From the Field Aux Philippines, un chef tribal protège une forteresse forestière
Il était presque midi lorsque nous avons atteint le sommet, mais le soleil n'avait pas encore touché le pont d'observation. La mer de verdure qui s'étend sur 3 700 hectares de terres ancestrales de la tribu Higaonon, dans la région de Mindanao, aux Philippines, offrait calme et tranquillité - jusqu'à ce qu'un petit ngeek-ngeek grinçant résonne dans le vaste paysage.
La femelle entièrement noire Cornic de Mindanao (Penelopides affinis), à quelques mètres au-dessus de nous, effectuait son contrôle de routine. "Maintenant, nous savons que c'est l'heure du déjeuner", explique Datu Lumiliwan Ramil Ansihagan, l'un des chefs tribaux de la communauté.
Baromètre de la santé des forêts
Localement appelés kalaws, ces oiseaux, véritables gardiens du temps, sont des indicateurs essentiels de la santé des forêts. Leurs cris saccadés, entendus quatre à six fois par jour, signalent la vitalité d’un écosystème forestier. Les calaos se nourrissent de fruits, de graines, ainsi que de petits animaux comme les lézards et les coléoptères, dans des forêts primaires et secondaires bien développées.
La forêt dense qui subsiste sur le territoire ancestral des groupes autochtones à Sitio Talangisog, dans la ville de Gingoog, à près de 1 300 kilomètres au sud de la capitale Manille, est reconnue comme un couloir de vol pour le calao de Mindanao, espèce endémique, ainsi que pour le calao à casque ondulé (Rhabdotorrhinus leucocephalus), classé comme quasi menacé sur la Liste rouge de l’UICN. Surnommés « agriculteurs de la forêt », ces oiseaux jouent un rôle crucial dans la régénération naturelle et l’entretien des zones forestières, en dispersant les graines de manière plus efficace que d’autres espèces d’oiseaux, grâce à leur capacité à parcourir de longues distances à la recherche d’arbres fruitiers.
Le territoire ancestral des Higaonon à Sitio Talangisog, Barangay Eureka, ville de Gingoog, Misamis Oriental, Philippines. Photo de : Alie Galeon
« Je prenais des photos des différentes espèces d’oiseaux qui visitaient notre quartier », se souvient Datu Ramil, en précisant que l’afflux de nombreuses espèces l’a poussé à s’engager en faveur de la restauration des forêts en 2018. Les kalaws se perchent aussi fréquemment sur un arbre gigantesque, vieux de plusieurs décennies, situé juste à l’arrière de la maison du datu. « Les photos que j’ai partagées en ligne ont atteint des groupes de passionné.e.s de la faune sauvage, qui ont alors manifesté de l’intérêt pour notre région et ouvert des perspectives en matière d’écotourisme. »
Des forêts vertes, une faune et une flore sauvages en plein essor
Datu Ramil maintient la lignée d'alimaong de sa génération, un gardien estimé qui est responsable du maintien de la paix et de l'ordre dans sa communauté.
Dans le cadre de son rôle tribal, sa routine consistait à parcourir le sitio pour veiller au bien-être des membres de sa communauté. Mais au-delà de ce service communautaire, Datu Ramil a répondu à l’appel de la protection de la faune en s’engageant à préserver la forêt qui leur reste.
"En servant de guides touristiques, nos animaux sauvages nous fournissaient des revenus", a partagé le dirigeant. "Ce n'est qu'à ce moment-là que j'ai pleinement compris l'importance de protéger les oiseaux et les autres espèces sauvages du braconnage. Mais tout doit commencer par la protection et le développement de nos forêts, en particulier des arbres indigènes."
