From the Field Reconstruir el rompecabezas de los sistemas alimentarios mediante el desarrollo de políticas basadas en datos en Vietnam

Al visitar Hanói, la capital de Vietnam, el ambiente culinario de su histórico casco antiguo se queda grabado en la memoria. Además de la arquitectura centenaria y las tiendas antiguas, este centro urbano es el núcleo de la cocina vietnamita, desde el famoso Phở Bò hasta el sabroso café de huevo. Un recorrido gastronómico por el casco antiguo encapsula los diversos sabores que definen a este país del Sudeste Asiático.

Las 36 calles del casco antiguo están repletas de mercados de alimentos, puestos y restaurantes que representan un microcosmos de los complejos sistemas alimentarios del mundo: los productos agrícolas, incluidas las verduras de hoja verde y la carne, se procesan y distribuyen a diversos mercados y tiendas. Aunque el acceso a una rica variedad de alimentos es fundamental en el centro norte de Vietnam, sigue habiendo desafíos a la hora de garantizar alimentos para todos.

Cerrar las brechas a esta crisis del hambre impulsa el compromiso de la Alianza de Bioversity International y el CIAT para apoyar a los socios vietnamitas en la transformación sostenible de los sistemas alimentarios.

A lo largo de los años, la Alianza ha colaborado estrechamente con el Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural (MARD, por sus siglas en inglés) en la definición de los puntos de entrada para la transformación de los sistemas alimentarios del país mediante la participación en diversos debates nacionales e internacionales. Estos mecanismos de colaboración entre múltiples partes interesadas en Vietnam ayudan a formar estrategias para incidir simultáneamente en los objetivos convergentes de seguridad alimentaria y desarrollo socioeconómico, entre otros. La Alianza también sigue estableciendo vínculos con los responsables de políticas e investigadores para analizar los impulsores y las cuestiones relacionadas con la alimentación y la nutrición en la vanguardia de la crisis climática. Al comprender el entorno alimentario, los investigadores de la Alianza están trabajando para descubrir las barreras subyacentes para la transformación sostenible de los sistemas alimentarios, identificando vías hacia una gobernanza y políticas basadas en la evidencia. 

Al unir las piezas de la transformación de los sistemas alimentarios, queda un reto por resolver: ¿Qué sigue?

La complejidad de los sistemas alimentarios mundiales exige acciones urgentes y coherentes orientadas a una transformación sostenible. Sin embargo, es probable que la falta de políticas favorables al entorno alimentario frene las tan necesarias transiciones en las vías de los sistemas alimentarios. Dado que no existe un enfoque único para dicha transformación, la Alianza y sus socios están dispuestos a emplear soluciones más flexibles y adecuadas a los contextos locales.

Parte de la ampliación de nuestro trabajo en la transformación de los sistemas alimentarios es la revisión de las políticas del entorno alimentario en Vietnam, con el fin de comprender mejor cómo puede contribuir la Alianza a la adopción de dietas sostenibles y saludables entre los consumidores. Dentro de la iniciativa Dietas sanas y sostenibles a través de la transformación de los sistemas alimentarios (SHiFT, por sus siglas en inglés) de CGIAR, la Alianza está trabajando con el Instituto de Políticas y Estrategias para la Agricultura y el Desarrollo Rural (IPSARD, por sus siglas en inglés) para examinar si el actual panorama de políticas sobre el entorno alimentario de Vietnam contribuye o no a lograr sistemas alimentarios sostenibles, resilientes, sanos e inclusivos.

Al ser la Alianza una de las primeras en tomar la iniciativa, Brice Even, especialista en medio ambiente alimentario, afirma que analizar los marcos normativos del entorno alimentario es un paso crucial hacia la transformación de los sistemas alimentarios, ya que estos configuran de forma crítica el entorno alimentario y el comportamiento de los consumidores.

"[Las políticas del entorno alimentario] pueden influir en la disponibilidad de alimentos, la accesibilidad de los alimentos y la asequibilidad de los alimentos saludables y no saludables. Debido a la transdisciplinariedad e intersectorialidad del entorno alimentario, hay muchos sectores y partes interesadas diferentes que participan en la formulación de estas políticas [...] Es clave conectar los puntos, y proporcionar una nueva perspectiva sobre estas cuestiones complejas."

