Blog Novo estudo revela que investimentos estratégicos em 5 países são a chave para enfrentar os desafios climáticos na produção pecuária
Para enfrentar a crise climática, uma mudança de paradigma no setor pecuário global não é uma opção - é uma necessidade. Mas como e onde essa transformação deve ocorrer? Em um novo artigo publicado hoje na revista Nature Sustainability, pesquisadores da CGIAR's Livestock and Climate Initiative e da Wageningen University descobriram que os investimentos em apenas alguns países - Índia, China, Brasil, Paquistão e Sudão - podem causar um enorme impacto na Terra e nas pessoas. Globalmente, dizem os autores, as mudanças no setor pecuário têm grande potencial para mitigar a crise climática e ajudar as pessoas a se adaptarem.
A pecuária contribui para as mudanças climáticas e, ao mesmo tempo, é vulnerável a elas. Os arrotos e o esterco dos animais ruminantes liberam o gás de efeito estufa metano na atmosfera, além de outras emissões de carbono associadas à criação de animais. A produção pecuária é responsável diretamente por 5,8% das emissões anuais globais de gases de efeito estufa - e quase 23%, incluindo o desmatamento associado e a degradação do solo. Os alimentos de origem animal representam cerca de um terço da contribuição dos sistemas alimentares para as emissões globais.
Mas a pegada climática da maioria das comunidades dependentes da pecuária no mundo em desenvolvimento é muito menor do que os sistemas intensificados comuns nos países desenvolvidos, enquanto os riscos climáticos, como secas, ondas de calor e inundações, afetam desproporcionalmente os pequenos agricultores no Sul Global. A criação de animais de fazenda é vital para a subsistência de quase um bilhão de pessoas na África e no sul da Ásia. Cabras, vacas e ovelhas fornecem leite e carne, puxam os arados, estão profundamente enraizadas nas culturas e funcionam como uma forma de seguro em tempos difíceis.
"Realmente não vemos um futuro sem a pecuária", diz Jacobo Arango, da Aliança da Bioversity International e do Centro Internacional de Agricultura Tropical (CIAT) (The Alliance). "Os atuais sistemas de criação de gado precisam ser aprimorados, não eliminados. Os investidores precisam começar a direcionar dinheiro para soluções que os transformem."
Qualquer investimento na melhoria desses sistemas precisa considerar tanto a mitigação quanto a adaptação ao clima, diz Julian Ramirez-Villegas da The Alliance e da Universidade de Wageningen - algo que a maioria dos investidores e países ainda não está fazendo. "Não é possível separar a vaca que está emitindo o gás de efeito estufa da vaca cuja produção é afetada pelo estresse climático." Intervenções e políticas focadas exclusivamente na mitigação das emissões de gases de efeito estufa podem ter consequências negativas para a capacidade dos pequenos proprietários de se adaptarem às mudanças nas condições climáticas e vice-versa.
Em seu papel, Arango, Ramirez-Villegas e coautores analisaram as emissões de gado e os riscos climáticos de 132 países de baixa e média renda e descobriram que, em quase todos os lugares, a mitigação e a adaptação estavam interligadas. Eles identificaram a Índia, a China, o Brasil, o Paquistão e o Sudão como as cinco principais prioridades de investimento - locais com altas emissões e grande número de pessoas e animais expostos ao estresse climático. Juntos, esses cinco países representam 46% do valor total da produção pecuária, 35% do total da população rural exposta aos riscos climáticos e 51% das emissões de gases de efeito estufa da pecuária.
"Um punhado de países contribui desproporcionalmente para as emissões globais de gado", explica o coautor Todd S. Rosenstock, da The Alliance - principalmente por causa de seu tamanho e de suas grandes populações. "Esses países atuam como pontos de alavancagem críticos para as interações do setor pecuário com o sistema climático, a terra e os meios de subsistência. Estratégias eficazes de mitigação devem priorizar investimentos em práticas sustentáveis de pecuária nessas regiões de alto impacto."
Isso não isenta os países de alta renda das emissões de suas fazendas, nem significa que o investimento não deva ocorrer em outros países de baixa renda, adverte Ramirez-Villegas. O Quênia e a Etiópia, por exemplo,v obtiveram pontuações altas. "É que se você transformar a maneira como a pecuária é produzida nesses cinco países, terá o potencial de fazer uma diferença muito, muito grande no sistema climático."
As pesquisas já sugerem caminhos para essa transformação. No nível mais básico, a produção de gado deve ser dissociada do desmatamento, diz Arango. "Temos terra suficiente. O desmatamento precisa parar, ponto final. Não há justificativa para que a produção de gado seja feita às custas das florestas." O aumento da assistência técnica para ajudar os fazendeiros a implementar sistemas de pastagem rotativa também é algo óbvio.
Mudar a dieta dos animais para plantas forrageiras adaptadas localmente é mais inteligente para o clima do que comprar ração comercial. Além disso, há potencial para reduzir as emissões de metano sem reduzir o tamanho dos rebanhos. Pesquisadores do CGIAR na Colômbia descobriram que a adição de leguminosas forrageiras às monoculturas tradicionais de grama pode reduzir as emissões de metano das vacas em 15% (no contexto colombiano).
O plantio de árvores em sistemas pastoris - ou silvopastagem - também traz vários benefícios climáticos. Os arbustos e as árvores podem melhorar o armazenamento de carbono e a saúde do solo, aumentar a produtividade, impulsionar a biodiversidade e fornecer sombra aos animais durante as ondas de calor. Na Colômbia, o investimento do governo ajudou a estimular a expansão dos sistemas silvipastoris em 35.000 hectares somente em 2023, com o objetivo de atingir 300 mil hectares até 2026. No Brasil, vários programas de reflorestamento também estão ampliando a silvopastagem em todo o país.
Na Etiópia, um projeto de pesquisa do CGIAR reúne tecnologia de sensoriamento remoto, imagens de satélite e sensores no solo para capturar dados essenciais sobre os níveis de água, taxas de fluxo e condições das fontes de água, para fornecer aos pecuaristas informações quase em tempo real que os ajudem a tomar decisões inteligentes sobre para onde levar seus rebanhos - e decisões difíceis sobre quando abater ou vender os animais em caso de seca persistente.
"Ter 10 animais fracos é muito pior em termos de mitigação e adaptação do que ter cinco animais bons", diz Ramirez-Villegas.
Se comprovado, a ampliação desse sistema em toda a África - onde 268 milhões de pessoas vulneráveis ao clima criam animais em 43% do continente - poderia ter um impacto enorme.
"Esses tipos de análises são essenciais para que possamos concentrar os recursos escassos nos locais e nos tópicos com potencial máximo de impacto", afirma Andy Jarvis, diretor do programa Future of Food do Bezos Earth Fund. "Os resultados publicados aqui certamente servirão de base para nossos investimentos em tornar a pecuária mais sustentável, reduzir as emissões do setor e torná-lo mais gentil com a natureza."
As intervenções precisarão ser adaptadas ao contexto específico do país, diz Arango. Mas as oportunidades de transformação são imensas - e subfinanciadas.
"Se os produtores de gado de todo o Sul Global pudessem melhorar o gerenciamento de suas pastagens e plantar árvores, além de obter acesso a redes de segurança, informações e recursos para ajudá-los a tomar decisões inteligentes em relação ao clima, acho que faríamos uma mudança drástica nas emissões de carbono e na produtividade."
Créditos da imagem: Um fazendeiro em Bengala Ocidental, Índia, usa seu gado para obter leite e força de tração (Steve Mann/ILRI).