Blog Atteindre un équilibre économique grâce à l'agriculture régénérative
Des plantations de thé dans le bassin versant de la rivière Tana au Kenya, où les agriculteur.rice.s mettent en œuvre des techniques de restauration des sols. Crédit : CIAT/Georgina Smith
L'agriculture régénérative est une approche agricole holistique visant à restaurer et améliorer la santé des sols, à promouvoir la biodiversité et à réduire la dépendance aux intrants synthétiques tels que les pesticides et les fertilisants. Elle se distingue de l'agriculture conventionnelle en se concentrant non seulement sur les rendements immédiats, mais aussi sur la santé à long terme des écosystèmes. Cette méthodologie inclut des pratiques telles que la rotation des cultures, l'utilisation de cultures de couverture, le labour minimal et l'agroforesterie, qui contribuent collectivement à des sols plus sains, à une séquestration accrue du carbone et, en fin de compte, à une économie agricole durable et équilibrée.
Bétail paissant librement sur des prairies sauvages. Crédit : CIAT
Le revers de la médaille : défis économiques de l'agriculture conventionnelle
Bien que l'agriculture industrielle ait conduit à une augmentation de la productivité et de l'efficacité dans la seconde moitié du 20e siècle, améliorant ainsi la sécurité alimentaire, elle a progressivement engendré des défis environnementaux et, par conséquent, économiques :
- Santé des sols appauvrie : L'agriculture industrielle utilise un labour intensif et des intrants chimiques qui épuisent les sols. La crise actuelle de la santé des sols réduit les rendements, et bien que certains agriculteur.rice.s y répondent en augmentant la quantité d'engrais chimiques coûteux, l'agriculture régénérative pourrait offrir une alternative.
- Vulnérabilité climatique : Les pratiques conventionnelles contribuent aux émissions de gaz à effet de serre en libérant du carbone des sols et par la production industrielle d'intrants, ce qui intensifie les impacts du changement climatique et mène à une instabilité économique.
- Coûts croissants des intrants : Les agriculteur.rice.s doivent faire face à la hausse des coûts des semences, des engrais synthétiques et des pesticides, ce qui entraîne des marges bénéficiaires réduites.
- Volatilité du marché : La dépendance à un nombre limité de cultures augmente la vulnérabilité aux fluctuations des prix, aux événements climatiques et aux épidémies.
Ces défis soulignent la nécessité d'une approche économiquement durable, que l'agriculture régénérative vise à offrir.
Principes fondamentaux de l'agriculture régénérative
L'agriculture régénérative repose sur un ensemble de pratiques qui améliorent la résilience des écosystèmes tout en offrant des avantages économiques :
- Restauration de la santé des sols : L'amélioration de la matière organique des sols grâce au compostage, à la rotation des cultures et aux cultures de couverture contribue à augmenter les rendements et à réduire la dépendance aux intrants chimiques.
- Amélioration de la biodiversité : L'intégration de diverses espèces végétales et animales sur la même parcelle favorise un environnement autosuffisant capable de résister naturellement aux ravageurs et aux maladies.
- Gestion de l'eau : Des pratiques comme l'agriculture sans labour et l'agroforesterie améliorent la rétention d'eau, réduisant les besoins en irrigation et atténuant les effets de la sécheresse.
- Séquestration du carbone : En augmentant la matière organique et en minimisant les perturbations du sol, les pratiques régénératives capturent le carbone, contribuant ainsi à l'atténuation du changement climatique et s'alignant sur les objectifs mondiaux de durabilité.
Ces pratiques d'agriculture régénérative fonctionnent de concert pour créer un système agricole résilient qui, avec le temps, réduit les coûts des intrants, améliore les rendements et contribue à la stabilité économique à long terme des agriculteur.rice.s.
Marché de produits frais au Nicaragua. Crédit : CIAT
Comment l'agriculture régénérative contribue à l'équilibre économique
L'agriculture régénérative offre un potentiel immense pour atteindre un équilibre économique par plusieurs voies clés :
- Réduction des coûts grâce à une moindre dépendance aux intrants : L'une des principales dépenses dans l'agriculture conventionnelle est l'achat continu d'engrais synthétiques, de pesticides et d'herbicides. En améliorant la santé des sols, l'agriculture régénérative réduit le besoin de ces intrants coûteux. Les sols sains, riches en matière organique et en biodiversité, suppriment naturellement les mauvaises herbes, soutiennent les insectes bénéfiques et retiennent les nutriments, réduisant ainsi les coûts des intrants et augmentant la rentabilité.