En un periodo de 6 meses, se han examinado más de 850 documentos de políticas a la luz de los ámbitos del entorno alimentario (es decir, propiedades de los productos y establecimientos alimentarios; comercialización y conveniencia de los alimentos; precios, asequibilidad, disponibilidad y accesibilidad de los alimentos). Estos dominios juntos forman el entorno alimentario, pero rara vez se abordan de forma integral en las políticas. De hecho, el entorno alimentario sigue siendo un concepto abstracto para los responsables de las políticas, y las políticas relacionadas con el entorno alimentario son escasas en muchos documentos de políticas. Esto por sí solo impulsa la necesidad de examinar las políticas procedentes de diversos sectores, como la sanidad, la agricultura, la industria y el comercio, entre otros.

La directora del Centro de Política Agrícola del IPSARD, Truong Thi Thu Trang, afirma que los resultados de la iniciativa mejorarán la aplicación del Plan de Acción Nacional de Vietnam hasta 2030. Al presentar recomendaciones basadas en evidencias sobre las brechas en las políticas existentes, el gobierno podrá concebir y reestructurar los objetivos actuales y futuros para mejorar las dietas saludables. El reto, sin embargo, es que las dietas saludables van mucho más allá de los conceptos de seguridad alimentaria, entre las áreas en las que el IPSARD ha descubierto que existe un conjunto de políticas bien establecidas.

De hecho, como lo encontró la investigación preliminar, la falta de políticas que regulen a los minoristas de alimentos poco saludables y restrinjan la promoción de estos alimentos ha dado rienda suelta al aumento del consumo de comida chatarra entre los jóvenes, tanto en zonas urbanas como rurales. A pesar de la presencia de políticas recientes que promueven opciones de comida saludable en las escuelas, IPSARD afirma que las brechas identificadas deberían ayudar a los legisladores a promover políticas proactivas que se adapten a otros entornos públicos y privados donde se reúnen los niños y los jóvenes.

El reto de cambiar los patrones de consumo exige enfoques específicos que tengan en cuenta los contextos locales de los consumidores en las seis regiones agroecológicas de Vietnam. En el caso del cambiante comportamiento de consumo de los jóvenes, IPSARD señala que una propuesta es consolidar los esfuerzos dirigidos a la restricción de la publicidad de alimentos poco saludables y el refuerzo de las etiquetas nutricionales en los mercados minoristas. Con ciertas modificaciones sobre cómo se aplican en cada localidad, una implementación más estricta de las etiquetas nutricionales y de la publicidad permite a los consumidores tomar decisiones más informadas sobre el producto que compran y consumen.

Como aproximadamente 37% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero se atribuyen a la agricultura, las actividades de gestión del uso de la tierra y la deforestación, el éxito de la Agenda de Desarrollo 2030 dependería en gran medida de la transformación de los sistemas alimentarios actuales. La reunión de más de 350 actores de los sistemas alimentarios en la reciente 4ª Conferencia Mundial del Programa de Sistemas Alimentarios Sostenibles de la Red Un Planeta en Hanói reafirma este compromiso compartido de forjar estrategias para lograr el hambre cero y prácticas de consumo y producción sostenibles en 2030.

La conferencia de cuatro días concluyó con mensajes clave que subrayan la importancia de integrar múltiples acciones transformadoras, ampliar aún más las capacidades y profundizar en el impulso colectivo hacia vías de sistemas alimentarios sostenibles.

El poder, como dicen los líderes de los sistemas alimentarios, está en tu plato. Así que detrás de ese tazón caliente de Phở Bò o de esa taza de café de huevo que disfrutas sorbiendo en las esquinas de las aceras del casco viejo se esconde un proceso largo y complejo en la cadena de valor alimentaria, que opera bajo una red más amplia de políticas que se entrecruzan. Y con menos de 7 años para avanzar en los ODS, estas políticas deben someterse a reformas, desde los procesos de formulación de políticas nacionales a los locales, para lograr un entorno de políticas propicio, en el que el acceso a los mercados y otras oportunidades estén al alcance de la mano en lugar de ser denegadas.

Para la Alianza y la IPSARD, el trabajo continúa. Aunque las recomendaciones de políticas por sí solas no pueden abordar únicamente los retos de los sistemas alimentarios, son cruciales para el enfoque de todo el sistema que conforma cada pieza de este gran rompecabezas de los sistemas alimentarios. Una vez finalizado el trabajo de análisis del panorama de las políticas alimentarias, Vietnam puede esperar recomendaciones basadas en evidencias que podrían transformar las políticas alimentarias para 2030 y más – dibujando un futuro en el que todos los consumidores, especialmente los que a menudo quedan excluidos de la cadena de valor alimentaria, puedan tomar decisiones saludables e informadas sobre los alimentos –.