Blog Clima-LoCa y La Ruta del Chocolate: aprendiendo y fortaleciendo capacidades para la cosecha de cacao
Por Gabriela Salazar Tawil
En el municipio de Orito, Putumayo (Colombia), en la vereda Mirador Sector Alto, se encuentra la finca agroturística de Alexander Caicedo y Mary Casamachín, "La Ruta del Chocolate". Desde la entrada donde se exhiben diversos productos hechos a base de cacao, hasta el último rincón donde se hace el beneficio de la cosecha de exquisito cacao de calidad se siente el aroma a chocolate. Este lugar precedido por una historia de transformación y trasfondo social permite vislumbrar los matices de un proyecto que se convirtió en una insignia para la región del Putumayo gracias a la labor de Alexander y Mary en compañía de las familias de la zona, quienes han sido apoyados por varios proyectos de cooperación, entre esos, Clima-LoCa y Rutas PDET, financiados por La Unión Europea (EU).
-"La Ruta de Chocolate es un emprendimiento que nace buscando una nueva alternativa a la sustitución de cultivos y para generar empleos para las familias que están en la zona de influencia de la Ruta del Chocolate", cuenta Alexander.
-"La finca cuenta con 10 hectáreas, es un lugar que en su momento estuvo dedicado al cultivo de coca y caña, y hoy son 3.5 hectáreas de cacao con alrededor de 5 hectáreas de bosque protegido a través de un acuerdo de conservación firmado entre nosotros y Wildlife Conservation Society (WCS)", comenta Alexander.
Aunque al inicio fue un proyecto de siembra de cultivo de cacao, por las oportunidades que se fueron gestando respecto a las posibilidades de comercialización, las necesidades y sueños familiares, decidieron focalizar sus esfuerzos en la cosecha del cacao en el año 2019. Posteriormente, en el 2020 se convertiría en una finca agroturística abierta al público, ofreciendo una experiencia de recorrido por todo el proceso y paso a paso de cacao a chocolate.
El proyecto Clima-LoCa - liderado por La Alianza e implementado en asociación con instituciones de investigación, universidades e instituciones gubernamentales de Colombia, Ecuador y Perú y de Europa, se interesa por fomentar innovaciones de producción bajas en cadmio y relevantes para el clima para mejorar la resiliencia y la inclusividad de la cadena de cacao en Colombia, Ecuador y Perú.
Una de las regiones de enfoque del proyecto Clima-LoCa es el departamento del Putumayo, en este los agricultores de la zona ya tenían algunas bases en torno a la cosecha de cacao y habían encontrado en este producto una alternativa para la sustitución de cultivos ilícitos tal y como lo comentaba Alexander.
-"Dentro del proceso que llevo conociendo, la cosecha de cacao lleva entre 8 y 11 años en el Putumayo y de hecho los agricultores nos comentaban que estos insumos vegetales les fueron brindados por la administración del territorio", comparte Jhonattan González (Asistente Senior de investigación de la Alianza de Bioversity & CIAT).
En colaboración con el programa Rutas PDET "proyecto que busca promover la estabilización territorial y el crecimiento económico inclusivo y sostenible, en las subregiones PDET de Caquetá, Nariño y Putumayo" (financiado por el Fondo Europeo Para la Paz), se empezaron a implementar algunas acciones tales como, el ejercicio de co-diseño territorial, y con Clima-LoCa se inició un proceso en donde se expuso a los agricultores diversos clones y variedades de cacao como alternativa para sus cultivos, y sobre los cuales, ellos tenían ciertos temores en su momento, precisamente por el desconocimiento y lo que habían escuchado respecto a los posibles impactos negativos de estos para la prosperidad de sus cultivos.
-"Encontramos que aún existían muchos limitantes en cuanto a los conocimientos porque los productores mostraban falencias en el uso del suelo, en las características que debe tener el suelo para un cultivo de cacao, requerimientos nutricionales de la planta y no comprendían muy bien qué era el cadmio, sin desmeritar los conocimientos que ya habían adquirido por parte de otras organizaciones, siendo estos más prácticos, como por ejemplo, el mantenimiento de las plantas e injertaciones", estas son las palabras de Jhonattan González.
Alexander y Mary son una muestra de los resultados de las acciones del proyecto Clima-LoCa en cooperación con el programa de Rutas PDET y otras instituciones, la entrega y compromiso de ambos acatando las recomendaciones y su deseo de aprender han llevado su finca a otro nivel. Esto se evidencia durante una experiencia compuesta por el recorrido a través de los cultivos de cacao. A lo largo de este se le narra a los visitantes la historia de la finca y su proceso de transformación de cultivos convirtiendo a la finca agroturística de La Ruta del Chocolate en una parada obligatoria para los turistas en el departamento del Putumayo.
