Blog Quel est l'impact d'un tremblement de terre sur les systèmes alimentaires et quelles sont les mesures nécessaires pour assurer la reprise ?

by Adriana Varón
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Le séisme du 10 août en Colombie a touché des communautés urbaines et rurales dans les départements du Chocó, de la Valle del Cauca, de la Risaralda, des Caldas et du Quindío. Alors que les efforts humanitaires répondent aux besoins les plus urgents, une phase tout aussi importante s'ouvre : la reconstruction des économies et des moyens de subsistance. Il s'agit d'aider les personnes, les communautés et les systèmes alimentaires à se relever, à se renforcer et à continuer de fonctionner grâce à des outils qui les rendront moins vulnérables aux futurs événements extrêmes. De l'urgence à la résilience. Première partie.

« Nous reconstruisons pour pouvoir aller de l’avant. » Yimmy Zuluaga, qui cultive du chontaduro (fruit du palmier-pêche) à San José del Palmar, dans le département du Chocó en Colombie, ne parle pas seulement de reconstruire les murs de sa maison qui se sont effondrés lors du séisme. Il parle de reprendre la culture et la vente de sa récolte afin de pouvoir continuer à vivre de la terre.

Cette région, située à l’épicentre du séisme de magnitude 7,4, est toujours aux prises avec ses conséquences. La récolte de chontaduro de Yimmy est toujours là, tout comme celles de tous les autres producteurs locaux. Et c’est précisément là que réside le problème.

Le séisme a frappé juste au moment où la récolte principale commençait. Depuis plus d’une décennie, ce fruit constitue une source de revenus alternative importante pour les familles rurales de San José del Palmar.

Selon le service public de vulgarisation agricole (UMATA), plus de 200 familles qui dépendent directement de cette culture n’ont désormais plus nulle part où écouler leurs fruits. La vallée du Cauca et la région caféière de Colombie, principaux marchés du chontaduro, ont également été touchées par le séisme. Face à des préoccupations plus urgentes dans ces villes, la dégustation du chontaduro accompagné de miel et de sel est passée au second plan.

La demande a chuté, tout comme les prix. On s’attend à ce que seuls 40 % à 50 % de la récolte soient vendus, ce qui fait baisser le prix que les acheteurs sont prêts à payer. Avant le séisme, une « arroba » — unité de poids utilisée localement pour vendre ce fruit, équivalant à environ 11,5 kg — se vendait 80 000 COP (25 dollars américains). Aujourd’hui, les producteurs ne reçoivent plus que 40 000 COP (12,50 dollars américains).

La production de chontaduro à San José del Palmar se poursuit après le tremblement de terre, mais le risque de pertes est élevé en raison de la nature périssable de ce produit.

De la ferme à la table… et vice-versa

Considérer une catastrophe sous l’angle des systèmes alimentaires revient à retracer le parcours des denrées alimentaires et à s’interroger sur ce qui se passe à chaque étape. Une récolte peut survivre à un tremblement de terre tout en entraînant des pertes pour les agriculteurs, comme le montre l’exemple du chontaduro. Lorsque les marchés sont perturbés, que les priorités des consommateurs changent ou que le pouvoir d’achat dans les villes diminue, les effets d’une catastrophe se répercutent de la ferme à l’assiette — et inversement.

« Une situation d’urgence — en l’occurrence, le séisme — peut entraîner une redistribution des ressources : l’attention se détourne des communautés qui étaient déjà structurellement vulnérables pour se porter sur d’autres rendues vulnérables par cette situation d’urgence. Cela peut affaiblir les réseaux de soutien et la capacité à faire face à d’autres défis dans le domaine de l’agriculture », explique Andrés Charry, chercheur à l’Alliance de Bioversity International et du CIAT.

Pour la chercheuse de l’Alliance Osana Bonilla-Findji, la situation à San José del Palmar souligne l’importance de s’intéresser au sort des personnes qui consomment ces denrées, tant dans les zones rurales qu’en milieu urbain.
Après une situation d’urgence, les familles peuvent avoir plus de mal à se procurer certains aliments ou les trouver plus chers, soit parce qu’ils sont rares, soit parce qu’ils doivent être acheminés depuis des endroits plus éloignés.

