RUSTICA, un proyecto que le apuesta al uso de fertilizantes de base biológica para una agricultura circular

Esta iniciativa ofrecerá soluciones tecnológicas para convertir  los residuos agroalimentarios en novedosos fertilizantes orgánicos de alta calidad, que respondan a las necesidades de la agricultura moderna. El proyecto se llevará a cabo en cinco regiones, cuatro en Europa y una en América Latina (Valle del Cauca, Colombia). RUSTICA es financiado por el Programa de Investigación e Innovación Horizonte 2020 de la Unión Europea y cuenta con el apoyo de la Alianza Bioversity – CIAT para su implementación en Colombia.

A lo largo de su historia, la agricultura ha hecho uso de fuentes de nutrientes orgánicos para mejorar el rendimiento de los cultivos, principalmente en forma de estiércol y residuos de cultivos que se devuelven al campo. Sin embargo, en los últimos 100 años con la invención de fertilizantes producidos artificialmente, los productos fertilizantes orgánicos se han convertido en una minoría en las prácticas agrícolas convencionales de hoy.

Debido a su composición específica y su disponibilidad general de bajo costo, los fertilizantes inorgánicos conducen a un aumento significativo en los rendimientos de la producción de cultivos y permiten producir más alimentos en menos espacio. Pero en muchas regiones en el mundo, el uso predominante de fertilizantes minerales importados también aumenta la huella de carbono del sector agrícola y conduce a excesos de nutrientes con costos ambientales y económicos asociados.

El proyecto RUSTICA “Demostración de la producción circular de fertilizantes de base biológica e implementación de estrategias optimizadas de fertilización y cadenas de valor en comunidades rurales”, es una iniciativa que ofrecerá soluciones tecnológicas para convertir los residuos agroalimentarios en novedosos fertilizantes de base biológica de alta calidad, que respondan a las necesidades de pequeños agricultores y de la agroindustria.

RUSTICA es financiado por el Programa de Investigación e Innovación Horizonte 2020 de la Unión Europea, con número de financiación N. 101000527 y está conformado por investigadores, academia, consultores y proveedores de tecnología del sector público y privado de ocho países: Bélgica, España, Italia, Francia, Países Bajos, Croacia, Alemania y Colombia.

El objetivo de este proyecto va más allá de la recuperación de nutrientes minerales de residuos de frutas y verduras. También incluye el desarrollo de alternativas económicamente viables y ambientalmente sostenibles a los fertilizantes inorgánicos con el mismo valor agronómico o mejorado, que se adapten a las necesidades del suelo y los cultivos locales para mejorar la salud del suelo y la planta a largo plazo.

El proyecto se llevará a cabo en cuatro regiones europeas: Flandes (Bélgica); Almería (España); Friuli-Venecia Julia (Italia); Pays de la Loire (Francia) y Valle del Cauca (Colombia). La Alianza de Bioversity International y el Centro Internacional de Agricultura Tropical (CIAT), apoyará la implementación de RUSTICA en Colombia.

“El proyecto RUSTICA apoyará a la región para que tenga una economía rural circular, más sostenible y amigable con el clima, a desarrollar e implementar tecnologías verdes y a fortalecer la bioeconomía. Desde la Alianza facilitaremos la formación, el desarrollo y la interacción de la red entre los diferentes actores. Seremos facilitadores también para comunicar y traducir de manera eficaz el conocimiento”, dijo Mirjam Pulleman, científica de la Alianza Bioversity – CIAT y líder del proyecto.

Opciones tecnológicas para la recuperación de nutrientes minerales

La solución tecnológica que plantea RUSTICA consta de cinco procesos de conversión (plataforma de ácido carboxílico, producción de biomasa microbiana, electrodiálisis, cría de insectos y producción de carbón vegetal), que pueden combinarse en función de las fuentes de residuos disponibles e integrarse con tecnologías de vanguardia como el compostaje. 

Los componentes básicos resultantes (biomasa microbiana, concentrados de nutrientes minerales, biomasa de insectos, excremento de insectos, quitina de insectos, carbón vegetal) se combinarán para obtener productos fertilizantes adaptados a las necesidades específicas de los cultivos.  Paralelamente a esta innovación e integración tecnológica, un enfoque multisectorial garantizará el potencial de implementación de las tecnologías en la cadena agroalimentaria y conducirá a modelos de negocio sólidos y hojas de ruta, que serán evaluados en las cinco regiones seleccionadas. 

La participación de las partes interesadas en cada paso garantizará el desarrollo de productos finales comercializables para el sector agrícola a nivel regional, con un alto potencial para ser replicados en otras partes del país.   La cooperación con otros proyectos financiados por la UE que trabajan en sistemas alimentarios sostenibles, bioeconomía, recuperación de nutrientes para una agricultura climáticamente inteligente, estimulará una solución conjunta para evolucionar hacia una gestión de fertilizantes circular y sostenible cerrando los ciclos de nutrientes dentro y entre las regiones. 

