From the Field Construire des exploitations résilientes au Sénégal : innovations en matière de gestion de l’eau et des terres dans le cadre du projet AVENIR
Dans les zones arides du Sénégal, le projet AVENIR, dirigé par MEDA avec l’Alliance de Bioversity International et du CIAT, donne aux agriculteur.rice.s les moyens d’adopter des innovations intelligentes face au climat en matière de gestion de l’eau et des sols, afin de construire des exploitations agricoles résilientes et productives.
Dans les zones arides du Sénégal, la variabilité climatique est devenue le principal défi de la vie rurale. Dans les régions de Tambacounda et de Sédhiou, les petit.e.s exploitant.e.s agricoles subissent des températures diurnes pouvant atteindre 47 °C et une pluviométrie annuelle moyenne d’environ 594 mm, suivie d’une saison sèche de sept mois durant laquelle les sols perdent progressivement leur fertilité. Ces conditions réduisent la production alimentaire, fragilisent les revenus des ménages et accroissent la vulnérabilité des communautés qui dépendent presque entièrement de l’agriculture pour leur subsistance. Une adaptation efficace repose donc non seulement sur la gestion de l’eau et des sols, mais aussi sur une reconsidération de la manière dont ces ressources essentielles sont utilisées, restaurées et préservées dans le temps.
Avec le soutien d'Affaires mondiales Canada et mis en œuvre par MEDA en collaboration avec l'Alliance, le projet AVENIR dote les communautés des outils, des connaissances et de la confiance nécessaires pour s'adapter à un climat changeant. Son approche va au-delà de l'introduction de nouvelles technologies puisqu'elle cultive une culture de l'innovation intelligente face au climat qui permet aux agriculteurs de transformer les défis de la production en opportunités de croissance. Les interventions du projet, qui vont de la gestion de l'eau à la restauration des sols en passant par l'apprentissage à la ferme, ne sont pas des efforts isolés mais des solutions interconnectées qui, ensemble, jettent les bases d'une résilience agricole à long terme.
Gérer l'eau et le sol pour un impact durable
Dans les deux régions, les sols sablonneux s'étendent à travers le paysage, légers au toucher mais lourds de conséquences. Sous leur surface fragile se cache un défi complexe pour les petits exploitants agricoles. Ces sols sont pauvres en matière organique et peinent à retenir l'humidité et les nutriments, ce qui rend les cultures vulnérables aux moindres fluctuations météorologiques. Chaque période de sécheresse extrait l'humidité du sol plus rapidement qu'elle ne peut être reconstituée, tandis que les vents violents et les fortes pluies emportent la fine couche de terre arable qui soutient la croissance des plantes. Au fil du temps, cette érosion silencieuse réduit la productivité, nuit à la sécurité alimentaire et compromet la stabilité des moyens de subsistance des populations rurales.
Pour contrer ces pertes, le projet AVENIR promeut des solutions intégrées de gestion de l'eau et des terres qui combinent l'expérience locale avec des techniques pratiques basées sur des preuves. Des approches telles que les fosses Zai et les demi-lunes - les petits bassins en forme de croissant creusés dans le sol - permettent aux agriculteurs de capter les précipitations là où elles tombent, empêchant ainsi le ruissellement et améliorant l'infiltration. De même, de petits étangs recueillent et stockent l'eau de pluie pour l'irrigation complémentaire, offrant ainsi une bouée de sauvetage pendant les sept mois de la saison sèche, lorsque les récoltes seraient autrement perdues.
Semis de cultures maraîchères en demi-lunes dans la région de Koussanar au Sénégal. Photo : Obadiah Mwangi/CIAT.
Les agriculteurs sont également formés à l'assemblage de systèmes d'irrigation au goutte-à-goutte à l'aide de matériaux disponibles localement pour un coût aussi bas que 5 USD. Cette solution simple et peu coûteuse permet d'acheminer l'eau directement aux racines des plantes, ce qui minimise l'évaporation et maximise l'efficacité. Pour les ménages qui pratiquent l'agriculture sous une chaleur extrême, la différence est visible : une meilleure vigueur des cultures, des rendements plus élevés et une production plus fiable d'une saison à l'autre.
En complément de ces mesures, des sessions de formation sur l'agriculture en courbes de niveau et l'agroforesterie avec des arbres à usages multiples qui fournissent de la nourriture, du fourrage et une couverture naturelle du sol. Ces éléments vivants ancrent le sol, réduisent l'érosion et améliorent la fertilité grâce au dépôt de matière organique. Ensemble, ces pratiques forment un panier de solutions résistantes au climat, adaptées aux réalités des zones arides du Sénégal, pratiques, abordables et durables dans le temps.
"Depuis le début du projet, j'ai appris de précieuses pratiques en matière de conservation de l'eau et des sols", a déclaré M. Ousmane Aidara, un membre du site de démonstration de Darsalam. "J'ai installé un système d'irrigation au goutte-à-goutte dans ma ferme, j'ai commencé à épandre du fumier au moment de la plantation et à faire du paillage. Cela a permis d'améliorer la rétention de l'humidité du sol et d'augmenter considérablement la production globale."
