Research Articles El papel de las relaciones sociales en el escalamiento de innovaciones agrícolas: una dimensión que la investigación aún documenta poco
Un estudio publicado en Frontiers in Sustainable Food Systems revela que, aunque las alianzas y la colaboración institucional tienen una presencia importante en la investigación agrícola orientada al cambio climático, su relación con el escalamiento de innovaciones rara vez se documenta explícitamente. Los hallazgos destacan la necesidad de comprender mejor el papel de las relaciones sociales para fortalecer el diseño, seguimiento y evaluación de estos procesos.
Palmira, Colombia, 10 de noviembre de 2026. Lograr que las innovaciones agrícolas lleguen a más productores, influyan en las políticas públicas y contribuyan a generar transformaciones sostenidas es uno de los principales desafíos de la investigación agrícola para el desarrollo. Sin embargo, ampliar su alcance no depende únicamente de las soluciones técnicas, sino también de las relaciones de confianza, las alianzas y la colaboración entre los actores que participan en estos procesos.
En este contexto, el estudio Social capital and scaling in climate-oriented Agricultural Research for Development examina cómo se documenta el papel del capital social, entendido como las relaciones de confianza, cercanía y apoyo entre actores, en el escalamiento de innovaciones agrícolas. La investigación busca comprender hasta qué punto estas dimensiones se reconocen de manera conjunta en los resultados reportados y qué oportunidades existen para mejorar su integración en las estrategias de escalamiento.
Para ello, Deissy Martínez-Barón, investigadora del Centro Internacional de Agricultura Tropical (CIAT) actualmente parte de la Alianza de Bioversity International y el CIAT, y de la Universidad de Copenhague; Anne Gravsholt Busck, de la Universidad de Copenhague; y Steven Dean Prager, de la Fundación Gates, analizaron 273 informes de resultados correspondientes a 261 proyectos de 12 programas de investigación de CGIAR, reportados entre 2018 y 2021 en el marco del antiguo Programa de Investigación de CGIAR en Cambio Climático, Agricultura y Seguridad Alimentaria (CCAFS).
Más allá de los resultados: comprender cómo las relaciones sociales acompañan el escalamiento
Uno de los principales aportes de la investigación es identificar una diferencia entre los resultados de escalamiento reportados y la manera en que se documentan las condiciones sociales e institucionales que pueden contribuir a alcanzarlos.
El estudio reconoce tres trayectorias complementarias: scaling out, cuando las innovaciones llegan a más personas y territorios; scaling up, cuando influyen en políticas e instituciones; y scaling deep, cuando se transforman relaciones, prácticas y normas sociales.
Aunque los informes permiten identificar ejemplos de estas trayectorias, particularmente de scaling out y scaling up, el escalamiento suele documentarse como un resultado alcanzado, sin explicar sistemáticamente cómo las alianzas, la confianza y la colaboración institucional contribuyen a estos procesos. La dimensión de scaling deep aparece menos desarrollada en los documentos analizados.
Para identificar estos patrones, los investigadores utilizaron un modelo denominado Latent Dirichlet Allocation (LDA), que permitió reconocer 17 temas agrupados en cuatro áreas: sistemas agrícolas, adaptación al cambio climático, mitigación del cambio climático y entornos habilitadores.
El hallazgo central es que los informes registran relaciones de colaboración y resultados de escalamiento, pero rara vez explicitan sus posibles conexiones. Para los autores, reconocerlas permitiría fortalecer el aprendizaje entre proyectos y mejorar las estrategias de escalamiento.
¿Qué revela la investigación?
- El escalamiento tiene una presencia limitada como tema explícito. El tema más asociado con el escalamiento apareció significativamente en apenas el 1,8 % de los 273 informes. Esto no significa que los proyectos no desarrollaran actividades de escalamiento, sino que estas tuvieron poca visibilidad como proceso en la documentación analizada.
- Las dimensiones del capital social tienen una presencia importante en los entornos habilitadores. Los temas relacionados con estos entornos, que incluyen investigación colaborativa, alianzas institucionales y participación de actores, tuvieron una presencia significativa en el 45,4 % de los informes. Estos temas reflejan dimensiones vinculadas con el capital social, aunque no constituyen una medición directa de la confianza entre actores.
- El vínculo entre capital social y escalamiento rara vez se documenta conjuntamente. Solo 2 de los 273 informes analizados (0,7 %) presentaron una presencia significativa y simultánea de temas asociados con el capital social y el escalamiento. Este hallazgo evidencia que ambas dimensiones rara vez se documentan conjuntamente, incluso cuando están presentes en los resultados de investigación.
- Las dimensiones sociales presentan diferencias entre áreas de investigación. Los temas relacionados con adaptación al cambio climático incluyen fortalecimiento de capacidades y servicios de información climática, mientras que los asociados con mitigación destacan principalmente prácticas técnicas e instrumentos de política.
Los anteriores hallazgos muestran que el capital social está reflejado en las experiencias de investigación, pero su relación con las trayectorias de escalamiento no se documenta sistemáticamente, dificultando la comparación de experiencias y el aprendizaje institucional.
¿Qué significa para agricultores y tomadores de decisión?
Aunque los resultados evidencian una brecha en la documentación, el estudio también presenta experiencias concretas que ilustran cómo las relaciones de confianza y colaboración entre actores pueden intervenir en diferentes trayectorias de escalamiento. Una de ellas documenta la difusión de variedades de fríjol tolerantes a la sequía entre más de 10.000 agricultores de tres países, mediante alianzas sostenidas entre organizaciones nacionales de investigación agrícola, empresas de semillas y asociaciones de productores.
Otra experiencia describe cómo la colaboración entre investigadores y gobiernos contribuyó a incorporar información agroclimática en las Contribuciones Determinadas a Nivel Nacional (NDC) de varios países, en el marco del Acuerdo de París. En Colombia, las Mesas Técnicas Agroclimáticas (MTA) ilustran cómo la interacción sostenida entre agricultores, agentes de extensión y autoridades locales puede fortalecer relaciones de confianza y acompañar el uso de información climática. Estos ejemplos son ilustrativos y no constituyen evidencia de una relación causal entre capital social y resultados de escalamiento.
Para gobiernos, organizaciones de desarrollo y programas de investigación, los autores recomiendan integrar explícitamente el capital social en las teorías de cambio, la planificación y el seguimiento de las estrategias de escalamiento. Esto incluye identificar actores y relaciones relevantes e incorporar indicadores de confianza, colaboración, diversidad de redes y participación. También advierten que las redes pueden generar desigualdades o excluir a algunos actores, por lo que comprender estas dinámicas es importante para promover un escalamiento responsable e inclusivo.
Los hallazgos destacan la necesidad de reconocer y documentar explícitamente el papel del capital social en las trayectorias de escalamiento, desde el diseño de los proyectos hasta el seguimiento de sus resultados. Para los autores, integrar estas dimensiones en las teorías de cambio y los sistemas de monitoreo permitiría comprender mejor las condiciones sociales e institucionales asociadas con la expansión de las innovaciones agrícolas, fortalecer el aprendizaje entre proyectos y orientar estrategias de escalamiento más inclusivas y responsables.