Datu faisait allusion à la dépendance historique de la communauté à l'égard du braconnage et de la chasse aux animaux sauvages, en particulier aux calaos, pour assurer sa subsistance, ainsi qu'à la pratique continue du kaingin (culture sur brûlis) pour l'agriculture et les cultures agroforestières. Mais sous sa direction en tant qu'alimaong, les activités illégales ont été considérablement réduites après l'imposition d'une interdiction stricte, reconnaissant que la perte d'habitat due à la conversion de la forêt à l'agriculture reste la plus grande menace pour la diversité de la faune sauvage.
Datu Lumiliwan Ramil Ansihagan se tient à côté du Bagoadlau (Xanthostemon philippinensis), un arbre natif et endémique des Philippines, classé comme vulnérable sur la Liste rouge de l’UICN. Cet arbre se trouve à environ 10 mètres de l’arrière de sa maison. Photo de : Alie Galeon
Cette relation étroite entre la faune sauvage et la forêt a poussé Datu Ramil à se positionner en tant que gardien de leur territoire ancestral. Il a rejoint l’organisation à but non lucratif Society of Native Tree Advocates ainsi que le groupe Facebook Philippine Native Tree Enthusiasts, qui compte plus de 20 000 membres, afin d’apprendre l’importance de privilégier les espèces indigènes plutôt qu’exotiques dans les initiatives de restauration et de conservation, pour préserver l’intégrité de la biodiversité locale.
Renforcer les savoirs autochtones sur les arbres natifs
Depuis plus de cinq ans, Datu Ramil s’est plongé dans l’art et la science des arbres natifs. Cet engagement l’a conduit à créer une petite pépinière dans laquelle il cultive plus d’une dizaine d’espèces indigènes présentes dans leur voisinage, notamment l’Almaciga (Agathis philippinensis), le White lauan (Shorea contorta) et le Bagoadlau (Xanthostemon philippinensis), aussi connu sous le nom de bois de fer, classé comme vulnérable selon la Liste rouge de l’UICN.
Ses efforts n’ont pas tardé à attirer l’attention.
Avec les avancées de sa pépinière indépendante, Datu Ramil a été contacté par le College of Forestry and Natural Resources de l’Université des Philippines à Los Baños (UPLB-CFNR) pour contribuer à la traçabilité, à la compréhension et au développement des systèmes d’approvisionnement en semences d’arbres dans le pays. L’université est membre du Asia Pacific Forest Genetic Resources Programme (APFORGEN), coordonné par l’Alliance de Bioversity International et du CIAT. Ensemble, ils ont lancé un projet de deux ans, financé par l’Initiative Darwin du Royaume-Uni, visant à renforcer les systèmes semenciers d’espèces indigènes pour soutenir les activités de restauration des forêts et des paysages (FLR).
La petite pépinière de Datu Ramil abrite des plantules d’au moins dix espèces d’arbres indigènes et endémiques. Les graines et autres propagules de ces différentes espèces végétales proviennent de leur vaste territoire ancestral. Photos de : Alie Galeon
Tout en respectant ses racines indigènes, Datu Ramil a adopté de nouvelles méthodes d'évaluation, d'approvisionnement et de gestion de diverses semences d'arbres indigènes, selon For. Enrique Tolentino, vice-président d'APFORGEN et professeur à l'UPLB-CFNR. L'équipe de ce dernier a dirigé un atelier de quatre jours avec des chefs de groupes d'agriculteurs et des responsables de la restauration des forêts, qui visait à renforcer les connaissances indigènes et à démontrer des techniques efficaces de production de semences et de jeunes plants telles que la micropropagation et le clonage.
"L'un des principes piliers de la RPF est l'utilisation des connaissances locales, en particulier des connaissances indigènes"a déclaré le professeur Tolentino à propos de l'implication de personnes comme Datu Ramil dans la campagne de restauration des forêts."Les riches connaissances que possèdent les peuples autochtones sont essentielles pour identifier les écosystèmes dans un paysage dégradé qui doit être restauré, le choix des espèces d'arbres indigènes qui pourraient être plantées, y compris leurs sources de propagules et même la méthode de propagation et de gestion des arbres".