- Résilience face à la volatilité du marché et du climat : Grâce à ses rotations de cultures diversifiées, ses plantations pérennes et ses pratiques intégrées d'élevage, l'agriculture régénérative offre aux agriculteur.rice.s une source de revenus plus diversifiée et résiliente. Lorsque des événements climatiques extrêmes surviennent, les exploitations agricoles diversifiées sont souvent mieux préparées à résister aux pertes, car elles ne dépendent pas d'une seule culture ou d'un seul cycle de récolte. Cette diversification conduit à une stabilité financière accrue pour les agriculteur.rice.s et minimise les risques associés à la volatilité du marché.
- Augmentation des rendements et des marges bénéficiaires au fil du temps : Lors de la transition des systèmes agricoles industriels vers des systèmes régénératifs, les agriculteur.rice.s peuvent connaître des baisses initiales de rendement, le temps que leurs sols passent de la dépendance aux produits chimiques à l'exploitation des avantages des pratiques régénératives.
- Cependant, à mesure que la santé des sols s'améliore, les rendements augmentent également, conduisant à une rentabilité accrue. Des études ont montré que les fermes régénératives peuvent atteindre des rendements comparables, voire supérieurs, après une période de transition, en particulier dans les zones sujettes à la sécheresse où la meilleure rétention d'eau du sol devient un atout. Des rendements plus élevés dans le temps se traduisent par des marges bénéficiaires plus solides, créant une stabilité économique pour les familles agricoles.
- Crédits Carbone et Incitations Environnementales : Alors que les gouvernements et les entreprises cherchent de plus en plus à compenser leurs émissions de carbone, les agriculteur.rice.s régénératif.ive.s peuvent bénéficier financièrement en vendant des crédits carbone. Des sols sains et riches en carbone peuvent séquestrer des quantités substantielles de CO2, et les fermes régénératives sont bien positionnées pour participer à ces marchés du carbone émergents. De plus, de nombreux gouvernements fournissent des subventions et des incitations aux agriculteur.rice.s qui adoptent des pratiques régénératives, renforçant ainsi leur viabilité financière.
- Primes de Marché Guidées par les Consommateur.rice.s : Les consommateur.rice.s deviennent de plus en plus conscients des méthodes de production alimentaire et sont souvent prêt.e.s à payer une prime pour des produits cultivés de manière durable, biologique ou issus de l'agriculture régénérative. Cette tendance du marché crée un flux de revenus supplémentaire pour les agriculteur.rice.s régénératif.ive.s qui peuvent exiger des prix plus élevés pour des produits étiquetés comme respectueux de l'environnement, éthiques ou résilients au climat.
Les femmes qui planifient les ventes sur un marché alimentaire à Kampala, en Ouganda.
Demande des consommateur.rice.s et potentiel du marché
La sensibilisation croissante aux enjeux environnementaux a entraîné une hausse de la demande pour des aliments produits de manière durable. À mesure que les consommateur.rice.s deviennent plus informé.e.s des avantages de l'agriculture régénérative, ils et elles manifestent une préférence pour les produits étiquetés comme régénératifs ou durables. Selon une enquête de Nielsen, 66 % des consommateur.rice.s mondiaux.ales sont prêt.e.s à payer plus pour des produits qui soutiennent des causes environnementales et sociales. Les moyens pour les agriculteur.rice.s de capitaliser sur cette demande incluent :
- Ventes directes aux consommateur.rice.s : Les agriculteur.rice.s qui adoptent des pratiques régénératives peuvent souvent vendre directement aux consommateur.rice.s, que ce soit sur les marchés fermiers ou à travers des initiatives où les consommateur.rice.s soutiennent les activités agricoles, créant ainsi un flux de revenus supplémentaire et leur permettant de capter une plus grande part des bénéfices.
- Mouvement de la ferme à la table : De nombreux restaurants et détaillants recherchent des partenariats avec des fermes régénératives pour répondre à la demande d'aliments provenant de sources éthiques, offrant ainsi un accès supplémentaire au marché et des opportunités de tarification premium.
- Certifications alimentaires : Les labels de certification tels que "Regenerative Organic Certified (ROC)" et d'autres désignations similaires permettent aux agriculteur.rice.s de différencier leurs produits et de facturer des prix premium, augmentant ainsi la rentabilité de leurs pratiques régénératives.
- Solutions de traçabilité et blockchain : Pour que les consommateur.rice.s s'assurent de payer plus pour des produits plus durables et éthiques, la traçabilité est essentielle, et la technologie blockchain est de plus en plus utilisée pour authentifier les allégations régénératives, permettant aux consommateur.rice.s de suivre le parcours de leur nourriture de la ferme à la table. Cette transparence renforce la confiance et justifie des prix plus élevés, car les consommateur.rice.s peuvent confirmer les méthodes durables utilisées dans la production.
