From the Field Les légumes sont abondants pendant les saisons de soudure
Pendant les saisons de soudure, les réserves alimentaires sont faibles et les prix des denrées augmentent. Pourtant, les calendriers de disponibilité saisonnière montrent que ces périodes correspondent souvent à une saison de pic pour de nombreuses espèces de légumes. Une utilisation plus créative des légumes, considérés comme des aliments essentiels plutôt que secondaires, pourrait constituer une solution efficace pour diversifier les régimes alimentaires.
Que faire lorsque les stocks alimentaires locaux sont épuisés ?
En Afrique, les périodes de pénurie alimentaire (souvent juste avant les récoltes) sont largement connues sous le nom de saison de soudure ou période de faim. Pendant ces mois, la situation peut devenir critique : les réserves locales de nourriture s’amenuisent tandis que les prix des denrées flambent. La réponse habituelle face à cette crise consiste généralement à importer des céréales et à sécuriser un apport calorique suffisant pour répondre à la demande nationale.
En revanche, peu d’attention est accordée à d’autres groupes alimentaires, notamment les légumes à feuilles vert foncé comme l’amarante, ou d’autres légumes tels que la tomate. Ces aliments sont pourtant d’importantes sources de micronutriments essentiels à la santé humaine et peuvent compléter utilement les aliments de base riches en calories.
Pourtant, cette approche trop centrée sur la quantité de céréales à sécuriser risque de faire oublier le potentiel des légumes locaux, sauvages ou cultivés, pour renforcer la sécurité alimentaire et nutritionnelle pendant les saisons de soudure.
Utiliser les calendriers de disponibilité saisonnière pour révéler des aliments et des groupes d’aliments prometteurs
Les calendriers de disponibilité saisonnière constituent un outil émergent permettant de mettre en évidence la disponibilité des différents groupes d’aliments, ainsi que des espèces appartenant à chaque groupe, présentes dans le paysage au fil des mois de l’année. Ils sont donc particulièrement adaptés pour révéler les variations de la diversité alimentaire au cours de l’année. Ces calendriers se révèlent prometteurs à la fois comme outil de collecte de données et comme outil de communication, car ils sont généralement élaborés à travers un processus participatif impliquant les communautés locales (voir le Guide méthodologique). Une fois créés, les calendriers peuvent être présentés aux communautés auprès desquelles les données ont été recueillies. Leur format visuel permet de transformer les données en illustrations colorées montrant les tendances de disponibilité alimentaire tout au long de l’année. Enfin, leur accessibilité constitue un atout majeur : les calendriers sont facilement compréhensibles, y compris pour les personnes ayant un faible niveau d’alphabétisation.
Partage des calendriers saisonniers avec les communautés - Nkhata Bay, Malawi (mars 2023). Crédit photo : Temwa Luhanga
Figure 1 : Localisation des 12 calendriers saisonniers provenant du Burkina Faso (ensemble du pays), du Mali (Sikasso et Ségou), du Malawi (Mulanje et Nkhata Bay), de la Zambie (Mapungy, Lealui et Nalitoya) et du Kenya (Bondo, Mumias, Teso et Vihiga).
Sont également indiqués le nombre d’espèces recensées de légumes à feuilles vert foncé et d’autres légumes.
Les calendriers sont propres à chaque site où les données sont collectées, car la disponibilité alimentaire dépend fortement des conditions climatiques locales. De plus, étant fondés sur les observations des populations locales plutôt que sur un inventaire botanique, les calendriers de disponibilité saisonnière ne représentent pas l’ensemble des espèces disponibles dans une zone donnée. Dans cette étude, nous avons entrepris de compiler les calendriers de disponibilité saisonnière existants issus de recherches participatives menées en Afrique. Nous avons ainsi identifié 12 calendriers distincts provenant de cinq pays : le Burkina Faso, le Mali, le Malawi, la Zambie et le Kenya (voir Figure 1).
L’objectif de cette compilation était de mettre en évidence d’éventuels schémas récurrents entre les périodes considérées comme saisons de soudure et saisons non soudure dans chacune des localités étudiées.
Le potentiel des légumes à feuilles vert foncé et d’autres légumes pendant la saison de soudure
Exemple (extrait) d'un calendrier saisonnier développé par des communautés du Burkina Faso dans le cadre du projet SUSTLIVES (financé par l'UE).
Notre compilation de 12 calendriers de disponibilité saisonnière a mis en évidence l’importance des légumes à feuilles vert foncé et d’autres légumes pendant les saisons de soudure en Afrique, lorsque les denrées de base se font plus rares. Les calendriers montrent que cette période correspond en réalité à une saison de pic pour de nombreuses espèces de légumes à feuilles vert foncé et d’autres variétés de légumes. Par exemple, les feuilles de baobab et les feuilles de corète potagère (jute) étaient disponibles tout au long de la saison de soudure au Mali (dans les régions de Ségou et de Sikasso), mais non pendant l’ensemble de la saison non soudure. La diversité des autres légumes s’est également révélée plus élevée durant les saisons de soudure : 64 % de l’ensemble des autres légumes étaient disponibles pendant cette période, contre seulement 38 % durant les saisons non soudure.
Il est temps de réorienter les discussions sur les moyens de faire face aux saisons de soudure vers une attention accrue à l’agrobiodiversité locale
Bien que notre échantillon soit limité, la compilation des 12 calendriers apporte des éléments de preuve solides plaidant pour une nouvelle attention portée au potentiel de la disponibilité saisonnière des aliments, en particulier pendant les saisons de soudure. Étant donné que la diversité des légumes à feuilles vert foncé et d’autres légumes est plus élevée durant ces périodes que pendant les saisons non soudure, il serait pertinent d’investir dans l’éducation et la diffusion d’informations pour montrer comment utiliser cette diversité d’aliments présents dans le paysage.
Des actions concrètes telles que la production de supports de promotion, les démonstrations culinaires et la diffusion de recettes pratiques et savoureuses devraient être encouragées afin de stimuler la consommation des légumes sauvages et cultivés et d’offrir aux consommateur.rice.s des outils favorisant une meilleure adoption et utilisation de ces ressources nutritives.
Même si ces légumes riches en nutriments ne permettent pas de combler le déficit calorique, ils peuvent contribuer de manière significative à réduire les carences nutritionnelles.
L’introduction en 2025 d’un indicateur de régimes alimentaires sains – la Diversité Alimentaire Minimale (Minimum Dietary Diversity) – pour suivre les progrès réalisés vers l’Objectif de Développement Durable n°2 des Nations Unies (Faim Zéro), souligne l’importance de dépasser la seule notion d’apport calorique. Il s’agit d’un progrès majeur, reconnaissant que la diversité de notre alimentation est essentielle.
Notre compilation de 12 calendriers de disponibilité saisonnière illustre clairement que les légumes sauvages et cultivés peuvent jouer un rôle clé dans la diversification des régimes alimentaires, tant pendant les saisons de soudure que hors saison, contribuant ainsi à une alimentation plus saine et équilibrée tout au long de l’année.
Remerciements
ECV, BdB, CH et LVR ont été financés par le Conseil européen de la recherche (CER) dans le cadre du programme de recherche et d'innovation Horizon 2020 de l'Union européenne (convention de subvention 853222 FORESTDIET).
Publications connexes