Avec des sessions pratiques au siège du Mindanao Forest Tree Seed Center (MFTSC) à Bislig City, l'événement a permis aux participants de se familiariser avec les dernières techniques de propagation et de culture des semences. Dans le cadre du programme, Datu Ramil a également reçu du matériel de pépinière essentiel, notamment des sacs pour les semis, des filets, du plastique UV pour les animaux sauvages stockés dans la chambre de récupération et des insecticides.
Le soutien aux pépinières locales proches des forêts sources de semences est essentiel pour accélérer les campagnes de restauration dans un pays qui continue à absorber les impacts de la diminution de ses forêts.
Le taux de conversion persistante des forêts et l'utilisation non durable des terres, qui entraînent à leur tour le déclin continu des sources de semences restantes, peu nombreuses et de qualité, dans tout le pays, ralentissent les efforts de restauration des paysages dégradés, qui dépendent fortement de l'accès à des semences de qualité et adaptées au site.
"Les arbres épars et les petits fragments de forêt qui sont couramment utilisés comme sources de semences manquent de la diversité génétique nécessaire à l'établissement d'écosystèmes forestiers adaptatifs et résilients. C'est pourquoi les forêts situées sur des terres ancestrales, comme celles de la tribu Higaonon, sont des trésors inestimables pour la conservation et la restauration", explique le Dr Jalonen.
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Portail de données en ligne pour un meilleur accès au marché
Les demandes et les opportunités limitées du marché pour les semences et les plants d'arbres indigènes continuent d'empêcher les praticiens de la restauration forestière d'accélérer leurs projets de reverdissement. C'est le cas de Datu Ramil, dont la volonté de développer sa pépinière indépendante est contrebalancée par l'absence évidente d'un marché cohérent et stable.
Avec le soutien du projet Darwin Initiative, MFTSC a établi une portail de données en ligne des fournisseurs d'arbres indigènes, y compris le groupe de Datu Ramil, afin d'améliorer la diversité et la qualité des arbres plantés, ainsi que d'aider les producteurs de semences et les gestionnaires de sources de semences à accéder aux marchés et à recevoir une reconnaissance pour leurs efforts de conservation. Cet outil sera utile pour fournir aux responsables de la restauration des forêts les informations nécessaires pour savoir où trouver des semences et des plants d'arbres indigènes adaptés au site, a déclaré M. Jalonen.
Des fils à part entière dans le tissu de la vie
Undeterred by present challenges, Datu Ramil is convinced that their current situation implores more reason to champion and propagate native trees within and beyond their ancestral lands as the Higaonon domain is one of the last remaining forests where a diverse array of endemic Philippine trees thrives.
Les almaciga, par exemple, sont culturellement essentiels car leur résine est au cœur de divers rituels de la tribu.
La présence d'arbres bagoadlau (en Bisaya, signifiant "nouveau jour") dans la communauté s'avère également cruciale, car seules quelques populations sont recensées dans le pays. Considéré comme espèce clé, influençant l'abondance et la distribution des espèces associées dans leur habitat naturel, le bois de fer doit être propagé correctement et efficacement pour stimuler la biodiversité locale.
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"Je reste ferme dans ma mission de promotion et de défense des arbres indigènes car si nous continuons à planter des arbres exotiques, notre biodiversité finira par disparaître. Dans notre culture, la forêt est notre ligne de vie et une extension de la vie - elle nous fournit un abri, de la nourriture, des médicaments indigènes et un mode de vie," Datu Ramil a déclaré.
Pour les habitants de Talangisog, protéger leur bastion forestier, c'est assurer la survie de leur tribu. Alors que l'ombre des infrastructures et du développement se profile à l'horizon, Datu Ramil est déterminé à amplifier son plaidoyer en atteignant plus de membres et en traduisant plus d'actions en solutions tangibles.
