Blog Comment les partenariats contribuent à développer l'innovation agricole à travers l'Afrique
Lors de la deuxième réunion du comité de pilotage du projet BRAINS à Nairobi, les partenaires ont examiné comment la collaboration entre chercheurs, pouvoirs publics, entreprises et agriculteurs contribue à ce que les innovations agricoles parviennent sur les marchés et aient un impact durable dans toute l'Afrique.
Chaque année, les chercheurs agricoles de toute l’Afrique mettent au point des variétés de cultures capables d’offrir des rendements plus élevés, de résister à la sécheresse, de lutter contre les ravageurs et d’améliorer la valeur nutritionnelle. Pourtant, bon nombre de ces innovations ne tiennent jamais leurs « promesses », non pas parce que la science fait défaut, mais parce que les systèmes nécessaires à leur mise en œuvre font souvent défaut. On ne dispose pas de semences de qualité ; les marchés restent incertains, les investissements sont limités et les partenariats nécessaires pour faire passer la recherche au-delà des parcelles de démonstration ne se concrétisent jamais pleinement. De plus en plus, le défi auquel est confronté le développement agricole n’est plus de savoir comment générer de l’innovation, mais comment s’assurer qu’elle parvienne aux personnes auxquelles elle est destinée.
Telle est l’ambition qui sous-tend le projet « Building Equitable Climate-Resilient African Bean and Insect Sector » (BRAINS). Au cours des deux dernières années, cette initiative a démontré que la recherche agricole produit ses effets les plus importants et les plus variés lorsque les innovations technologiques s’accompagnent d’innovations institutionnelles solides et de partenariats efficaces. En réunissant des chercheurs, des gouvernements, des entreprises privées, des institutions financières et des organisations d’agriculteurs, le projet BRAINS contribue à faire sortir les technologies améliorées des parcelles d’essai pour les introduire sur des marchés actifs, où elles peuvent continuer à créer de la valeur bien après la fin de la recherche elle-même.
Ces questions ont orienté les discussions lors de la deuxième réunion du comité de pilotage du programme BRAINS à Nairobi, où les partenaires du programme ont fait le point sur deux années de mise en œuvre et sur les enseignements tirés dans les différents pays participants. Alors que les participants passaient en revue les progrès accomplis, les conversations revenaient sans cesse à une question plus large : que faut-il pour que l'innovation agricole dépasse le stade de la recherche fructueuse et devienne une opportunité économique durable ?
Pour Jean Claude Rubyogo, responsable mondial des légumineuses et directeur de la Alliance panafricaine pour la recherche sur les haricots (PABRA), la réponse réside dans la conception d’innovations en collaboration avec les acteurs du marché dès le tout début. Plutôt que de considérer la commercialisation comme l’étape finale de la recherche, le programme a délibérément intégré la demande du marché dans sa conception. Grâce à un modèle d’acheteur garanti basé sur approche du « corridor des haricots », les agriculteurs sont mis en relation avec des acheteurs avant même la récolte, tandis que des partenariats avec des semenciers, des transformateurs, des institutions financières et des entreprises agroalimentaires contribuent à garantir que les technologies améliorées s’intègrent dans des chaînes de valeur opérationnelles au lieu de rester des succès de recherche isolés.
Cette approche reflète la prise de conscience croissante que les avancées scientifiques, à elles seules, transforment rarement les systèmes alimentaires. Comme l’ont fait remarquer le Dr Sunday Ekesi, directeur général adjoint chargé de la recherche et des partenariats à l’icipe, l’a fait remarquer lors de la réunion, la recherche tire le meilleur parti de sa valeur lorsqu’elle s’appuie sur la collaboration. Les scientifiques, les gouvernements, les entreprises privées et les communautés agricoles apportent chacun leurs atouts spécifiques, et une transformation durable dépend de leur capacité à travailler ensemble plutôt que de manière isolée.
Cette même réflexion est de plus en plus partagée par les partenaires de développement, y compris les bailleurs de fonds. Alicia Sosa, première secrétaire du programme panafricain au Haut-Commissariat du Canada à Nairobi, au Kenya, a souligné qu’un engagement accru du secteur privé était devenu essentiel au développement agricole durable. Les entreprises ne sont plus considérées comme de simples vecteurs de diffusion de l’innovation ; elles sont des partenaires essentiels pour créer des marchés résilients, générer des emplois et garantir que les technologies prometteuses continuent d’avoir un impact bien après la fin du financement des projets.
De la recherche à la commercialisation
Partout au Kenya, cette approche prend déjà forme : les partenariats mis en place dans le cadre du programme BRAINS contribuent à faire sortir l’innovation agricole des stations de recherche pour l’intégrer dans les activités quotidiennes des entreprises. Chez Spice World Limited, l’un des principaux importateurs, exportateurs et distributeurs de matières premières agricoles et de produits alimentaires de la région, les haricots provenant des agriculteurs participants sont proposés aux consommateurs de tout le Kenya sous la marque Butterfly. Ce qui commence par des années de recherche dans le cadre de programmes de sélection aboutit finalement à un produit présent dans les rayons des supermarchés, créant ainsi des opportunités commerciales fiables pour les agriculteurs tout en rendant les produits à base de haricots plus largement accessibles aux consommateurs.