Les agriculteur.rice.s révisent les données agricoles. Crédit : CIAT/Manon Koningstein
Le rôle de la technologie et de l'innovation dans l'accélération de l'agriculture régénérative
Alors que l'agriculture régénérative gagne en popularité, les technologies émergentes jouent un rôle transformateur en soutenant sa faisabilité économique et sa mise à l'échelle. Les innovations dans le suivi de la santé des sols, l'agriculture de précision numérique et les modèles de financement alternatifs rendent les pratiques régénératives plus accessibles et rentables. L'intégration de la technologie dans l'agriculture améliore non seulement l'efficacité et la rentabilité des systèmes régénératifs, mais ouvre également des opportunités pour les agriculteur.rice.s souhaitant équilibrer la stabilité économique et la gestion environnementale. Voici quelques technologies clés pour soutenir l'agriculture régénérative :
- Suivi de la santé des sols et analyse des données : L'un des principes fondamentaux de l'agriculture régénérative est l'amélioration de la santé des sols, qui nécessite une évaluation précise et continue des conditions du sol. Dans l'agriculture conventionnelle, le suivi est souvent limité aux niveaux de nutriments pour guider la fertilisation. Cependant, les systèmes régénératifs s'appuient sur un éventail plus large de données, y compris la matière organique des sols, la rétention d'humidité, la diversité microbienne et les niveaux de séquestration du carbone. Les technologies émergentes permettent désormais aux agriculteur.rice.s de collecter et d'analyser ces données essentielles en temps réel, les aidant à prendre des décisions éclairées qui optimisent à la fois les rendements et les résultats environnementaux.
- Capteurs de sol et drones : Les capteurs de sol et les drones équipés d'imagerie multispectrale peuvent surveiller des indicateurs de santé des sols tels que les niveaux d'humidité, la disponibilité des nutriments et l'activité microbienne. Ces outils réduisent le besoin d'échantillonnage physique des sols, économisant ainsi du temps et des coûts de main-d'œuvre tout en fournissant une vue d'ensemble complète de la santé des sols.
- Décisions basées sur les données : En utilisant des plateformes d'analytique avancée, les agriculteur.rice.s peuvent suivre les tendances de la santé des sols au fil du temps, permettant des interventions plus ciblées. Cette approche axée sur les données permet aux agriculteur.rice.s de maximiser la productivité des sols sans dépendre uniquement des intrants synthétiques coûteux. Ces nouveaux outils numériques permettent aux agriculteur.rice.s d'ajuster leurs pratiques en fonction de données quasi en temps réel, optimisant ainsi les résultats régénératifs tout en améliorant la viabilité économique. À mesure que la santé des sols s'améliore, les rendements deviennent plus prévisibles, ce qui entraîne des profits plus élevés et une réduction des risques liés aux échecs de récolte ou à la volatilité des prix des intrants.
- Agriculture de précision : L'agriculture de précision a révolutionné l'agriculture en utilisant les résultats des capteurs pour générer des conseils permettant aux agriculteur.rice.s d'appliquer de l'eau, des fertilisants et d'autres ressources précisément là où elles sont nécessaires, augmentant ainsi l'efficacité et réduisant le gaspillage de ressources. Dans l'agriculture régénérative, les techniques de précision sont adaptées pour soutenir des pratiques telles que la rotation des cultures, l'utilisation de cultures de couverture et le labour minimal, améliorant ainsi la santé des sols et la rentabilité.
Des chercheur.e.s de l'Alliance testent la technologie des drones pour la surveillance des cultures de riz en Colombie. Crédit : CIAT/Neil Palmer
Le rôle de l'intelligence artificielle et de l'apprentissage automatique dans l'agriculture régénérative
L'intelligence artificielle (IA) et l'apprentissage automatique (ML) transforment le paysage agricole en rendant les systèmes agricoles plus efficaces et adaptables. Les modèles basés sur l'IA peuvent aider les agriculteur.rice.s régénératif.ive.s à prévoir les conditions météorologiques, optimiser les rotations des cultures et prédire les résultats en matière de santé des sols, soutenant ainsi l'équilibre économique grâce à une prise de décision stratégique.
- Modèles de prévision météorologique : La variabilité climatique représente un risque majeur pour l'agriculture. Les modèles météorologiques basés sur l'IA peuvent prédire les précipitations, les gels et les sécheresses et, s'ils sont communiqués efficacement aux agriculteur.rice.s par le biais de « services d'information climatique », permettre aux agriculteur.rice.s de planifier plus efficacement les périodes de plantation et de récolte. Cette capacité de prévision réduit les pertes de récoltes, stabilisant ainsi les revenus des agriculteur.rice.s régénératif.ive.s.
