Blog PABRA : 30 ans d'efforts pour nouer des partenariats visant à transformer la recherche sur les légumineuses en Afrique
PABRA, créé en 1996 par le programme Bean du CIAT et ses partenaires, renforce depuis 30 ans la recherche et la production de haricots dans plus de 30 pays africains afin d’améliorer la productivité, la nutrition et les moyens de subsistance.
Il y a trente ans, l’ancien Programme sur les haricots du Centre international d’agriculture tropicale (CIAT), qui fait désormais partie de l’Alliance entre Bioversity International et le CIAT, en collaboration avec les organismes nationaux de recherche agricole africains et avec le soutien de partenaires internationaux, a créé l’Alliance panafricaine pour la recherche sur les haricots (PABRA) avec un objectif clair : renforcer la recherche, le développement et la production de haricots grâce à un modèle de collaboration régionale. Ce qui a débuté en 1996 comme une initiative visant à mettre en relation des réseaux scientifiques s’est transformé en une alliance regroupant plus de 30 pays et des centaines d’institutions qui travaillent ensemble pour améliorer la productivité, la nutrition et les moyens de subsistance de millions de familles africaines.
L'histoire du PABRA a toutefois commencé bien avant sa création officielle. Dans les années 1980, le programme sur le haricot du CIAT a encouragé la mise en place de réseaux de recherche régionaux tels que le RESAPAC, démontrant ainsi que le partage des connaissances entre les pays accélérait le développement de nouvelles variétés de haricots, renforçait les capacités nationales de recherche et permettait de répondre plus efficacement aux besoins des agriculteurs. Ces premières expériences ont montré que les plus grands défis agricoles de l’Afrique ne pouvaient être relevés par des efforts isolés, mais grâce à une collaboration durable entre les institutions et les pays.
Animée par cette vision, Julia Kornegay, alors responsable du programme sur les haricots du CIAT, a collaboré avec Roger Kirkby et d'autres chercheurs pour concrétiser cette idée. Avec le soutien de la Direction suisse du développement et de la coopération (DDC), de l'Agence des États-Unis pour le développement international (USAID) et de l'Agence canadienne de développement international (ACDI), le PABRA a été officiellement lancé en 1996. Sa mission consistait à renforcer la recherche régionale, à promouvoir l’apprentissage entre pays et à élaborer des solutions communes pour améliorer la production de haricots et les moyens de subsistance de millions de petits agriculteurs à travers l’Afrique.
Dès ses premières années, le réseau a également transformé la manière dont la recherche agricole était menée. Plutôt que de considérer les agriculteurs comme de simples bénéficiaires des nouvelles technologies, le PABRA les a reconnus comme des participants actifs au processus d’innovation. Selon Louise Sperling, ancienne chercheuse principale et experte de renommée internationale en systèmes semenciers, il s’agissait là de l’une des plus grandes contributions de l’alliance.
« Le PABRA a compris que les agriculteurs devaient être des partenaires de la science, et non de simples sujets de recherche. »
Cette approche a permis aux agriculteurs — en particulier aux femmes, qui possèdent une connaissance approfondie de la diversité des haricots — de participer à l’évaluation et à la sélection de nouvelles variétés, tandis que le PABRA renforçait les systèmes semenciers capables de diffuser ces innovations auprès des communautés rurales. Trois décennies plus tard, Sperling estime que cela reste la force caractéristique de l’organisation.
« Ce qui est vraiment remarquable, c’est qu’il s’agit toujours d’un réseau de pays, car ses membres continuent de trouver un intérêt à travailler ensemble. »
Au fil des ans, l’alliance est passée d’un réseau scientifique à une plateforme intégrant la recherche, les systèmes semenciers, les marchés et le développement rural. Ses collègues soulignent le leadership de Jean Claude Rubyogo, responsable du Programme mondial sur le haricot et directeur du PABRA, dont la vision a élargi le rôle de la science au-delà du développement de variétés de haricots améliorées pour créer des opportunités tant pour les agriculteurs que pour les consommateurs.
Pour Steve Beebe, chercheur émérite à l’Alliance, l’une des plus grandes contributions de Rubyogo a été d’élargir cette vision en plaçant les agriculteurs, les négociants et les autres acteurs de la chaîne de valeur au cœur du processus d’innovation.
« Jean Claude a placé les marchés et les négociants au cœur de la stratégie en tant que participants actifs, créant ainsi les espaces nécessaires à l’émergence de nouvelles interactions et relations commerciales. »
Stephen Beebe
Former Bean Program Lead, Emeritus ScientistCe leadership a également été soutenu par le travail de Robin Buruchara, qui a occupé les fonctions de coordinateur, de directeur, puis de conseiller auprès du PABRA, ainsi que de directeur régional du CIAT pour l’Afrique. Sous sa direction, il a consolidé les partenariats régionaux, renforcé la confiance des partenaires stratégiques et fait progresser des programmes qui ont conduit au développement de plus de 600 variétés de haricots et des technologies associées, au bénéfice de plus de 37 millions de foyers africains. Ces réalisations ont contribué à la reconnaissance internationale de la PABRA, notamment par l'obtention du prix Al-Sumait pour la sécurité alimentaire en 2019 et du prix Africa Food Prize en 2023.
Trente ans après sa création, la PABRA continue de démontrer que la science a un impact plus important lorsqu’elle repose sur la collaboration. Pour l’avenir, Daniel Debouck, chercheur émérite au sein de l’Alliance et l’un des plus grands experts mondiaux en ressources génétiques des légumineuses, estime que le plus grand défi consistera à préserver cet esprit de collaboration alors que l’agriculture est confrontée au changement climatique, au développement durable et à la transformation des systèmes alimentaires.
« La poursuite de cette réussite dépendra de la capacité à être à l’écoute de la diversité de ses partenaires. »
Daniel Debouck
Emeritus ScientistTourné vers l’avenir, Jean Claude Rubyogo réaffirme la mission qui continuera à guider l’alliance : « Nous voulons rester la principale organisation de recherche au service du développement dans le domaine des haricots, en créant des innovations à base de haricots qui continuent à transformer la filière du haricot. »
Pour y parvenir, le défi consistera à accélérer l’impact de la recherche et à en faire profiter un plus grand nombre de personnes. Comme le résume M. Rubyogo : « Les trente dernières années nous ont permis de construire une autoroute. Il s’agit désormais d’accélérer le rythme », afin de mettre ces innovations « entre les mains de millions d’agriculteurs aussi rapidement que possible et à grande échelle. »
Si les trois premières décennies ont prouvé que la science, la collaboration et l’innovation peuvent transformer la production de haricots, les trois prochaines détermineront comment cette transformation profitera à des millions de familles supplémentaires. Après tout, comme le conclut Rubyogo : « Nous avons accompli beaucoup, mais il reste encore beaucoup à faire. »