Experiencia de la Alianza en la generación de biogás

En el año 2019 se instaló la primera planta piloto de biogás en la sede de la Alianza Bioversity – CIAT, en Palmira Valle, Colombia. Con la planta piloto se exploró el potencial de producción de biogás y la aplicabilidad del digestato como fertilizante en cultivos de forrajes.

La Alianza Bioversity – CIAT instaló a finales de 2019 en su sede de Palmira, Colombia, la primera planta piloto de biogás en el marco del proyecto “Reducción de emisiones de gases de efecto invernadero a través de una gestión sostenible de residuos y demostración de la tecnología de Biogás para el aprovechamiento de residuos orgánicos”. 

En esta iniciativa se exploró, mediante experimentos, el potencial de producción de biogás y la aplicabilidad del digestato como fertilizante en cultivos de forrajes. 

“El proyecto nos permitió hacer un primer acercamiento para analizar fuentes potenciales de residuos locales para la producción tanto de biogás como digestato simulando las condiciones de una planta industrial de biogás. También identificamos retos y oportunidades para la difusión de esta tecnología de valorización de residuos", dijo Guillermo Peña, investigador de la Alianza Bioversity – CIAT.  

El investigador añadió “Con nuestra participación en RUSTICA esperamos articular los actores claves del sector agroalimentario, ‘tropicalizar’ las tecnologías y adaptarlas a nuestro contexto para generar cadenas de valorización sostenibles y que brinden mejores oportunidades para pequeños y grandes productores agrícolas”. 

Construyendo redes desde las regiones

RUSTICA apunta a establecer redes regionales de múltiples actores y desarrollar soluciones en el contexto de la revalorización de los desperdicios de alimentos. Estas redes regionales son una oportunidad para obtener información detallada sobre posibles puntos de venta exclusivos para biofertilizantes. Todos los socios de RUSTICA trabajarán conjuntamente, dentro de estas regiones, modelos de negocio multidisciplinares prácticos y hechos a medida, que puedan ser utilizados por las comunidades regionales durante y después del periodo de ejecución del proyecto, para el establecimiento de una cadena de valorización múltiple de residuos agroalimentarios. 

“El Valle del Cauca brinda un escenario especial para los objetivos del proyecto, una zona altamente productiva, con una fuerte presencia de la industria agroalimentaria, diversidad de cultivos para ensayos y materia prima y un creciente interés por parte de diversos actores en temas relacionados a economía circular y bionegocios; apoyados adicionalmente por gremios, federaciones y asociaciones de productores que ven en estos temas un escenario de crecimiento regional sostenible. Esperamos que el proyecto logre acoger una plataforma multiactoral robusta y eficiente que se incorpore a iniciativas relacionadas con sistemas alimentarios sostenibles presentes en la región”, aseguró Sara Rankin, investigadora de la Alianza Bioversity – CIAT. 

Esta red de intercambio de conocimientos, que busca incluir a todos los actores a lo largo de la cadena de valor, desde los productores de residuos hasta los proveedores de tecnologías, las asociaciones de agricultores, los productores y usuarios de fertilizantes, los expertos en análisis legales, de seguridad y de sostenibilidad, los desarrolladores de negocios, será también un espacio para validar las tecnologías desarrolladas, analizar cómo podrían coincidir con la demanda y el contexto regional y así, adaptar las soluciones de RUSTICA a los intereses regionales. 

Las cifras:

  • En Europa se aplican 16 millones de toneladas de fertilizantes minerales anualmente.
  • El costo de la contaminación por nutrientes asciende a 320 millones de euros al año para Europa.
  • Se estima que anualmente se producen 80 millones de toneladas de residuos de procesamiento de frutas y hortalizas a nivel europeo, que contienen alrededor de 1 millón de toneladas de nitrógeno, fósforo y potasio.
  • En Colombia son 9,7 millones de toneladas de alimentos perdidos y desperdiciados cada año.
  • El proyecto RUSTICA busca reemplazar el 5-10% de los fertilizantes minerales con alternativas de base biológica para 2040.

Los socios del proyecto

En el proyecto participan: Katholieke Universiteit Leuven, Organic Waste Systems NV; Chambre Régionale d'Agricultures des Pays de la Loire; BioSabor, S.A.T.; Consiglio per la Ricerca in Agricoltura e l’Analisi dell’Economia Agraria; Fundación para las Tecnologías Auxiliares de la Agricultura; Avecom NV; Entomo Consulting S.L.; Particula Group d.o.o.; Wiedemann GmbH; IDConsortium SL; Stichting CropEye; Eigen Vermogen van het Instituut voor Landbouw; Visserij en Voedingsonderzoek (ILVO); The Netherland’s Organisation of Applied Scientific Research (TNO); Universiteit Gent  y la Alianza Bioversity International y el CIAT.

Más información del proyecto RUSTICA, aquí