Research Articles La colonne vertébrale invisible du système alimentaire mondial : ce que révèlent 327 études menées dans 64 pays sur les vendeurs ambulants de produits alimentaires
Une nouvelle revue systématique publiée dans Food Policy, réalisée par une équipe regroupant l'Alliance de Bioversity International et du CIAT, l'université de Cornell, GAIN et des institutions partenaires.
Promenez-vous dans presque n'importe quelle ville ou village d'un pays à faible ou moyen revenu, et vous les croiserez : la femme qui vend du poisson frit depuis son chariot, le vendeur ambulant dont le vélo est chargé de légumes, le tenancier de kiosque qui est la seule source de repas chaud accessible à pied. Les systèmes alimentaires emploient environ 1,23 milliard de personnes dans le monde, et la majorité de ces emplois sont informels, exercés sans licence, non déclarés ou échappent d’une manière ou d’une autre à la réglementation officielle. Dans les pays à faibles et moyens revenus (PFMR) en particulier, les vendeurs informels ne constituent pas un élément marginal de l’alimentation des populations ; ils sont un pilier de la sécurité alimentaire et des moyens de subsistance de plus d’un milliard de personnes.
Et pourtant, comme le montre une nouvelle revue systématique exploratoire publiée dans Food Policy, les recherches sur cette main-d’œuvre sont dispersées, définies de manière incohérente et comportent de nombreuses lacunes qui ont une incidence sur les politiques publiques.
Cette revue systématique exploratoire, menée par une équipe regroupant l’Alliance de Bioversity International et du CIAT, l’université de Cornell, l’Alliance mondiale pour l’amélioration de la nutrition (GAIN), l’université Purdue, le Centre Kula Vyema d’économie alimentaire, ainsi que des collaborateurs issus de plusieurs autres institutions, a passé au crible 23 250 références et analysé 327 études menées dans 64 pays et publiées depuis 2000. L’équipe s’est posé trois questions : comment l’« informalité » est-elle définie et étudiée dans les environnements alimentaires ? Que savons-nous de ses liens avec la nutrition et les choix alimentaires ? Et quels facteurs sociopolitiques et liés aux moyens de subsistance influencent les personnes qui exercent ce métier ?
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Quelques éléments ont retenu mon attention
Tout d’abord, les acteurs du secteur ne parviennent pas à s’accorder sur la signification même du terme « informel ». Moins d’un quart des études examinées en donnaient une définition claire, et parmi celles qui le faisaient, les définitions variaient considérablement : certaines se basaient sur la localisation, d’autres sur les autorisations, d’autres encore sur le fait qu’un vendeur dispose ou non d’un stand physique. Ces définitions ont un impact considérable sur les politiques locales : une définition fondée sur la localisation conduit à des politiques axées sur les lieux, une définition fondée sur les infrastructures conduit à la modernisation des marchés, et une définition fondée sur les autorisations conduit à des campagnes de formalisation qui ont pour la plupart échoué dans la pratique, car les coûts d’enregistrement et de mise en conformité sont rarement adaptés au fonctionnement réel du travail informel.
Deuxièmement, la dimension de genre est omniprésente. Les femmes constituent la majorité des vendeurs alimentaires informels, et l’étude a mis en évidence des schémas spécifiques au genre concernant qui vend quoi, où et dans quelles conditions, allant de la ségrégation spatiale sur les marchés aux poissons à l’exclusion pure et simple de l’espace public et de l’accès au crédit. À Dacca, les chercheurs ont observé des vendeurs recourant à des tactiques d’« empiétement discret » : les vendeurs masculins se cachaient sous les tables à thé à l’approche de la police tandis que leurs épouses prenaient le relais, car les agents hésitaient à arrêter des femmes. C’est un petit exemple révélateur de la manière dont les acteurs du secteur informel s’adaptent aux réalités sociopolitiques qui les entourent et sont façonnés par celles-ci.
Troisièmement, les environnements alimentaires informels reposent sur des relations, et pas seulement sur des transactions. Les chercheurs appellent cela « l’infrastructure sociale » : ces liens informels qui stabilisent les chaînes d’approvisionnement, partagent les risques et confèrent une légitimité à un travail qui n’en a aucune sur le papier.
Enfin, et c’est là le point le plus concret pour les décideurs politiques : parmi les 214 études proposant des recommandations politiques dans plus de 40 pays, le message le plus clair et le plus cohérent était de dépasser complètement la dichotomie formel/informel. Les infrastructures de base (eau, électricité, zones de vente désignées, entrepôts frigorifiques) constituaient la recommandation la plus courante. Venaient ensuite l’inclusion financière tenant compte des questions de genre et les protections sociales pour les travailleurs du secteur informel. Presque tous les courants de cette littérature convergent vers la même conclusion : l’informalité s’inscrit dans un continuum, et non dans une opposition binaire, et les politiques qui ignorent ce fait continueront de passer à côté des personnes qui nourrissent une grande partie des populations pauvres et urbaines du monde.
