Blog Biodiversité dans notre assiette : le lien entre la santé et la nutrition

Un régime alimentaire diversifié est un régime sain. Des recherches ont montré qu'en augmentant le nombre d'espèces et de variétés que nous cultivons et consommons, nous pouvons obtenir une gamme complète de nutriments et de bienfaits pour nourrir la santé humaine.

Cela est particulièrement urgent car nos systèmes alimentaires ne parviennent pas à fournir la nutrition dont nous avons besoin. La diversité alimentaire dans la production et la consommation a atteint un niveau historiquement bas, en raison de plusieurs crises simultanées : le changement climatique, la dégradation des terres et la priorité donnée à la production de masse d'aliments bon marché et de faible qualité. En 2022, 3 personnes sur 10 dans le monde – soit environ 2,4 milliards de personnes – étaient en situation d'insécurité alimentaire modérée à grave, tandis que plus de 4 personnes sur 10, soit plus de 3,1 milliards de personnes, n'avaient pas les moyens de se payer un régime alimentaire sûr et nutritif, en particulier les groupes vulnérables comme les peuples autochtones. En témoignage de notre régime alimentaire mondial peu diversifié, nous obtenons désormais plus de 50 % de nos calories d'origine végétale à partir de seulement trois cultures : le riz, le blé et le maïs.

Cela ne doit pas être ainsi. L'agrobiodiversité – la richesse des différentes plantes, animaux et micro-organismes qui composent nos systèmes agroalimentaires – peut offrir un menu abondant d'aliments diversifiés, d'espèces et de diversité génétique pour transformer les systèmes de production alimentaire. Si les décideur.euse.s, l'industrie et les organisations de développement encouragent l'intégration de l'agrobiodiversité, nous pouvons améliorer les moyens de subsistance, réduire les risques pour la santé et rendre ce que nous mangeons plus durable, équitable et résilient.

Maximiser les avantages de la biodiversité exige de comprendre sa contribution fondamentale à l'alimentation et à la santé, y compris la composition nutritionnelle. La teneur en nutriments varie grandement entre les différentes espèces, les races ou les variétés de plantes, tout comme leur coût et leur disponibilité au fil des saisons. La disponibilité des nutriments diffère également selon la partie de la plante ou de l'animal consommée, ainsi que la manière dont elle est préparée et cuisinée.

Notre connaissance actuelle ne fait qu'effleurer la complexité des aliments. Des innovations récentes en analyse biomoléculaire ont permis de sonder la "matière noire" des aliments, explorant les 2 600 macronutriments, micronutriments et autres composants qui peuvent avoir un impact sur notre santé. À partir de 1 650 aliments, l'Initiative du Tableau périodique des aliments compile des données pour susciter des innovations dans la sélection des cultures, les recommandations alimentaires et les incitations à adopter des régimes plus diversifiés à grande échelle.

Les leçons de la nourriture traditionnelle

La nourriture et la culture sont étroitement liées. Depuis des siècles, l'agrobiodiversité fait partie des cuisines du monde entier. Une étude menée en Turquie a révélé que les plantes alimentaires sauvages sont encore largement utilisées dans la cuisine locale et traditionnelle dans de nombreuses régions du pays. Certaines sont consommées crues, tandis que d'autres sont cuites, nécessitant une préparation et un traitement plus complexes. L'étude a également trouvé que 29 espèces sont utilisées en médecine herboriste traditionnelle pour soigner près de 40 affections, dont le diabète, les indigestions, les rhumes, les calculs rénaux, la toux, les problèmes cardiovasculaires et les maux de dents. Nous disposons de preuves que les systèmes alimentaires autochtones et les aliments diversifiés qui les composent renforcent les liens avec la terre, l'environnement, les moyens de subsistance, la résilience et le bien-être.

L'avenir : les repas scolaires comme point d'entrée

Relier tradition et innovation ne doit pas être compliqué. Il existe de nombreuses façons simples d'intégrer la biodiversité dans les régimes alimentaires, de manière culturellement sensible et éclairée par la recherche.

