Press and News Les bananes riches en vitamine A améliorent la nutrition en Tanzanie
Trois nouvelles variétés de bananes, naturellement riches en nutriments essentiels, notamment en vitamine A, ont été mises sur le marché en Tanzanie. Ces variétés devraient contribuer à combler les carences nutritionnelles, en particulier chez les enfants et les autres groupes vulnérables.
Les bananes constituent une source alimentaire essentielle en Tanzanie, où elles représentent la quatrième culture la plus importante en termes de sécurité alimentaire et de génération de revenus, subvenant aux besoins de plus de 30 % de la population. La Tanzanie est le deuxième producteur de bananes d’Afrique de l’Est après l’Ouganda et affiche l’un des taux de consommation de bananes les plus élevés au monde, estimé entre 280 et 500 kilogrammes par personne et par an.
Les bananes nourrissent les Tanzaniens de tous horizons : des soupes nourrissantes (Mtori) appréciées par les mères allaitantes aux en-cas vendus dans la rue (Ndizi Kaanga) appréciées par les enfants sur le chemin du retour de l'école, en passant par la bière légère (Mbege) traditionnellement consommée par le peuple Chagga.
Elles constituent la principale source de calories pour près de 30 % de la population tanzanienne, les habitants de certaines zones rurales consommant entre cinq et dix bananes par personne et par jour. Plus de 900 000 ménages agricoles dépendent de la production bananière pour leur subsistance et leur alimentation.
Les trois nouvelles variétés de bananes riches en vitamine A, à savoir Bira, LAHI et Apantu, ont été introduites par l’Alliance entre Bioversity International et le CIAT (l’Alliance) et l’Institut tanzanien de recherche agricole (TARI). Initialement cultivées dans d’autres pays, ces trois nouvelles variétés ont depuis été enregistrées par l’Institut officiel tanzanien de certification des semences (TOSCI).
Un aliment de base peut combler une carence nutritionnelle
La carence en vitamine A touche environ 33 % des enfants tanzaniens de moins de cinq ans. À mesure que les enfants grandissent, la carence en vitamine A peut entraîner des lésions oculaires, voire la cécité, tout en affaiblissant considérablement le système immunitaire. Historiquement, la supplémentation a été la principale mesure proposée pour lutter contre cette menace pour la santé publique.
Cependant, des recherches ont démontré que l’introduction de variétés de bananes naturellement riches en nutriments peut constituer une alternative adaptée à la culture locale et rentable.
Un bouquet de bananes de la variété Apantu fraîchement récoltées.
Un bouquet de bananes Lahi.
Les bananes Lahi.
S'appuyant sur une longue tradition, trois variétés ont été enregistrées en Tanzanie
Ces trois variétés de bananes riches en provitamine A sont l'aboutissement d'années de recherche scientifique.
La variété Bira illustre le long parcours qu’ont suivi les bananes pour parvenir jusqu’aux communautés tanzaniennes. Bien que cette variété trouve ses racines dans la lointaine Papouasie-Nouvelle-Guinée, les bananes issues de ce centre d’origine ont atteint la communauté Haya en Tanzanie il y a plusieurs siècles. La communauté a fait de la banane une culture de base au sein de son système agricole traditionnel, le « Kinja », qui a permis de maintenir l’une des plus fortes densités de population rurale d’Afrique tropicale. Les plants de Bira produisent également de nombreux rejets. Cela signifie qu’une fois que les « tapis » des plants – c’est-à-dire leur système racinaire souterrain – sont bien établis, les agriculteurs peuvent facilement multiplier les pousses et les partager avec leurs voisins.
Des chercheurs de l'Alliance, qui gère la plus grande collection au monde de bananes, et du TARI ont collaboré pour tester et diffuser ces variétés de bananes. Onze variétés prometteuses ont d’abord été identifiées à partir de la banque de gènes de l’Alliance située en Belgique, puis évaluées par le TARI en Tanzanie en collaboration avec les communautés locales.
Les trois variétés les plus performantes ont été sélectionnées en fonction de leurs performances agronomiques et de l’acceptabilité de leurs fruits. Leur enregistrement marque l’aboutissement d’une décennie de recherche scientifique consacrée au développement de variétés de bananes riches en nutriments, adaptées aux conditions de culture de la Tanzanie et aux besoins des consommateurs.
Des bananes « Bira » en train de rôtir sur un réchaud à charbon / jiko.
Les bananes Bira.
Des bananes « Bira » en train d'être légèrement frites dans une poêle.
Le Dr Deborah Nabuuma, chercheuse à l’Alliance, s’est montrée optimiste quant au fait que les nouvelles variétés de bananes profiteraient à l’ensemble des acteurs de la chaîne de valeur, des producteurs aux consommateurs.
« Ces recherches nous ont permis d’atteindre un stade où les agriculteurs peuvent accroître la diversité au sein de leurs exploitations, améliorant ainsi l’accès et la consommation d’aliments riches en vitamine A et renforçant la santé des consommateurs », a-t-elle déclaré.
Le Dr Mpoki Shimwela, sélectionneur principal de bananiers au TARI, s'est félicité de cet enregistrement, qu'il considère comme une étape importante tant pour les agriculteurs que pour les consommateurs.
« La mise sur le marché de ces variétés riches en vitamine A marque une étape importante vers le renforcement de la sécurité alimentaire et nutritionnelle en Tanzanie. Ces variétés étant désormais officiellement enregistrées, leur promotion et leur diffusion à plus grande échelle peuvent se poursuivre, permettant ainsi à davantage de communautés agricoles de bénéficier des avantages potentiels des cultures riches en vitamine A », a-t-il déclaré.
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