From the Field De la restauration à la nutrition : à la découverte de la diversité des plantes comestibles sur les sites de l'initiative « Green Legacy » en Éthiopie

From restoration to nutrition Exploring edible plant diversity in Ethiopia’s Green Legacy Initiative sites
by Tesfa Binalfew, Wubetu B. Legesse (World Vegetable Center), Dejene K. Mengistu (Alliance)
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La biodiversité est essentielle à la sécurité alimentaire, à la nutrition, à la résilience des moyens de subsistance et à la santé des écosystèmes. Une évaluation récente de certains sites de l’Initiative Green Legacy (GLI) en Éthiopie a révélé une riche diversité d’espèces végétales comestibles, notamment des légumes, des fruits, des racines et des tubercules, des épices et des stimulants.

L'étude a recensé à la fois des plantes comestibles sauvages et cultivées, y compris des espèces plantées par les communautés et celles qui se sont régénérées naturellement à la suite d'interventions de restauration menées par GLI. Cette diversité est importante car la biodiversité alimentaire et agricole contribue à la sécurité alimentaire, à la nutrition, aux moyens de subsistance et aux services écosystémiques (FAO, 2022 ; FAO, 2019). Si cette évaluation a permis d’identifier une gamme impressionnante d’espèces végétales comestibles, elle a également révélé qu’une poignée d’espèces dominent en termes de fréquence et d’abondance, tandis que de nombreuses autres sont confinées à des sites spécifiques.

Cartographie de la diversité des plantes comestibles sur les sites du GLI

L'évaluation a porté sur 92 sites GLI répartis dans la ville d'Addis-Abeba et dans les régions d'Oromia et d'Éthiopie centrale. Au total, 57 espèces de plantes comestibles ont été répertoriées, ce qui démontre le potentiel considérable des paysages de restauration pour la sécurité alimentaire et nutritionnelle des ménages (Binalfew, 2025). 

Les espèces recensées représentaient divers groupes alimentaires. Parmi les légumes, on trouvait le chou frisé, l’amarante, la tomate, l’aubergine africaine, la physalis du Cap et le poivron. D’autres plantes comestibles comprenaient des racines et des tubercules tels que le manioc, l’enset, le gingembre, la pomme de terre, le taro et l’igname ; des épices et des stimulants tels que le basilic, le romarin, le tena adam, le khat, le café, le gesho et la canne à sucre ; tandis que le maïs était la céréale cultivée dominante recensée (Binalfew, 2025). 

From restoration to nutrition Exploring edible plant diversity in Ethiopia’s Green Legacy Initiative sites - Image 1

Carte des sites GLI étudiés pour leur diversité en plantes comestibles, indiquant la répartition régionale et la densité des sites.

Un riche mélange de fruits sauvages et de fruits cultivés

L'une des conclusions notables a été la diversité des espèces fruitières recensées sur l'ensemble des sites étudiés. Des fruits sauvages tels que Carissa spinarum (agam), Opuntia ficus-indica (beles), Euclea racemosa (dedeho), Syzygium guineense (dokma), Rubus apetalus (enjory), Capparis tomentosa (gumero) et Ficus sur (shola). Outre ces espèces indigènes, plusieurs cultures fruitières cultivées et introduites ont été répertoriées, notamment la pomme, l’avocat, la banane, la goyave, la mangue, la papaye et la grenade (Binalfew, 2025).

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Plantes comestibles représentatives recensées sur les sites du GLI : (a) le jacquier, (b) le cactus (Beles), (c) la physalis du Cap et (d) l'aubergine africaine. Ces exemples illustrent la diversité des espèces comestibles, tant indigènes qu’introduites, présentes sur les sites de restauration (Binalfew, 2025) 

Comment l'utilisation des sols influence-t-elle la diversité des plantes comestibles ?

L'étude a porté sur les espèces végétales comestibles réparties dans cinq catégories d'utilisation des sols : GLI exclusive, forêt naturelle, exploitation agricole, GLI intégrée à la forêt naturelle et agroforesterie. Les fruits sauvages constituaient la catégorie la plus courante dans les types d’utilisation des sols à faible intervention, en particulier les GLI exclusifs (42), les forêts naturelles (19) et les GLI intégrés à des forêts naturelles (34). Cette tendance reflète la prédominance des espèces végétales comestibles d’origine naturelle dans les environnements gérés de manière moins intensive. En revanche, les exploitations familiales et l’agroforesterie comportaient une proportion bien plus élevée de fruits et légumes cultivés. Ce constat corrobore les données montrant que les paysages gérés et riches en biodiversité jouent un rôle important dans le soutien à la production alimentaire et aux moyens de subsistance (FAO, 2022 ; FAO, 2019 ; Binalfew, 2025).

Parmi tous les types d’utilisation des sols, les parcelles familiales présentaient la plus grande diversité de plantes comestibles. Les fruits cultivés (59) constituaient le groupe le plus fréquemment recensé, suivis des racines et tubercules (27), des légumes (26), des fruits sauvages (24), des épices (15) et des céréales (4). Cette tendance suggère que les systèmes de potagers familiaux sont gérés de manière intensive afin de maximiser la production alimentaire et les apports nutritionnels. L’agroforesterie présentait également une forte présence de fruits cultivés (21) et de stimulants, bien qu’elle contienne moins d’espèces sauvages que les types d’utilisation des terres naturels ou axés sur la restauration (Binalfew, 2025).