- Surveillance des cultures alimentée par l'IA : Les algorithmes de ML peuvent analyser de vastes quantités de données pour identifier les tendances de la santé des plantes et recommander des interventions en accord avec les pratiques régénératives. En identifiant rapidement les carences en nutriments ou les infestations de ravageurs, les agriculteur.rice.s peuvent résoudre les problèmes avec un minimum d'utilisation d'intrants, réduisant ainsi les coûts et protégeant la santé des cultures. Un exemple est l'application mobile Tumaini de l'Alliance, qui permet aux agriculteur.rice.s de surveiller gratuitement la santé des plants de bananiers.
Ces informations basées sur l'IA fournissent aux agriculteur.rice.s régénératif.ive.s des recommandations précises qui maximisent la productivité et la rentabilité, équilibrant les avantages environnementaux avec les retours économiques.
Innovations financières pour l'agriculture régénérative
La transition initiale vers l'agriculture régénérative peut être financièrement difficile, en raison des coûts associés à l'acquisition de nouveaux équipements, des baisses potentielles de rendement à court terme (jusqu'à ce que la santé des sols soit restaurée et que la productivité augmente) et du besoin de connaissances spécialisées. Pour répondre à ces défis, des innovations financières émergent afin de fournir aux agriculteur.rice.s régénératif.ive.s le capital et le soutien nécessaires :
- Fonds d'investissement à impact : Les investisseurs reconnaissent de plus en plus le potentiel à long terme de l'agriculture régénérative pour générer des retours financiers tout en ayant des impacts environnementaux positifs. Les fonds d'investissement à impact axés sur l'agriculture régénérative offrent aux agriculteur.rice.s un accès au capital, les aidant à traverser la période de transition initiale et à développer leurs activités.
- Obligations vertes et crédits carbone : Alors que les préoccupations liées au changement climatique s'intensifient, les obligations vertes et les crédits carbone gagnent en popularité. Les agriculteur.rice.s pratiquant l'agriculture régénérative peuvent émettre des obligations vertes ou participer à des programmes de crédits carbone, monétisant ainsi leur contribution à la séquestration du carbone. Ces options de financement créent un flux de revenus supplémentaire pour les agriculteur.rice.s régénératif.ive.s, facilitant le maintien de pratiques économiquement viables.
- Modèles de financement participatif et de soutien communautaire : Les plateformes de financement participatif permettent aux petit.e.s agriculteur.rice.s régénératif.ive.s de se connecter à des consommateur.rice.s partageant les mêmes valeurs et de recevoir un soutien financier direct pour leurs projets. Ce modèle offre non seulement des fonds, mais il crée également une communauté de soutiens qui valorise les pratiques régénératives, formant une base de client.e.s dévoué.e.s pour les ventes futures.
Ces mécanismes de financement réduisent les barrières économiques pour les agriculteur.rice.s entrant dans l'espace régénératif et leur fournissent le capital nécessaire pour maintenir des pratiques qui renforcent la résilience des écosystèmes et la rentabilité économique.
Des chercheur.e.s de l'Alliance lors d'un atelier sur la sélection de manioc. Crédit : CIAT/Juan Pablo Marin Garcia
Biotechnologie et développement durable des cultures
La biotechnologie fait progresser le domaine de l'agriculture régénérative en développant des variétés de cultures capables de prospérer dans des systèmes à faibles intrants, de tolérer la sécheresse et de résister aux ravageurs sans intervention chimique. Ces avancées s'alignent parfaitement avec les pratiques régénératives, qui mettent l'accent sur la réduction des intrants synthétiques et l'amélioration de la résilience des cultures.
- Variétés tolérantes à la sécheresse : Compte tenu des régimes climatiques erratiques qui affectent l'agriculture, les cultures capables de résister aux conditions sèches sont essentielles. En plantant des variétés tolérantes à la sécheresse, les agriculteur.rice.s régénératif.ive.s peuvent réduire l'utilisation de l'eau et maintenir leur productivité même pendant les périodes de sécheresse, réalisant ainsi des économies de coûts et protégeant leurs bénéfices.
- Cultures résistantes aux ravageurs : Les biotechnologues créent des variétés de cultures qui peuvent naturellement résister aux ravageurs, réduisant ainsi le besoin de pesticides. Ces cultures résistantes aux ravageurs sont particulièrement bénéfiques dans les systèmes régénératifs, où les pesticides chimiques sont évités afin de préserver la santé des sols et la biodiversité.