Le rayon d’un supermarché peut sembler très éloigné d’un programme de sélection, mais il représente l’un des signes les plus évidents que l’innovation a trouvé sa place sur un marché fonctionnel. Les chercheurs développent des variétés améliorées, les semenciers multiplient les semences certifiées, les agriculteurs investissent dans la production, les négociants regroupent les récoltes et les détaillants mettent les produits à la disposition des consommateurs. Chaque maillon renforce le suivant, permettant ainsi à l’innovation scientifique de créer de la valeur bien au-delà de la station de recherche.
Les partenariats ouvrent également de nouvelles perspectives au-delà de la production agricole. Savannah Honey Africa, premier fournisseur kenyan d’équipements apicoles modernes et de services de gestion des ruchers, aide les ménages agricoles à diversifier leurs moyens de subsistance grâce à l’apiculture moderne. En élargissant les sources de revenus au-delà d’une seule culture vivrière, l’entreprise renforce la résilience face aux chocs climatiques et aux fluctuations du marché, tout en démontrant comment l’innovation peut soutenir des entreprises rurales plus diversifiées. Lors de la réunion du comité de pilotage, Savannah Honey a également annoncé un partenariat avec Equity Bank, qui devrait améliorer l’accès au financement pour environ 3 000 groupes d’agriculteurs, soulignant ainsi le rôle de plus en plus important de l’inclusion financière dans la généralisation de l’innovation agricole.
D’autres partenaires renforcent différents maillons de la chaîne de valeur. Agripack Seeds multiplie les semences certifiées de variétés de haricots améliorées, garantissant ainsi aux agriculteurs l’accès à du matériel de plantation de qualité, tandis que la ferme Kamanu, à Ruiru, transforme les déchets agricoles en engrais biosourcés, démontrant ainsi comment l’innovation peut générer à la fois une valeur environnementale et commerciale. Chaque entreprise apporte une contribution différente, mais ensemble, elles créent l’écosystème qui permet à la recherche agricole de passer d’une science prometteuse à une opportunité concrète.
Quand l'innovation devient une opportunité
Au-delà des entreprises qui font le lien entre la recherche et les marchés, il y a les agriculteurs qui adoptent de nouvelles technologies, créent des entreprises et développent des activités commerciales, illustrant ainsi concrètement ce qu’est l’innovation agricole.
Jessica Kiprop est l’une de ces agricultrices : dont le parcours a commencé par une simple décision : celle de cultiver la variété améliorée de haricot « Nyota » dans le comté d’Elgeyo-Marakwet. Elle a ainsi récolté plus de sept tonnes de haricots, ce qui a permis d’augmenter les revenus de son foyer et d’inciter les agriculteurs voisins à adopter cette variété après avoir constaté ses performances dans ses champs. Son expérience nous rappelle que l’innovation se propage souvent d’agriculteur à agriculteur, grâce à une confiance fondée sur des résultats tangibles.
Une autre agricultrice, Faith Kitata, dans le comté de Makueni, souhaitait réduire le coût de l'alimentation de son bétail et a adopté la technologie de la mouche soldat noire ; elle a ainsi réduit ses coûts alimentaires de près de 80 % avant de se lancer dans l'apiculture, la transformation du miel et la production d'azolla. Ce qui n’était au départ qu’une solution pratique s’est transformé en une entreprise agroalimentaire diversifiée qui génère désormais plusieurs sources de revenus tout en servant de centre de formation pour plus de 300 jeunes. Son histoire illustre comment l’innovation peut ouvrir de nouvelles perspectives lorsqu’elle s’appuie sur des connaissances, des marchés et des partenariats solides.
Ces exemples se multiplient à travers le projet. Les femmes vont de plus en plus au-delà de la simple adoption de technologies améliorées pour créer des entreprises autour de celles-ci. Au Rwanda, par exemple, des femmes entrepreneuses développent des entreprises de semences basées sur des variétés de haricots riches en nutriments, améliorant ainsi l'accès à des semences de qualité tout en générant de nouvelles sources de revenus. Dans l’est de la République démocratique du Congo, des variétés de haricots améliorées aident les femmes à reconstruire leurs moyens de subsistance dans des communautés touchées par le conflit, démontrant ainsi comment l’innovation agricole peut créer des opportunités même dans certains des environnements les plus difficiles.
Le Dr Patrick Katiem, directeur général de l’Organisation kenyane de recherche agricole et d’élevage (KALRO), a estimé que ces expériences témoignaient de l’évolution plus large du programme.
« Le programme BRAINS a dépassé le simple transfert de technologies pour devenir une plateforme permettant de déployer l’innovation à plus grande échelle grâce à la commercialisation, à des partenariats renforcés et à des approches axées sur le marché », a-t-il observé.
Il a ajouté qu’au Kenya, les partenariats PABRA ont eu un impact significatif, soulignant que le programme sur les haricots de la KALRO figure parmi les programmes de recherche les plus solides du pays. Cette année, les programmes de recherche sur les haricots de la KALRO et ceux de l’Alliance entre Bioversity International et le CIAT ont tous deux reçu des certificats de reconnaissance exceptionnels. La demande croissante de variétés de haricots améliorées, associée à un engagement accru du secteur privé, démontre ce qu’il est possible de réaliser lorsque la recherche est conçue dès le départ en tenant compte des agriculteurs, des entreprises et des marchés.
Alors que la PABRA s'apprête à célébrer son 30e anniversaire et que les débats se poursuivent sur l'avenir des systèmes alimentaires africains, BRAINS montre que les avancées scientifiques restent essentielles, mais que leur valeur est pleinement exploitée lorsque des partenariats relient la recherche aux entreprises, au monde de la finance et aux marchés.
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