Son expérience illustre l’impact plus large du projet en démontrant que lorsque les savoirs pratiques s’accordent avec l’innovation portée par les agriculteur.rice.s, la résilience devient à la fois accessible et durable.
Le passage d'un sol nu brûlé par le soleil (à l'arrière-plan à gauche) à une technologie de lit creux peu économe en eau (à l'avant-plan à gauche) à une irrigation efficace au goutte-à-goutte avec un système de paillage organique (à droite). Photo : Michael Kinyua et Wilson Nguru / CIAT
Pôles d'apprentissage : l'innovation en action
Transformer l'innovation en impact nécessite plus que l'introduction de nouvelles pratiques et exige des espaces d'expérimentation, de collaboration et d'apprentissage mutuel. Pour ce faire, AVENIR a mis en place huit sites de démonstration, quatre à Tambacounda et les quatre autres à Sédhiou. Ces sites servent de laboratoires vivants pour l'agriculture intelligente face au climat. Les sites permettent aux agriculteurs de tester, d'adapter et d'affiner de nouvelles techniques en temps réel, ce qui favorise la confiance grâce à une expérience de première main.
Formation des agriculteur.rice.s à la mise en place de demi-lunes dans le cadre des techniques de conservation des sols et de l’eau dans la région de Koussanar, au Sénégal. Photo : Obadiah Mwangi/CIAT.
Dans ces centres, les agriculteurs participent activement, depuis la préparation du compost et la gestion des résidus de culture jusqu'à la mise en place de systèmes d'irrigation et de cultures de couverture. Le processus d'apprentissage est profondément pratique : chaque innovation fait l'objet d'une démonstration sur le terrain, ce qui permet aux participants de constater les résultats par eux-mêmes avant de les adopter à grande échelle. Cette approche participative garantit que les connaissances ne sont pas seulement transférées mais qu'on se les approprie, qu'elles sont enracinées dans l'expérience locale et qu'elles sont soutenues par l'échange entre pairs.
Au-delà de l'apprentissage technique, les centres de démonstration renforcent les réseaux sociaux et la résolution collective des problèmes. Les agriculteurs se réunissent régulièrement pour évaluer les résultats, partager leurs points de vue et élaborer ensemble des solutions adaptées au contexte. Ce modèle centré sur la communauté transforme l'innovation d'une intervention ponctuelle en un processus continu d'adaptation et d'amélioration, ancrant la résilience au niveau des ménages et de la communauté.
Vers une agriculture résiliente au changement climatique
Les progrès observés dans les zones arides du Sénégal démontrent que l’adaptation climatique est possible lorsque l’innovation, les savoirs et la participation locale convergent. Grâce à son approche intégrée axée sur les pratiques de gestion rationnelle de l’eau, la restauration des sols et le renforcement des capacités au sein des exploitations, le projet AVENIR aide les agriculteur.rice.s à surmonter les pressions environnementales et à poser les bases d’une productivité durable. Chaque site de démonstration mis en place, chaque agriculteur.rice formé.e et chaque pratique adoptée représentent une étape concrète vers la résilience. Les producteur.rice.s qui faisaient autrefois face à la baisse de fertilité des sols et à l’irrégularité des pluies constatent désormais une meilleure rétention d’humidité, une productivité accrue et une confiance renouvelée dans leur capacité à subvenir à leurs besoins malgré des conditions difficiles. Ces résultats témoignent d’une transformation plus large en cours, où l’innovation et l’autonomisation se renforcent mutuellement pour restaurer à la fois les terres et les moyens de subsistance.
L’expérience de Tambacounda et de Sédhiou met en évidence une leçon clé : la résilience se construit à travers des systèmes qui relient les personnes, les connaissances et les écosystèmes, et non par des interventions isolées.
En investissant à la fois dans les communautés et dans les ressources naturelles dont elles dépendent, AVENIR aide les agriculteurs à passer de la vulnérabilité à l'opportunité en cultivant, outre les cultures, la confiance et la capacité à prospérer dans un climat changeant.
Les leçons tirées du Sénégal dépassent les frontières nationales. Alors que la variabilité du climat s'intensifie dans les zones arides d'Afrique, les stratégies intégrées démontrées par le projet AVENIR offrent un modèle reproductible pour d'autres régions confrontées à des contraintes similaires. En combinant une gestion efficace de l'eau, la restauration des sols et un apprentissage inclusif, des projets comme AVENIR montrent qu'une transformation durable est possible, même dans les conditions les plus difficiles.
Ce faisant, le projet réaffirme un principe central de la résilience : des solutions durables émergent là où la science, les connaissances locales et l'action communautaire se rencontrent. Grâce à une collaboration et un investissement continus, la voie vers une agriculture résiliente au climat au Sénégal peut inspirer des efforts plus larges pour construire la sécurité alimentaire et la durabilité dans l'ensemble du Sahel et au-delà.