La biotechnologie offre donc aux agriculteur.rice.s régénératif.ive.s des outils pour accroître la fiabilité des rendements et réduire les coûts des intrants, procurant un avantage économique tout en restant conforme aux principes régénératifs.
Soutien des pouvoirs publics et implications politiques
Les avantages économiques de l'agriculture régénérative n'ont pas échappé aux décideur.euse.s politiques. Les gouvernements commencent à reconnaître le potentiel des pratiques régénératives pour accélérer l'adoption de l'agriculture régénérative et exploiter ses avantages économiques, et plusieurs initiatives politiques ont été proposées ou mises en œuvre pour encourager une adoption généralisée :
- Subventions et aides : Des prêts gouvernementaux pour les agriculteur.rice.s qui adoptent des pratiques durables, réduisant ainsi la charge financière liée à la transition vers des méthodes régénératives.
- Systèmes de crédits carbone : Des programmes permettant aux agriculteur.rice.s de vendre des crédits carbone offrent une incitation financière pour la séquestration du carbone, alignant ainsi les pratiques agricoles sur les objectifs climatiques.
- Financement de la recherche : Le financement de la recherche sur les pratiques régénératives aide à améliorer la compréhension, à rationaliser les processus et à développer des méthodes économiquement viables pour les agriculteur.rice.s.
Négociation de contrats d'assurance agricole au Kenya. Crédit : CIAT/Neil Palmer
Un agriculteur creuse manuellement des tranchées pour planter des haricots dans sa ferme au Kenya. Crédit : CIAT/Stephanie Malyon
Défis pour une adoption généralisée
Bien que l'agriculture régénérative offre des avantages économiques de plus en plus reconnus, des obstacles à une adoption généralisée demeurent, notamment :
- Coûts initiaux : Comme mentionné précédemment, les agriculteur.rice.s peuvent avoir besoin d'investir dans une période de transition de l'agriculture conventionnelle à l'agriculture régénérative, ce qui peut rendre ces pratiques risquées à leurs yeux. Une façon de surmonter ce défi est de créer des sites de démonstration permettant aux agriculteur.rice.s de voir des exemples de réussite concrets.
- Manque de connaissances et de ressources : De nombreux agriculteur.rice.s peuvent manquer de connaissances ou de ressources nécessaires pour mettre en œuvre avec succès des pratiques régénératives. Les services de vulgarisation et les programmes éducatifs sont essentiels pour combler cette lacune.
- Accès au marché : Les petites exploitations régénératives peuvent avoir des difficultés à accéder aux marchés premium ou manquer de ressources pour le branding et le marketing nécessaires à la différenciation efficace de leurs produits.
- Limitations politiques : Bien que le soutien gouvernemental soit en augmentation, les politiques restent limitées, et de nombreux agriculteur.rice.s peuvent avoir du mal à accéder aux ressources disponibles.
Pour relever ces défis, des efforts collaboratifs entre les gouvernements, l'industrie et les organisations à but non lucratif sont nécessaires. Fournir un soutien financier, une assistance technique et des directives claires peut aider à surmonter ces obstacles et rendre l'agriculture régénérative accessible à un plus grand nombre d'agriculteur.rice.s.
Un agriculteur évalue la santé du sol après avoir mis en œuvre de multiples techniques de restauration. Crédit : CIAT/Georgina Smith
La voie à suivre pour accélérer l'agriculture régénérative et exploiter ses avantages économiques
Le chemin vers l'agriculture régénérative est à la fois difficile, prometteur et nécessaire. En restaurant la santé des sols, en augmentant la biodiversité et en capturant le carbone, les pratiques régénératives améliorent non seulement la résilience des écosystèmes, mais créent également un modèle économique durable pour le secteur agricole. À mesure que les agriculteur.rice.s réduisent leur dépendance aux intrants synthétiques, diversifient leurs sources de revenus et accèdent aux marchés premium, l'agriculture régénérative offre une alternative économiquement viable à l'agriculture conventionnelle.
Pour que l'agriculture régénérative atteigne son plein potentiel, des politiques de soutien, une sensibilisation des consommateur.rice.s et une recherche continue sont essentielles. En favorisant un environnement qui encourage les pratiques durables, la société peut atteindre une économie agricole plus résiliente. Les agriculteur.rice.s, les consommateur.rice.s et les décideur.euse.s politiques ont tous un rôle à jouer dans la promotion de l'agriculture régénérative, garantissant qu'elle devienne un pilier d'un avenir économique équilibré et durable.
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