Une opportunité exemplaire est celle des repas scolaires. Une estimation récente indique que 418 millions d'enfants bénéficient de repas scolaires. Les preuves montrent que les repas scolaires améliorent la nutrition des enfants, mais il existe une marge d'amélioration qui pourrait être comblée par une augmentation de l'agrobiodiversité dans les repas. Non seulement les repas scolaires peuvent fournir une nutrition essentielle aux enfants, mais ils peuvent aussi être une ressource éducative. Les programmes de repas scolaires emploient également plus de 4 millions de personnes.

Les marchés publics qui s'approvisionnent en produits locaux auprès de petit.e.s agriculteur.rice.s, connus sous le nom de programmes de cantines scolaires locales (Home-Grown School Feeding - HGSF), peuvent résoudre plusieurs problèmes à la fois. Une évaluation de 2022 des programmes HGSF dans 12 pays d'Amérique latine et des Caraïbes a montré des preuves d'habitudes alimentaires plus saines, d'une diversité alimentaire accrue et d'une amélioration des inscriptions scolaires, augmentant ainsi le potentiel productif des étudiant.e.s plus tard dans la vie.

Les approches HGSF peuvent également encourager la culture de la biodiversité en raccourcissant les chaînes d'approvisionnement. Dans le comté de Busia, au Kenya, l'approche HGSF a été pilotée pour diversifier les régimes alimentaires avec des légumes indigènes produits localement. Cette initiative a démontré un potentiel significatif dans la promotion de la protection sociale. Les premières preuves indiquent que cette approche a eu une influence positive sur la diversité alimentaire des repas scolaires, a encouragé la culture d'espèces négligées et sous-utilisées, et a amélioré les résultats économiques et sociaux pour les producteur.rice.s.

Depuis la pandémie, cet espace gagne en reconnaissance : l'Alliance a rejoint plus de 120 partenaires dans le cadre de la Coalition des Repas Scolaires, hébergée par le Programme Alimentaire Mondial, qui vise à améliorer la mise en œuvre des programmes de repas scolaires à travers les pays, en mettant l'accent sur les enfants vulnérables.

Adopter une approche sensible au changement climatique pour les programmes de cantines scolaires offre des opportunités précieuses pour intégrer des thèmes éducatifs plus larges, notamment grâce à l'apprentissage basé sur les jardins scolaires. Les jardins offrent un apprentissage pratique, aidant les enfants à comprendre les risques et les impacts du changement climatique tout en présentant des stratégies d'adaptation. Cela a été démontré avec succès aux Philippines, où les écoles ont largement promu des systèmes de jardinage régénératif avec des pratiques résilientes face au climat. De même, à Cauca, en Colombie, les enseignant.e.s de maternelle et les enfants cultivent ensemble des légumes, apprenant les effets du climat sur la croissance des plantes et l'importance des soins apportés au sol dans le cadre de l'agriculture intelligente face au climat.

Restaurer l'agrobiodiversité et améliorer la santé humaine

La perte de biodiversité est une conséquence largement négligée des transformations des systèmes alimentaires mondiaux, perturbant de manière critique les écosystèmes et érodant l'héritage culturel des peuples traditionnels et autochtones. Le déclin des cultures alimentaires indigènes et de l'agrobiodiversité sont interdépendants, car la diminution de la sensibilisation, de la production et de la consommation d'aliments traditionnels contribue à ce cycle. Revitaliser ces cultures alimentaires et augmenter l'utilisation des aliments indigènes sous-utilisés peut restaurer l'agrobiodiversité, conformément à l'Objectif 10 du Cadre Mondial de la Biodiversité de Kunming-Montréal de la Convention sur la Diversité Biologique, qui sera parmi les discussions prioritaires à la COP16. Cette approche non seulement améliore la nutrition et la santé humaines grâce à leurs propriétés bénéfiques, mais elle favorise également des systèmes de production alimentaire durables.