Réflexions de l'équipe de recherche
Ramya Ambikapathi, épidémiologiste spécialisée en nutrition, Alliance de Bioversity International et du CIAT ([email protected]) :
« Ce qui m’a particulièrement frappé, c’est à quel point les entités et les acteurs informels sont contestés, et par conséquent, leurs définitions aussi. Il existe des marchés informels qui sont des lieux riches en biodiversité et en aliments traditionnels, mais aussi des espaces où l’on peut trouver de la viande de brousse illégale ; certains acteurs informels constituent la principale source de légumes dans certains contextes, tandis que d’autres apportent la commodité des aliments ultra-transformés à votre porte. Et puis il y a la demande réelle, car les systèmes alimentaires formels actuels excluent la majeure partie de la population des pays à revenu faible ou intermédiaire, sans compter les moyens de subsistance que ces espaces offrent à tant de personnes ; il n’est donc pas étonnant que les définitions soient si controversées. En tant qu’épidémiologiste, on part d’une définition. Nous ne demandons pas aux vendeurs s’ils ont accès à des programmes sociaux, etc., comme le prévoit la définition de l’OIT. Une grande partie de ce que nous mangeons est façonnée par les vendeurs ; un examen plus approfondi de leurs moyens de subsistance, de leurs motivations, de leur approvisionnement, de leur alimentation et de leur bien-être constitue une lacune importante. »
Stella Nordhagen, économiste agricole, Alliance mondiale pour une meilleure nutrition ([email protected]) :
«Tout au long de ce processus de recherche, il a été très intéressant d’observer la diversité des façons dont l’informalité était définie et conceptualisée, tant dans la littérature que parmi les différents coauteurs de l’article. Constater les nombreuses façons dont les acteurs informels contribuent aux environnements alimentaires et interagissent avec eux m’a vraiment fait prendre conscience non seulement de leur importance et de la nécessité de mieux comprendre leurs rôles, mais aussi de la complexité de l’informalité en tant que sujet de recherche."
Jane Battersby, géographe humaine, Université du Cap ([email protected]) :
« L’augmentation rapide du nombre de publications consacrées à l’informalité dans les environnements alimentaires est encourageante, compte tenu de l’importance persistante de ce secteur pour la sécurité alimentaire et nutritionnelle ainsi que pour les moyens de subsistance. À mesure que la base de données factuelles sur ce secteur s’étoffe, j’espère que nous assisterons à une augmentation correspondante des politiques et des mesures de gouvernance visant à soutenir et à renforcer ce secteur. »
Elizabeth Fox, nutritionniste, Université de Cornell ([email protected]) :
« Le discours sur l’informalité omet souvent de reconnaître les vendeurs et détaillants informels comme des acteurs à part entière, alors même qu’ils représentent une part substantielle des acteurs du système alimentaire dans les pays à faibles et moyens revenus. Les vendeurs alimentaires informels, y compris les vendeurs de rue, jouent un rôle essentiel dans l’alimentation et la nutrition à travers le monde (tant directement qu’indirectement), en particulier pour les enfants et les femmes à l’échelle mondiale. Pourtant, leurs contributions sont fréquemment négligées et sous-estimées. L’un des principaux apports de ce travail, à mon sens, est qu’il documente de manière systématique la grande diversité des définitions de l’informalité. Si la définition de l’OIT est largement utilisée, nos résultats montrent qu’elle ne rend compte que d’un ensemble limité de dimensions. D’autres aspects, tels que les infrastructures, les types de produits vendus, les caractéristiques spatiales et la visibilité, sont très pertinents pour comprendre le fonctionnement concret des systèmes alimentaires informels. En tant que chercheuse en ethnographie, il est essentiel de prêter attention à cette nuance. Une compréhension multidimensionnelle de l’informalité nous permet de mieux saisir les réalités vécues par les personnes travaillant dans le secteur informel et d’humaniser leurs expériences. Sans cela, nous risquons de réduire des pratiques sociales et économiques complexes à des catégories trop étroites qui masquent les personnes qui se cachent derrière elles. Des cadres multidimensionnels de l’informalité permettraient de définir des pistes d’action plus concrètes et adaptées au contexte pour soutenir les acteurs informels et les systèmes alimentaires qu’ils font vivre. »
Mark Lundy, spécialiste du développement des marchés et des communautés, Alliance de Bioversity International et du CIAT ([email protected]) :
