Research Articles Les réseaux numériques d'agriculteurs renforcent le pouvoir de négociation collective en Ouganda, mais ne comblent pas l'écart entre les sexes
Une étude menée auprès de 653 producteurs ougandais de haricots communs révèle que les réseaux numériques de mise en relation avec les marchés renforcent considérablement la capacité d’action collective — en particulier dans le domaine de la commercialisation en groupe — mais ne comblent pas l’écart entre les sexes en matière de leadership et de participation, et l’aggravent même selon certains indicateurs. Cette conclusion intervient en 2026, Année internationale des agricultrices proclamée par l’ONU, qui appelle précisément à ce type d’action délibérée visant à transformer les relations entre les sexes.
Les associations d'agriculteurs et les coopératives font l'objet d'une promotion à grande échelle dans toute l'Afrique subsaharienne, car elles sont considérées comme un moyen d'autonomisation, en particulier pour les femmes, qui constituent la majorité de la main-d'œuvre agricole de la région mais restent défavorisées en matière d'accès à la terre, au crédit et aux marchés. Une nouvelle étude publiée dans Food and Energy Security se penche sur la question suivante : l'appartenance à un réseau d'agriculteurs bénéficiant d'un soutien modifie-t-elle réellement l'équilibre du pouvoir décisionnel entre les hommes et les femmes, ou apporte-t-elle des avantages économiques sans modifier cet équilibre ?
Évaluation de la participation au réseau d'agriculteurs
Des chercheurs ont interrogé 653 producteurs de haricots communs dans 13 districts de l'Ouganda, en comparant les membres de groupes soutenus par le MasterCard Farmer Network, ou MFN, une plateforme numérique reliant les agriculteurs aux marchés, aux moyens de paiement et à l’information, avec les membres de groupes d’agriculteurs similaires non soutenus. L’étude s’est concentrée sur « l’action collective au niveau individuel », définie comme la capacité d’une personne à travailler avec d’autres pour poursuivre des objectifs communs et personnels par le biais du leadership, de la collaboration, de l’action collective et de la commercialisation collective. Il est important de noter que les auteurs distinguent l’action collective de la participation économique, en faisant valoir qu’un accès accru au marché ou à des revenus ne se traduit pas automatiquement par une plus grande voix, une plus grande influence ou un plus grand pouvoir de décision. Les membres des groupes soutenus par le MFN ont globalement fait preuve d’une action collective plus forte.
En moyenne, les membres des MFN ont obtenu des scores plus élevés en matière d’action collective (0,68) que les agriculteurs n’appartenant pas à ces réseaux (0,63). La différence la plus marquée a été observée dans le domaine de la commercialisation collective : environ la moitié des membres des MFN commercialisaient leurs produits de manière collective, contre seulement 28 % des agriculteurs appartenant à des groupes ne bénéficiant d’aucun soutien.
Il est intéressant de noter que la relation entre le soutien et l’autonomisation n’était pas uniforme dans toutes les dimensions. Alors que les membres du MFN surpassaient les agriculteurs non membres du MFN en matière de commercialisation collective et d’engagement sur les marchés, les agriculteurs des groupes ne bénéficiant d’aucun soutien ont déclaré avoir davantage confiance en leur potentiel à devenir des leaders (81 % contre 70 %). Ce résultat suggère que l’amélioration de la participation économique ne se traduit pas nécessairement par une perception plus forte du leadership et de l’influence.
Mais le genre s'est avéré être un facteur plus déterminant et plus persistant que l'appartenance à un groupe.
Dans presque toutes les comparaisons, les hommes ont fait état d’une plus grande confiance en leurs capacités de leadership et d’une participation plus importante aux activités de marketing collectif que les femmes ; le soutien du réseau n’a pas permis de réduire cet écart, mais semble au contraire l’avoir creusé en ce qui concerne le leadership. Cela met en évidence l’influence persistante des normes sociales et culturelles sur la participation et le leadership des femmes.
Les femmes et les hommes empruntent des voies différentes vers l'autonomisation
L'accès à la formation agricole était plus étroitement lié au renforcement de l'autonomie des femmes, tandis que les services de vulgarisation jouaient un rôle plus important pour les hommes ; les femmes plus âgées, en particulier, faisaient preuve d'une autonomie collective moindre, ce qui reflète probablement les effets cumulés des responsabilités familiales et d'un accès limité à la terre à mesure que les femmes vieillissent. Ces résultats montrent que l'âge et le genre s'entrecroisent pour déterminer la manière dont les agriculteurs participent à l'action collective et en tirent profit.
Les auteurs concluent que les plateformes de marché numériques et les interventions économiques similaires peuvent accroître de manière significative la participation des femmes aux activités collectives, mais que cette participation, voire les gains de revenus, ne sont pas synonymes d’une autonomie égale. Les résultats montrent que les femmes ont tiré profit de leur participation au MFN et ont bénéficié de nouvelles opportunités de s’engager dans des activités économiques collectives, mais ces avantages n’ont pas suffi à surmonter les inégalités de genre profondément ancrées.
Sans remettre délibérément en cause les normes sociales qui déterminent qui dirige et qui prend les décisions, ces programmes risquent de renforcer les inégalités de genre existantes au sein des groupes d’agriculteurs plutôt que de les réduire.
Ces conclusions sont publiées alors que les Nations Unies ont désigné 2026 comme l’ Année internationale de la femme agricultrice, une campagne mondiale mettant en avant les contributions essentielles mais souvent sous-estimées des femmes dans les systèmes agroalimentaires et plaidant en faveur de politiques visant à combler les écarts persistants entre les sexes. Les auteurs de l’étude soutiennent que pour atteindre les objectifs de cette Année, il faudra que les programmes agricoles et les plateformes numériques intègrent dès leur conception des éléments favorisant la transformation en matière d’égalité des sexes, tels que des formations ciblées au leadership et un engagement communautaire sur les normes sociales, plutôt que de considérer l’égalité des sexes comme un simple effet secondaire du soutien économique.
