Blog En memoria del Dr. John William Miles: un legado de innovación en el mejoramiento de los forrajes tropicales

El Dr. Miles, originario de California, EE. UU., se mudó a Colombia en 1973. Comenzó en Peace Corps en Bogotá, donde aprendió español, el cual era parte del programa. Luego, viajó al Huila e inició su investigación en agricultura en el ICA y luego en el CIAT, donde su inquebrantable pasión y rigor científico llevaron al desarrollo de variedades de pasto Urochloa (Brachiaria). Su trabajo mejoró significativamente la producción de carne y leche y generó importantes beneficios económicos para los agricultores latinoamericanos, dejando una huella imborrable en la comunidad científica. 

El mundo ha perdido a uno de sus líderes en el mejoramiento de forrajes tropicales. El Dr. Miles es un defensor del mejoramiento genético de forrajes aptos para su propósito. El Dr. Miles trabajó inicialmente con leguminosas forrajeras, Stylosanthes, pero luego se centró en Urochloa y más tarde en pastos Megathyrsus (Panicum). El Dr. Miles superó desafíos como las incompatibilidades genéticas y reproductivas en el cultivo de pastos apomícticos. Sus esfuerzos de mejora de forrajes fueron interdisciplinarios y desarrolló variedades de pastos productivos, tolerantes al estrés y nutricionalmente superiores, como Mulato, Mulato II, Cayman y Cobra, para optimizar la alimentación del ganado y aumentar la capacidad de carga de la tierra. Estaba profundamente comprometido a apoyar a los agricultores con cultivos de pasto mejorados. 

No se puede negar la gran contribución del Dr. Miles al desarrollo de germoplasma forrajero. Hace más de veinte años, el Dr. Miles, trabajando con socios del sector público y privado, contribuyó al lanzamiento del primer híbrido comercial de Urochloa, Mulato. Esto no sólo fue un avance científico, sino que también tuvo un impacto masivo en la mejora de la producción de carne y leche. 

Gracias a sus grandes esfuerzos, los híbridos de Urochloa del programa de mejoramiento ahora se siembran en más de 1,5 millones de hectáreas, y se han alcanzado muchas más hectáreas mediante la propagación vegetativa de diferentes cultivares de pasto. Esto ha impactado los ingresos y el bienestar de 100.000 personas en África tropical, Asia y América, y sus cultivares de pasto se están extendiendo al sur de Estados Unidos y Europa. 

Además de estos destacados logros científicos, extrañaremos al Dr. Miles como un colega muy respetado. Y como persona de gran empatía y disposición para ayudar a quienes lo necesitan. No estaba muy interesado en los eventos sociales, pero siempre disfrutó interactuar con la gente sin importar jerarquía y estatus. 

Como jefe y mentor fue exigente y meticuloso, siempre dispuesto a compartir sus conocimientos. Sus alumnos y colegas lo recuerdan como un planificador detallado y un gran compañero en todos los proyectos. 

Siempre habrá mucho más que decir sobre el Dr. Miles, pero su modestia se interpone.

"Este es un simple homenaje al gran trabajo que realizó durante todos estos años de investigación en el CIAT; siempre será recordado por su alto rigor científico, compromiso para lograr impacto a escala y fobia a la burocracia", afirmó Joe Tohme, amigo y colega.