« La conclusion sur laquelle je reviens sans cesse est d’ordre définitionnel. Moins d’un quart des études précisent ce qu’elles entendent par « informel ». Certaines le définissent en fonction de l’emplacement, d’autres selon la présence ou non d’un étal physique, d’autres encore en fonction de l’octroi de licences. Ce choix a des implications. Une définition basée sur l’emplacement conduit à des politiques axées sur le lieu. Une définition axée sur les infrastructures conduit à des améliorations du marché. Une définition axée sur les autorisations conduit à des campagnes de formalisation. L’utilisation de l’une ou l’autre de ces définitions induit certaines conclusions politiques avant même que les données ne soient disponibles. Les vendeurs informels proposent des fruits, des légumes et des aliments d’origine animale aux côtés de produits ultra-transformés ; ainsi, une réglementation visant un aspect finit par toucher l’autre. Et très peu de recherches examinent la manière dont les acteurs informels commercent avec les chaînes de valeur formelles, alors même que les deux se côtoient quotidiennement sur les mêmes marchés. Nous avons passé des années à développer des outils pour des modèles économiques inclusifs au sein des chaînes formelles, y compris des versions de ce travail tenant compte de la dimension de genre. Presque aucune de ces réflexions n’a été testée auprès des vendeurs qui distribuent la majeure partie des aliments que les gens consomment réellement. Ce qui surprend, c’est la lacune au sein même des conclusions sur le genre. La corruption, le harcèlement et la sécurité personnelle sont à peine étudiés. Les femmes sont bien documentées en tant qu’objet des politiques, mais beaucoup moins en tant qu’actrices de celles-ci. Compte tenu des politiques souvent défavorables aux vendeurs informels, cela semble constituer une lacune critique.
Avery Sirwatka, actuellement étudiante en droit à l’université de Cornell ([email protected]) :
"L’un des principaux enseignements que j’en tire est qu’une part importante des études a conclu qu’une réglementation efficace des environnements alimentaires informels nécessite de dépasser la dichotomie formel-informel. Les efforts de formalisation ont largement échoué, en partie parce que les coûts liés à l’enregistrement, à l’octroi de licences, à l’obtention de permis et à la mise en conformité en matière de sécurité alimentaire sont rarement conçus en tenant compte des conditions de travail informelles locales, ce qui désigne cette opposition binaire comme une source d’échec des politiques. La littérature suggère au contraire que des alternatives telles que les modèles de gouvernance collaborative et la reconnaissance juridique du rôle économique des vendeurs offrent des approches politiques plus nuancées, susceptibles de répondre au mieux à la fois aux besoins des vendeurs et à ceux de la société. »
Jenny Wiegel, sociologue des systèmes agroalimentaires, Alliance de Bioversity International et du CIAT ([email protected]) :
"L’une des principales conclusions que je tire de cette analyse est que, malgré le rôle essentiel joué par ce que l’on appelle les acteurs informels de l’environnement alimentaire dans les pays à revenu faible et intermédiaire, une grande ambiguïté subsiste quant à la définition même du terme « informel ». Cette ambiguïté dans la classification limite la capacité à comparer différents contextes ou à généraliser à partir des études disponibles pour formuler ou tester des théories plus larges sur l’informalité et son impact sur des résultats clés en matière de nutrition, de société et de moyens de subsistance. De plus, le manque de clarté dans la classification de l’informalité brouille les débats politiques."
Matt Kibbee, spécialiste des sciences de l'information, Université de Cornell, ([email protected]):
« Lorsqu’un sujet est aussi vaste et varié que l’informalité dans les systèmes alimentaires, cela peut représenter un véritable défi ! Nous avons donc procédé à une analyse exhaustive de la littérature mondiale, incluant aussi bien les études universitaires traditionnelles que la littérature « grise », c’est-à-dire les travaux publiés en dehors des circuits universitaires traditionnels. En passant au crible des dizaines de milliers de notices bibliographiques, nous sommes en mesure de dresser un tableau impartial et complet du paysage informationnel afin d’éclairer les décisions des décideurs politiques et d’orienter les axes de recherche futurs.”
Swetha Manohar, nutritionniste en santé publique, Institut international de recherche sur les politiques alimentaires ([email protected]) :
« L’une des principales conclusions pour moi est que le genre est un axe crucial, mais pas le seul, d’inégalité parmi les vendeurs de l’environnement alimentaire informel. Les femmes constituent la majorité de cette main-d’œuvre et sont confrontées au harcèlement ainsi qu’à l’exclusion des espaces publics et de l’accès au crédit, mais la localisation aggrave encore cette situation : les vendeurs se concentrent dans les communautés défavorisées, telles que les quartiers informels et les zones situées à proximité des lieux de travail à bas salaires. L’inégalité porte ici autant sur le lieu de vente que sur les personnes qui vendent. Le statut migratoire influence également le parcours des femmes vers la vente ambulante, bien que ce sujet soit peu étudié, et la migration deviendra probablement un enjeu plus urgent à mesure que les pressions climatiques redéfinissent les mouvements de population. Derrière tout cela se cache un manque flagrant de données concernant la santé et le bien-être nutritionnel des vendeurs eux-mêmes. Pour y remédier, il faut d’abord déterminer comment définir les vendeurs de nourriture informels (qui jouent un rôle essentiel pour faciliter l’accès à une alimentation saine), car sans définition claire, la population à risque ne peut être identifiée, évaluée ni comparée d’une étude à l’autre.