Ensayo del proyecto Clima-LoCa en la finca de Alexander Caicedo y Mary Casamachín.
Además de conocer sobre cacao y el proceso desde su cultivo, cosecha, post cosecha y transformación, visitar la Ruta del Chocolate representa también un pequeño viaje por el Putumayo y sus pintorescos paisajes. Casi finalizando el recorrido, a través de los cultivos se alza la atracción turística de la finca, un mirador de tres niveles en donde los asistentes pueden admirar los ríos que convergen en Orito y disfrutar de un hermoso paisaje mientras degustan una de las bebidas especiales del Putumayo y por supuesto de la finca, el "mucílago de cacao".
El mucílago es la pulpa que se extrae del cacao y se implementa en la fermentación y en la cocina. En este Alexander y Mary encontraron una oportunidad de negocio y sumar experiencias a quienes pasan por La Ruta del Chocolate, ofreciendo productos hechos con mucílago tales como paletas, dulces y el más pedido, la bebida granizada y servida en la cáscara de cacao, sobre la cual muchos afirman que además de tener un sabor dulce y refrescante funciona como energizante.
Pese a que los agricultores del Putumayo han encontrado una alternativa a su economía en el cultivo de cacao, también se han concientizado de las implicaciones del reglamento de inocuidad alimentaria de la EU. sobre el contenido de cadmio en chocolate y lo han identificado como un obstáculo hacia la exportación de su producto. No obstante, con el acompañamiento del proyecto Clima-LoCa, en trabajo articulado con AGROSAVIA y CIRAD, entre otros, estos obstáculos se han convertido en una razón para impulsarse a aprender en torno al cadmio en cacao.
“Respecto al cadmio hemos aprendido que es un elemento que se encuentra de forma natural en el suelo y que el cacao lo está absorbiendo, dependiendo las regiones en ciertas cantidades y eso puede afectar la exportación de cacao. Sin embargo, según los estudios hechos por Clima-LoCa, en nuestra finca el nivel de cadmio es muy bajo entonces no existe mayor riesgo para el consumo y el tema comercial,” relata Alexander.
Entre algunas de las acciones de Clima-LoCa para incrementar la capacidad de resiliencia y la competitividad de los cacaoteros del Putumayo, está el brindarles herramientas para sortear los desafíos en el camino. Un ejemplo concreto de esta iniciativa es el taller que se llevó a cabo en Orito durante el primer semestre del 2024, en el cual la Ruta del Chocolate abrió sus puertas, facilitando un encuentro para el intercambio de conocimientos al que asistieron alrededor de 18 agricultores de diferentes municipios del departamento.
Este espacio estuvo abierto al diálogo entre los agricultores y fue muy enriquecedor para los cacaoteros porque además de conocer más sobre el tema, pudieron generar vínculos con otros actores del sector. De hecho, uno de los temas que más asoció a los participantes fue la discusión sobre los avances investigativos que permitieron conocer la disponibilidad del cadmio para la planta de cacao.
Una vez finalizado el taller, José Joaquín Rúales, líder fundador de la Asociación Agropecuaria Musu Pakarii del municipio de Puerto Guzmán, relata su experiencia con Clima-LoCa y sus apreciaciones posteriores al taller, además de la importancia de los espacios para el conocimiento que propicia el proyecto.
"El beneficio ha sido grande en la transferencia de conocimientos gracias al apoyo que nos han brindado en el ejercicio de aprender sobre el cacao y las regulaciones para comercializarlo, es una seguridad la que nos están brindando con este intercambio de conocimientos". -José Joaquín Rúales
Jornada de Taller en Orito, Putumayo.
En el taller también se trazó una ruta de compromisos entre los agricultores para conducirlos en la continuidad de los aprendizajes y aplicaciones de los temas del taller. Los meses siguientes al taller se continúa haciendo el balance de los avances investigativos y su diseminación con los agricultores del departamento del Putumayo.
Si quieres conocer más sobre el proyecto y no perderte de ninguna actualización, visita Climaloca.org
Clima-LoCa es un proyecto regional liderado por la Alianza de Bioversity y CIAT, implementado con socios de investigación de América Latina y Europa, y financiado por la Unión Europea. El proyecto contribuye a los objetivos de la plataforma DeSIRA (Development Smart Innovation through Research in Agriculture).
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