Blog Le Millet : Du grain ancien à la culture de base pour les systèmes alimentaires futurs
Alors que les millets étaient parmi les premières cultures cultivées dans le monde, leur production et leur consommation ont diminué au cours du 20e siècle, en particulier depuis la Révolution verte (années 1960 à 1980), période durant laquelle les céréales à haut rendement telles que le blé et le riz ont commencé à dominer les systèmes alimentaires. Cependant, la prise de conscience croissante des avantages nutritionnels des millets et de leurs impacts environnementaux potentiellement faibles a suscité un intérêt accru pour ces grains à travers le monde (reflété par l'« Année internationale des millets » en 2023 déclarée par les Nations Unies), conduisant à une augmentation de leur production et consommation. Alors, comment les millets peuvent-ils accélérer l'action mondiale contre le changement climatique et la sécurité alimentaire ?
Le Millet au marché de Sawla dans le nord du Ghana. Crédit : CIAT/NeilPalmer
Millets et agriculture à faible impact
Face à l'accélération du changement climatique et de la dégradation de l'environnement, les millets offrent deux avantages environnementaux importants : de faibles besoins en eau et une contribution à la restauration des sols. Une étude de 2023 de l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture a montré que les millets nécessitent beaucoup moins d'irrigation que le riz et le blé, ce qui contribue à économiser l'eau dans l'agriculture. Plus précisément, selon le centre CGIAR ICRISAT (Institut international de recherche sur les cultures des zones tropicales semi-arides), la culture du millet nécessite 79 litres d'eau irriguée par kg, contre 596 et 729 litres par kg pour le riz et le blé, respectivement. L'agriculture utilise environ 70 % des prélèvements d'eau douce, et l'insécurité hydrique est en augmentation. Ce faible besoin en eau fait également du millet une culture de rapport fiable pour les agriculteurs des régions arides, et offre une alternative aux agriculteurs des climats tempérés dont les cultures habituelles sont affectées par la chaleur et la sécheresse induites par le changement climatique.
Deuxièmement, la dégradation des sols est un défi croissant pour l'agriculture, et les millets pourraient également contribuer à y remédier. Les essais de l'Alliance sur la production de millet en Colombie ont montré que les millets se développaient même dans des sols dégradés, ce qui rend ces céréales idéales pour régénérer les sols dégradés à l'aide de pratiques agroécologiques telles que la rotation des cultures (alternance des cultures sur une parcelle de terre, augmentant ainsi la variété des nutriments du sol) et l'agriculture mixte (intégrant des cultures avec des arbres et même du bétail). En intégrant le millet dans les systèmes de production existants, les agriculteurs pourraient fournir aux sols épuisés de nouveaux nutriments sans recourir à des intrants excessifs, contribuant ainsi aux efforts visant à inverser la dégradation des sols.
Un agriculteur inspecte sa récolte de millet dans le nord du Ghana. Crédit : CIAT/NeilPalmer
L'agriculteur inspecte sa récolte de millet dans le nord du Ghana.
Les millets pour la sécurité alimentaire et la nutrition
Les millets sont riches en macro et micronutriments. Selon une étude de l'Institut indien de recherche sur les millets (IIMR), les millets sont plus riches en protéines que la plupart des autres céréales, et ont des niveaux élevés de fibres, de vitamines du complexe B et de vitamine E ; les millets contiennent également des quantités relativement élevées de minéraux tels que le fer, le magnésium et le phosphore. L'étude de l'IIMR sur les 'Avantages nutritionnels et sanitaires des millets' a également révélé que "la consommation de millets réduit le risque de maladie cardiaque, protège du diabète et améliore la fonction digestive". Ces résultats sont corroborés par une étude de 2021 qui conclut que "les millets ont des nutriments compétitifs égaux, ou dans certains cas supérieurs, aux céréales conventionnelles telles que le maïs, le blé et le riz".
Mainstreaming des millets dans les systèmes alimentaires actuels
Alors que l'intérêt pour les millets grandit parmi les écologistes, les nutritionnistes et les consommateurs, les Nations Unies ont déclaré 2023 "l'Année internationale du millet", lançant une année d'événements de sensibilisation, de campagnes, de concours et autres, menés par diverses organisations travaillant au croisement de l'agriculture, de l'environnement et de la nutrition. Jacqueline d'Arros Hughes, directrice générale de l'ICRISAT, a conclu que "l'Année internationale des millets a eu un impact profond sur la compréhension et l'appréciation des millets dans le monde entier, et a suscité des collaborations et des innovations significatives pour exploiter tout le potentiel de ces céréales remarquables". Elle a souligné qu'après avoir sensibilisé le monde aux avantages des millets, les organisations internationales et les gouvernements doivent maintenant se concentrer sur l'élaboration de politiques favorables aux agriculteurs et aux transformateurs de produits alimentaires, en soutenant l'innovation dans les chaînes de valeur du millet et en facilitant l'accès au marché.
Dans le but d'intégrer ces céréales, en 2024, le gouvernement indien a incorporé le millet dans son "système de distribution publique", qui fournit des céréales alimentaires entièrement subventionnées à plus de 60 % de la population du pays. Bien que la quantité de millet reste inférieure à celle des autres céréales, la politique prévoit de décentraliser l'approvisionnement en millet afin d'augmenter cette proportion à l'avenir.
Un agriculteur récolte du millet au Ghana, où il prospère malgré la hausse des températures. Crédit : CIAT/NeilPalmer
Les agriculteurs récoltent le millet au Ghana, où il prospère malgré la hausse des températures.
Conclusions :
Des études menées dans le monde entier ont montré que l'augmentation de la production et de la consommation de millets offre un grand potentiel pour réduire les impacts des cultures arables, régénérer les sols et enrichir les régimes alimentaires, en construisant des systèmes alimentaires plus résilients qui répondent à de multiples priorités mondiales. Bien qu'il y ait eu une augmentation notable de l'intérêt et de la production de ces céréales, la recherche en cours de l'Alliance a observé que si les millets gagnent en popularité, de nombreux producteurs n'ont pas accès aux variétés les plus appropriées pour leurs terres, ainsi qu'aux technologies de traitement post-récolte nécessaires qui rendraient leurs produits prêts à être commercialisés. Pour mettre en pratique les résultats de la recherche, l'Alliance collabore avec le PNUE, le Fonds pour l'environnement mondial, des entités gouvernementales locales, des universités et des organisations de la société civile pour améliorer l'accès aux ressources et renforcer les chaînes de valeur du millet afin d'exploiter tout le potentiel de ces céréales.
Q&R : Comment cuisiner les millets ?
1. Comment cuisiner le millet et quelles sont les recettes de millet les plus populaires ?
Les recettes populaires comprennent des salades de millet, des gâteaux, des ragoûts, du porridge, du pilaf, de l'upma, et plus encore. Découvrez-en quelques-unes ici! Ces plats polyvalents montrent la capacité d'adaptation du millet et ses avantages nutritionnels.
2. Puis-je utiliser le millet comme substitut à d'autres céréales et comment puis-je améliorer sa saveur ?
3. Comment conserver le millet cuit ? Peut-on l'utiliser dans les pâtisseries et les soupes ?
Les millets cuits peuvent être conservés dans un récipient hermétique au réfrigérateur pendant 4-5 jours, ou congelés jusqu'à 3 mois. La farine de millet est une excellente option pour la cuisson du pain, des muffins et des biscuits, tandis que les millets entiers peuvent être ajoutés aux soupes et aux ragoûts pour plus de texture et de nutriments.
