durables, l’intégration à grande échelle de variétés fourragères adaptées est essentielle. Mary conclut que :
« Au cours de la dernière décennie, nous avons observé une évolution majeure dans la manière dont les fourrages améliorés sont compris et adoptés. Au-delà de l’alimentation animale, ils sont désormais reconnus comme des leviers de restauration des sols, d’agriculture intelligente face au climat et d’intensification durable. Il est très encourageant de voir les fourrages intégrés dans les stratégies nationales et provinciales d’élevage, et de constater l’augmentation des investissements du secteur privé dans les systèmes semenciers. »
Au delà de ce processus, Mary estime qu'il existe d'autres possibilités de placer le bétail au centre de systèmes alimentaires plus durables et plus rentables :
"Il existe un potentiel énorme pour étendre l'adoption, renforcer les systèmes de semences et apporter des innovations aux agriculteurs de toute la région - des variétés résistantes au climat aux outils de conseil numériques.... L'élevage peut passer du stade où il est perçu comme un défi à celui où il devient l'un des vecteurs les plus dynamiques d'une croissance intelligente face au climat dans les économies émergentes."
Le bétail paît sur les hauts plateaux du Laos. Crédit photo : Alie Galeon
