Blog Les trente ans de la PABRA : l'héritage de Rubén Echeverría pour la recherche agricole en Afrique
Alors que PABRA célèbre son 30e anniversaire, l'ancien directeur général du CIAT Rubén Echeverría revient sur les décisions stratégiques qui ont renforcé la recherche sur les haricots en Afrique et contribué à faire de la PABRA une plateforme de premier plan pour l’innovation et la collaboration agricoles.
Alors que l'Alliance panafricaine pour la recherche sur les légumineuses (PABRA) célèbre son 30e anniversaire, l'héritage de ceux qui ont contribué à façonner et à renforcer cette alliance revêt une importance particulière. L’un d’entre eux est Rubén Echeverría, qui a occupé le poste de directeur général du CIAT, désormais intégré à l’Alliance entre Bioversity International et le CIAT, de 2009 à 2019. Au cours de son mandat, il a encouragé des décisions stratégiques qui ont réaffirmé l’engagement de l’institution envers l’Afrique, placé le continent au cœur du programme consacré aux haricots et renforcé la PABRA en tant que plateforme de recherche, d’innovation et de collaboration visant à relever les défis des systèmes alimentaires africains.
À Steve Beebe, scientifique émérite de l’Alliance et ancien responsable du programme consacré aux haricots, reconnu internationalement pour ses contributions à la sélection des haricots, ainsi qu’à Joe Tohme, chercheur émérite à l’Alliance qui a apporté un soutien sans faille en tant qu’ancien directeur du domaine de recherche « Cultures pour la nutrition et la santé », le leadership d’Echeverría a marqué un tournant dans l’histoire du PABRA. Tous deux s’accordent à dire que l’une de ses décisions les plus importantes a été de transférer la direction stratégique du programme sur les haricots en Afrique, alors que les activités en Amérique latine et en Afrique progressaient en parallèle.
« La décision de Rubén de transférer la direction du programme consacré aux haricots en Afrique était audacieuse et porteuse de changement. Elle a permis d’éliminer le fossé historique entre les régions et d’imposer l’Afrique comme le centre incontesté de l’agenda mondial consacré aux haricots », soulignent Tohme et Beebe.
Pour ces deux chercheurs, cette décision représentait bien plus qu’une simple réorganisation administrative. Il s’agissait d’un engagement à rapprocher la recherche des besoins des pays africains, à renforcer la collaboration avec les partenaires nationaux et à consolider le rôle du PABRA en tant que plateforme régionale d’innovation, de coopération scientifique et de développement.
Ce leadership a également joué un rôle déterminant dans l’instauration d’un climat de confiance parmi les bailleurs de fonds et les partenaires stratégiques. Selon Tohme et Beebe, Echeverría a consacré beaucoup de temps et d’efforts à promouvoir la vision de la PABRA auprès des organismes de financement et des partenaires internationaux, en participant activement à la mobilisation de ressources et en soutenant l’alliance lors des moments clés de sa croissance. Son soutien a contribué à renforcer la position de la PABRA au sein de l’ancien CIAT et a permis de créer les conditions nécessaires à l’élargissement de son rayonnement et de son impact à travers l’Afrique.
Sous sa direction, la PABRA est passée d’une initiative régionale à une force d’envergure continentale, portée par un leadership fort — d’abord sous l’impulsion de Robin Buruchara, puis de Jean Claude Rubyogo —, de partenariats stratégiques et d’un engagement sans faille à faire la différence. Ses contributions ont jeté les bases de l’alliance résiliente et influente qu’est aujourd’hui la PABRA.
Jean Claude Rubyogo
Leader, Global Bean Program, and Director, Pan Africa Bean Research Alliance (PABRA)
Son soutien à la PABRA s’inscrivait dans une vision plus large du rôle de la recherche agricole internationale. Au cours de son mandat, il a encouragé l’expansion des activités du CIAT en Afrique et en Asie, favorisé une plus grande intégration entre les programmes scientifiques et renforcé les partenariats afin d’accélérer l’innovation et d’accroître l’impact de la recherche. Cette approche a également contribué à la création, en 2019, de l’Alliance entre Bioversity International et le CIAT, une intégration destinée à répondre plus efficacement aux défis mondiaux liés à l’agriculture, à la biodiversité et aux systèmes alimentaires.
