Research Articles Nuevo artículo presenta un enfoque articulado para monitorear el impacto en la biodiversidad

Un nuevo artículo de investigación titulado "Articulación de la teledetección y el eDNA para monitorear el impacto ambiental", publicado en PLOS ONE, expone un enfoque acoplado que utiliza la teledetección y el análisis del ADN ambiental (eDNA, por sus siglas en inglés) para monitorear el impacto ambiental de los proyectos. Dirigida por un equipo de expertos del Grupo de Informática Espacial (SIG, por sus siglas en inglés) y la Alianza de Bioversity International y el CIAT, la investigación se llevó a cabo en colaboración con el Instituto de Gestión y Certificación Forestal y Agrícola (Imaflora) y la Universidad de Salford, en el marco del programa "Impulsar y aprender a través de la participación del sector privado en la conservación de la biodiversidad (CAL-PSE, por sus siglas en inglés)", una asociación estratégica entre USAID, Brasil y la Alianza, con el apoyo de SERVIR Amazonia.

Un enfoque articulado del uso de la teledetección y el análisis del eDNA ofrece muchos beneficios como alternativa a los métodos tradicionales de monitoreo ambiental, incluyendo que recoge información ambiental de diversas fuentes de manera oportuna, es replicable y comparable en el tiempo, y es más asequible que los métodos alternativos, como las encuestas forestales. La teledetección utiliza imágenes de satélite para comprender los procesos que tienen lugar en la superficie terrestre, mientras que el eDNA utiliza muestras ambientales para determinar qué organismos o grupos taxonómicos están presentes en una zona. La Dra. Karen Dyson, autora principal del estudio, señala: "La articulación de ambas tecnologías permite obtener tanto la cobertura de pared a pared de la teledetección como la composición de la comunidad específica del sitio a través del eDNA. Juntos, estos métodos pueden utilizarse para calcular diversos conjuntos de indicadores para el seguimiento de proyectos de agricultura sostenible y otras intervenciones".

Para determinar qué tan viable es un enfoque articulado de este tipo en la evaluación de un proyecto en el mundo real, el equipo llevó a cabo un estudio piloto de un marco de monitoreo articulado llamado TerraBio, con el fin de evaluar el impacto ambiental de los proyectos de cacao bajo sombra de Imaflora en 150 fincas cerca de São Félix do Xingu, en Pará, Brasil. Para los agricultores de la Amazonia, el cultivo de cacao bajo sombra en Brasil se ha propuesto como una alternativa medioambiental y económica frente al cacao sin sombra y la ganadería.

En este contexto local, el equipo comparó los campos maduros de cacao bajo sombra con los pastos para ganado como escenario de "negocio habitual" y los bosques de segundo crecimiento como escenario de "control". «Aunque en general entendemos que los sistemas agrícolas bajo sombra contribuyen al secuestro de carbono y proporcionan un mayor hábitat a la vida silvestre que las prácticas de producción convencionales, como dice el refrán, "se prueba el postre al comerlo". Las inversiones en agricultura sostenible a través de la financiación de impacto deben aportar pruebas de cómo y en qué medida las intervenciones financiadas están, o no, alcanzando los resultados deseados. El enfoque articulado de TerraBio ha sido concebido para rendir cuentas en estos escenarios», afirma Wendy Francesconi, científica de la Alianza y una de las coautoras del artículo.

Utilizando algoritmos de detección de cambios e imágenes Landsat, el equipo elaboró mapas a gran escala de alteraciones y regeneración forestal dentro de las propiedades de cacao bajo sombra de Imaflora. El equipo utilizó Google Earth Engine, una plataforma de análisis geoespacial, para crear y analizar estos mapas, produciendo diversos indicadores de la estructura y función del ecosistema. Estos indicadores incluían el secuestro de carbono a través de la revegetación y el número de hectáreas conservadas y restauradas.

El muestreo del suelo a escala local permitió evaluar las comunidades de artrópodos mediante eDNA. El equipo tomó muestras de suelo de varias fincas de cacao bajo sombra, pastizales y una ubicación forestal. Las muestras de suelo fueron procesadas por colegas de la Universidad de Salford para detectar los grupos taxonómicos presentes, y luego analizadas por el equipo de SIG para calcular indicadores de biodiversidad, incluyendo la diversidad y la estructura de la comunidad.

Utilizando estos indicadores para comparar los cambios ambientales en las propiedades de cacao bajo sombra con los pastizales y los bosques de segundo crecimiento, el equipo identificó los impactos clave del proyecto de Imaflora. Una de las observaciones es que el cacao bajo sombra ayudó a revegetar más de 400 hectáreas y respaldó comunidades de artrópodos más parecidas a la biodiversidad de los bosques de segundo crecimiento que a la de los pastos. Los beneficios más probables del cacao bajo sombra en Pará que se desprenden de estos resultados incluyen el aumento de la cubierta de copas y el secuestro de carbono, así como un hábitat más forestal para los artrópodos. El proyecto también elaboró orientaciones sobre la futura integración de enfoques de monitoreo articulados a intervenciones medioambientales. El equipo descubrió que varios aspectos del enfoque articulado funcionaban bien, como la evaluación comparativa de la intervención con los usos del suelo habituales y de control, y el uso de un muestreo aleatorio estratificado para la recolección de datos de eDNA. El uso conjunto de la teledetección y la recopilación de datos de eDNA para calcular los indicadores también proporcionó una visión más holística que cualquiera de los dos métodos por separado.

La investigación sobre la aplicación práctica y la eficacia de este enfoque de seguimiento es fundamental para pavimentar el camino hacia la adopción de una tecnología accesible para el seguimiento de los avances hacia los objetivos agrícolas sostenibles. La información de monitoreo recopilada mediante enfoques articulados como TerraBio cumple dos funciones esenciales: evaluar la eficacia de las acciones y enfoques de gestión a nivel de proyecto y facilitar el aprendizaje continuo sobre las circunstancias en las que diferentes enfoques superan a otros.