Nilupa Gunaratna, nutritionniste en santé publique et statisticienne, Université Purdue ([email protected]) :
« Les vendeurs ambulants devraient être reconnus comme des acteurs à part entière des systèmes alimentaires, et non simplement comme des points de vente où l’on achète de la nourriture. Ils influencent la disponibilité, l’accessibilité et la qualité des aliments, et les efforts visant à transformer les systèmes alimentaires doivent également prendre en compte la manière dont ces acteurs peuvent se forger des moyens de subsistance durables et sortir de la pauvreté. La vente de denrées alimentaires est une source majeure de moyens de subsistance et de revenus à travers le monde, en particulier pour les jeunes et les femmes à la recherche d’un « travail décent », tel que décrit par l’Objectif de développement durable n° 8 des Nations unies. L’informalité détermine qui vend de la nourriture, ce qui est vendu, ainsi que le lieu, le moment, la raison et la manière dont elle est vendue. Il est important de noter que l’informalité s’inscrit dans un continuum plutôt que dans une distinction binaire. Cela a une incidence non seulement sur les politiques, mais aussi sur la manière dont nous menons nos recherches et assurons le suivi des systèmes alimentaires. Le temps est également un facteur important. La plupart des recherches ont été de nature transversale, les données étant collectées à un seul moment donné. Or, le travail informel peut être précaire, et les vendeurs s’adaptent constamment aux défis tout en exerçant leur activité sans filet de sécurité. Ces changements rapides échappent aux études transversales. L’espace a également son importance. L’urbanisation ne touche pas seulement les capitales et autres grandes villes, mais aussi les villes plus petites ainsi que les zones périurbaines et rurales. Nous devons comprendre ce qui se passe au-delà des grands centres urbains. À mesure que nous élaborons des politiques et des interventions visant à améliorer l’accès à une alimentation plus saine, plus nutritive et plus sûre, l’informalité doit être une considération centrale afin que ces efforts ne compromettent pas les moyens de subsistance des vendeurs de produits alimentaires informels.”
Rachel Bezner Kerr, sociologue, Université de Cornell, ([email protected]) :
«Malgré le rôle important que jouent les environnements alimentaires informels dans l’approvisionnement alimentaire, notamment en termes de diversité alimentaire dans les zones urbaines et périurbaines, ainsi que dans le soutien aux moyens de subsistance dans les pays à faibles et moyens revenus, les recherches à leur sujet sont relativement limitées. Le lien entre les vendeurs alimentaires informels et leur santé, leur alimentation et leurs résultats nutritionnels est peu étudié, ce qui contraste fortement avec les nombreuses études examinant la relation entre la production agricole des petites exploitations et la santé, l’alimentation et les résultats nutritionnels des ménages agricoles. J’ai été frappée par les dynamiques sociopolitiques du lieu de travail qui restent sous-explorées dans la recherche, notamment la garde d’enfants, la migration et le recours aux pots-de-vin. Notre étude souligne la nécessité d’examiner plus en profondeur ce secteur important en lien avec les environnements alimentaires, la santé et la nutrition dans les pays du Sud. »
Simon Kimenju, économiste agricole, Centre Kula Vyema d’économie alimentaire : [email protected] :
«Parmi les nombreuses conclusions, cette étude montre qu’en plus de faciliter l’accès à des aliments riches en nutriments, les vendeurs alimentaires informels constituent également des points de vente d’aliments ultra-transformés (AUT) dans les zones rurales et urbaines. La recherche sur les UPF doit de plus en plus prendre en compte les environnements alimentaires informels, en plus des marchés formels. Il sera certainement plus difficile de mettre en place une politique relative aux UPF dans l’économie informelle, mais une meilleure reconnaissance et une intégration accrue des vendeurs informels par les pouvoirs publics ouvriront à terme la voie à des approches innovantes. »
L'article intitulé « L'informalité dans les environnements alimentaires : revue systématique des résultats en matière de nutrition, de moyens de subsistance et de questions sociopolitiques, ainsi que des implications pour la politique alimentaire » est actuellement sous presse dans la revue Food Policy.
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L'équipe de l'Alliance
Mark Lundy
Director, Food Environment and Consumer Behavior
Jenny Wiegel
Americas Lead, Food Environment and Consumer Behavior
Ramya Ambikapathi
Scientist IIContinuez à explorer