« Après un événement extrême, les facteurs qui déterminent ce que les familles peuvent manger changent. Leurs choix dépendent non seulement de leurs moyens financiers et de leurs préférences, mais aussi de leur capacité à se déplacer pour se procurer de la nourriture et de leurs moyens pour la préparer et la conserver », explique Bonilla-Findji.

À Cali, où une alimentation saine était déjà hors de portée pour de nombreuses familles avant le séisme, plus de 43 000 familles ont déclaré avoir été touchées, selon le dernier rapport officiel de la mairie de Santiago de Cali. Les autorités ont confirmé l'effondrement partiel de 491 bâtiments, et 492 personnes se trouvent toujours dans des hébergements provisoires. Leur environnement a changé, tout comme les endroits où elles avaient l’habitude d’acheter leur nourriture, le temps nécessaire pour s’y rendre, et même leur capacité à se la procurer.

Tout comme ce qui se passe dans une exploitation agricole peut influencer ce qui arrive — ou n’arrive pas — dans les assiettes, les événements survenant dans les villes peuvent également avoir des répercussions sur les campagnes, comme cela a été le cas pour les producteurs de chontaduro à San José del Palmar. Pour ces producteurs, la faible demande sur leurs marchés constitue un coup dur qui s’ajoute au séisme lui-même : ils ne disposent pas des infrastructures de transformation qui leur permettraient de transformer les fruits invendus en d’autres produits et de les conserver plus longtemps.

Cette réalité soulève une question qui va au-delà de la simple réparation des dégâts : que signifie réellement le relèvement ?

Yimmy parle d’aller de l’avant. Il y a plus d’une décennie, le chontaduro est devenu une alternative aux cultures destinées à des fins illicites. Depuis, les familles ont développé des savoir-faire, des débouchés commerciaux et des modes de vie autour de cette culture. Ces capacités doivent être reconnues et renforcées grâce à de nouvelles connaissances et à l’innovation.

Comme le souligne Charry, il ne suffit pas de rétablir la capacité des agriculteurs à cultiver des denrées alimentaires s’ils ne parviennent pas également à trouver un débouché pour leurs récoltes. « Une surproduction sans demande claire pourrait entraîner des pertes supplémentaires pour les familles qui espèrent déjà rentabiliser leur investissement. »

Comprendre comment le séisme a affecté les systèmes alimentaires n’est qu’une première étape. La reconstruction s’accompagne de nouveaux défis : comment les populations peuvent-elles prendre des décisions éclairées quant à l’avenir ? Comment les communautés peuvent-elles s’appuyer sur leurs atouts existants pour élaborer des solutions qui leur permettront d’être mieux préparées aux risques futurs ?

Ne manquez pas la deuxième partie de « De l’urgence à la résilience », dans laquelle nous explorerons comment les données, la science et les savoirs locaux peuvent contribuer non seulement à atténuer les impacts de la crise actuelle, mais aussi à mettre en place des systèmes agricoles et alimentaires plus résilients.

Au sud-ouest du Chocó, à la frontière avec la Risaralda et la Valle del Cauca, se trouve San José del Palmar, une commune d'environ 5 100 habitants.

Yimmy Zuluaga, producteur de chontaduro, sollicite de l'aide pour trouver de nouveaux marchés et acheteurs.

Identité, histoire et économie locale

Le chontaduro (Bactris gasipaes) est un palmier originaire des régions tropicales d’Amérique latine. Son fruit se consomme généralement cuit, sous forme d’en-cas accompagné de sel et de miel, ou transformé en farine, en pâtes ou en confitures. San José del Palmar est l’un des principaux producteurs colombiens, mais ses acheteurs se trouvent ailleurs. Tout le chontaduro qui y est produit effectue un trajet de trois à quatre heures jusqu’à Cartago, une plaque tournante de la distribution. Là-bas, il est cuit pour être distribué à Pereira, Armenia, Cali et dans les villes voisines, ou expédié frais vers de plus grandes villes telles que Medellín et Bogotá.

Production de chontaduro à San José del Palmar.

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