À l’issue de son mandat au CIAT, Rubén Echeverría a continué à œuvrer en faveur du développement agricole international au sein de la Fondation Gates. Son expérience, acquise au cours de plus de quatre décennies de travail au sein du CGIAR, lui a permis d’élargir sa perspective sur l’évolution de l’agriculture africaine et sur l’importance de renforcer la recherche, les partenariats et les investissements pour relever les défis du continent.
Selon lui, l’Afrique a connu des transformations importantes au cours des dernières décennies, même si des défis liés aux infrastructures, aux politiques publiques, aux capacités institutionnelles et au changement climatique persistent. Il estime que les opportunités d’accélérer le développement agricole sont aujourd’hui plus importantes que jamais. Il met en avant le renforcement des organismes nationaux de recherche agricole, la présence de tous les centres du CGIAR à travers le continent, le rôle croissant du secteur privé, une population jeune désireuse de s’impliquer dans les chaînes de valeur agricoles, ainsi que la diversification des sources de financement du développement. Il fait toutefois valoir que le principal défi n’est plus d’ordre purement technique, mais institutionnel.
Ruben G. Echeverria
Former Director General, CIAT, and Senior Advisor, Agricultural Development, Gates Foundation« La plus grande opportunité réside dans la consolidation des réseaux de recherche, des plateformes et des institutions associées afin de généraliser les pratiques qui ont déjà fait leurs preuves à l’échelle du continent », déclare M. Echeverría.
Tout au long de sa carrière, M. Echeverría a également souligné que les initiatives les plus fructueuses sont celles qui allient innovation technique, changement institutionnel et investissements dans les infrastructures, le crédit, le commerce et l'accès aux marchés. Selon lui, les projets à court terme ne génèrent des résultats durables que lorsqu’ils s’inscrivent dans une stratégie plus large, dotée d’une vision à long terme, et s’appuient sur des systèmes nationaux de recherche renforcés, capables de mener des processus de transformation.
Pour l’avenir, il estime que l’une des priorités pour accélérer la transformation des systèmes alimentaires africains consiste à renforcer les systèmes nationaux et régionaux de recherche agricole. Selon lui, rares sont les pays qui ont réussi une transformation durable sans investir de manière constante dans la science et l’innovation. Il souligne également l’importance de renforcer les réseaux régionaux tels que le PABRA, capables de faire le lien entre les connaissances scientifiques, les décisions de politique publique, les investissements et les besoins des agriculteurs.
Trente ans après sa création, le PABRA continue de s’imposer comme l’une des alliances de recherche sur les légumineuses les plus importantes du continent africain. Son histoire reflète les efforts collectifs des chercheurs, des institutions nationales, des partenaires régionaux, des bailleurs de fonds et des dirigeants qui ont compris que la collaboration est essentielle pour relever les défis de l’agriculture. L’héritage de Rubén Echeverría fait partie intégrante de cette histoire. Sa vision stratégique, son engagement en faveur des partenariats et sa conviction que la recherche doit se traduire par des résultats concrets ont contribué à renforcer un réseau qui, trois décennies plus tard, continue de promouvoir des solutions scientifiques visant à mettre en place des systèmes alimentaires plus résilients, durables et inclusifs à travers l’Afrique.
Alors que le PABRA se tourne vers l'avenir, le maintien et le renforcement de son impact nécessiteront l'engagement continu des partenaires des secteurs public et privé, des bailleurs de fonds, des centres du CGIAR, des organismes de recherche nationaux et de tous ceux qui ont contribué à son succès au cours des 30 dernières années. S'appuyant sur un héritage qui a permis d'améliorer la nutrition des populations et la qualité des sols, de renforcer l'inclusion des femmes, d'accroître la résilience face au changement climatique, d'augmenter les revenus des agriculteurs et de favoriser l'innovation grâce à la collaboration, le PABRA démontre la puissance des réseaux de recherche axés sur l'obtention de résultats concrets. Il sera essentiel de continuer à investir dans le PABRA ainsi que dans la création et le renforcement de réseaux de recherche collaboratifs similaires pour relever les défis des systèmes alimentaires de demain et garantir un impact durable à travers toute l’Afrique.