On peut en déduire que la diversité des plantes comestibles est fortement influencée par les pratiques d’utilisation des terres et les niveaux d’intervention humaine. Les fruits sauvages ont tendance à dominer dans les milieux naturels et de restauration, tandis que les fruits et légumes cultivés occupent une place plus importante dans les paysages gérés de manière intensive.

Au-delà de la simple présence : fréquence et abondance

Afin de mieux comprendre la diversité des plantes comestibles, l’étude a examiné à la fois la fréquence et l’abondance.

  • La fréquence indique l’étendue de la répartition d’une espèce sur les sites d’évaluation.
  • L’abondance mesure le nombre d’individus recensés là où une espèce est présente.

Ensemble, ces indicateurs permettent de distinguer les espèces à la fois largement répandues et nombreuses de celles dont la répartition est plus localisée (Binalfew, 2025). L’analyse de la fréquence a montré que le café, l’enset, le dokma, le dedeho et l’agam figuraient parmi les espèces les plus observées sur l’ensemble des sites du GLI. Le café a été recensé 35 fois sur l’ensemble des sites évalués, tandis que l’enset est apparu 18 fois. En revanche, la myrtille, l’aubergine africaine, l’amarante, le gingembre et la courgette d’été n’ont été recensés qu’une seule fois chacun, ce qui indique une répartition spatiale beaucoup plus limitée.

Il est important de noter que la fréquence à elle seule ne doit pas être interprétée comme une preuve de résilience écologique, d’importance culturelle ou de valeur économique. Elle reflète plutôt simplement l’étendue de la répartition d’une espèce au sein des sites échantillonnés. 

L’abondance des données a permis d’apporter des éclairages supplémentaires. Le café et l’enset étaient particulièrement présents, le café atteignant 1 584 individus recensés et l’enset dépassant les 1 000 individus. Le chou frisé (469 individus) et le khat (668 individus) présentaient également une abondance relativement élevée malgré leur répartition plus modérée entre les sites. À l’inverse, des espèces telles que l’aubergine africaine, le fruit de la passion, l’enkoy et la myrtille ont été recensées à des niveaux d’abondance relativement faibles. 

Pourquoi ces résultats sont-ils importants ?

La compréhension de la diversité des plantes comestibles va bien au-delà de la simple compilation de listes d’espèces. La biodiversité alimentaire et agricole peut contribuer de manière significative à la sécurité alimentaire, à l’amélioration de la nutrition, à des moyens de subsistance durables et à la résilience lorsqu’elle est correctement préservée et exploitée (FAO, 2022).

La diversité recensée sur les sites du GLI constitue une base précieuse pour identifier les espèces végétales comestibles susceptibles de contribuer à :

  • Une agriculture sensible à la nutrition
  • L’accès à la nourriture en période de pénurie alimentaire
  • Des opportunités de moyens de subsistance locaux
  • La conservation d’espèces végétales importantes au niveau local

Toutefois, la promotion des plantes comestibles dans les zones de restauration doit être soigneusement adaptée aux conditions locales, aux objectifs de restauration, à l’adéquation des espèces et aux considérations de durabilité. Bien que l’Initiative « Green Legacy » (GLI) soit principalement axée sur la restauration des paysages, de nombreux avantages liés à la restauration peuvent, à terme, se traduire par une amélioration des moyens de subsistance. Le cadre de la GLI en Éthiopie reconnaît explicitement la sécurité alimentaire et nutritionnelle comme l’un de ses objectifs généraux (Ministère de l’Agriculture, 2026). Des recherches récentes soulignent également le potentiel des approches de restauration intégrées qui génèrent simultanément des avantages écologiques, sociaux et économiques (Mengistu et al., 2026).

Lorsque les objectifs de restauration des écosystèmes le permettent, l’intégration d’espèces végétales comestibles adaptées peut compléter les efforts de restauration en améliorant la disponibilité alimentaire, en renforçant la nutrition et en créant des moyens de subsistance sans compromettre les objectifs environnementaux.

Perspectives d'avenir : établir un lien entre la restauration et la nutrition

Cette évaluation met en évidence une opportunité importante de renforcer à la fois la sécurité alimentaire et la restauration des écosystèmes. La conservation des espèces végétales sauvages comestibles sous-utilisées et menacées doit rester une priorité, tandis que les communautés peuvent également être encouragées à intégrer des espèces de légumes et espèces fruitières adaptées dans les sites GLI appropriés.

Une telle approche peut accroître la productivité des terres, diversifier l’alimentation des ménages, soutenir les revenus locaux et renforcer la résilience face au changement climatique. Plus important encore, elle démontre que la restauration des paysages peut contribuer non seulement au rétablissement écologique, mais aussi à l’amélioration du bien-être humain. Alors que l’Éthiopie continue d’étendre ses efforts de restauration, la promotion d’espèces végétales comestibles diversifiées au sein de paysages Green Legacy adaptés offre une voie concrète vers des systèmes alimentaires nutritifs, résilients, durables sur le plan environnemental et bénéfiques tant pour les populations que pour la nature.

Remerciements

Nous tenons à remercier chaleureusement le ministère britannique de l'Environnement, de l'Alimentation et des Affaires rurales (DEFRA) pour son soutien financier à ces travaux. Nous remercions également sincèrement les communautés de la zone d’étude pour leur contribution à cette recherche et pour avoir partagé leurs savoirs traditionnels lors de l’évaluation et de l’identification des plantes sauvages comestibles.

Références

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