Research Articles Les investissements directs étrangers peuvent alimenter la déforestation tropicale

by Sean Mattson

Les investissements directs étrangers (IDE) dans les pays tropicaux dans les industries extractives telles que l'exploitation minière, l'exploitation forestière et les combustibles fossiles ont une longue histoire de destruction environnementale dans ces pays. Les IDE dans les systèmes alimentaires représentent-ils une autre industrie extractive ?

Faits marquants :

  • Les investissements directs étrangers (IDE) dans les systèmes alimentaires sont un contributeur majeur à la déforestation dans les pays tropicaux, selon un modèle avancé d'apprentissage automatique.
  • Les lois exigeant des exportations sans déforestation sont bienvenues, mais ne couvrent probablement qu'une fraction de la perte de forêts potentiellement liée aux IDE dans les systèmes alimentaires sur les marchés domestiques.
  • Une meilleure régulation des IDE dans la production alimentaire domestique est nécessaire pour préserver davantage de couverture forestière.
  • La contribution des IDE à la « supermarchandisation » des régimes alimentaires dans les régions tropicales est fortement liée à la déforestation, ce qui indique la nécessité d'une approche globale des systèmes alimentaires.

L'agriculture est le principal moteur de la déforestation, en particulier dans les pays tropicaux qui abritent certaines des plus grandes étendues restantes de forêt primaire intacte. De nouvelles réglementations, notamment en Europe, visent à limiter la déforestation tropicale dans les chaînes d'approvisionnement alimentaire. Bien que les mesures soient les bienvenues, elles ne couvrent pas entièrement l'étendue des liens entre les IDE et la déforestation dans les systèmes alimentaires mondiaux.

Une nouvelle recherche examine les moteurs sous-jacents de la déforestation d'un point de vue systémique alimentaire dans 40 pays. Les chercheurs ont trouvé que les IDE et l'urbanisation étaient les principaux moteurs de la perte de couverture arborée, devant la croissance du PIB, de la population et des exportations. La recherche suggère que les IDE contribuent à la déforestation et à la perte de biodiversité à travers la « supermarchandisation » des régimes alimentaires mondiaux.

« Se concentrer uniquement sur les exportations n'aura pas un impact majeur sur les tendances de la déforestation tropicale si c'est la seule chose que nous faisons », a déclaré Janelle Sylvester, auteure principale de l'étude et chercheuse à l'Alliance of Bioversity International et au CIAT. « La consommation alimentaire domestique, qui a changé en raison des IDE et de l'urbanisation, devrait également être reconnue comme un moteur majeur de la déforestation. »

La recherche a suivi la perte de couverture arborée dans 40 pays tropicaux et subtropicaux de 2004 à 2021 et a analysé les indicateurs clés à travers un algorithme avancé d'apprentissage automatique pour décomposer les liens des variables avec la perte forestière. La recherche a été publiée dans Scientific Reports le 16 juin.

L'étude est l'une des premières à utiliser l'apprentissage automatique avancé pour améliorer la compréhension des moteurs régionaux et mondiaux de la déforestation. L'étude est également unique car elle utilise une lentille de système alimentaire (par opposition à une lentille strictement de production alimentaire) pour analyser les moteurs de la perte forestière.

Les résultats mettent au défi les investisseurs et les décideurs politiques d'aborder le rôle méconnu des IDE dans la promotion de la déforestation et d'autres impacts négatifs sur la santé humaine et planétaire.

Focus au-delà des exportations alimentaires

La recherche sur les systèmes alimentaires implique de prendre en considération tout ce qui est lié à la nourriture – depuis la terre où elle est cultivée jusqu'aux tables souvent éloignées où elle est consommée. Dans l'étude, les chercheur.e.s ont utilisé 12 moteurs englobant la production, la consommation et la distribution alimentaires.

Les chercheur.e.s ont analysé ces moteurs à l'aide de modèles d'apprentissage automatique (l'algorithme de Boosting de Gradient Extrême, ou XGBoost) pour déterminer comment différents moteurs expliquaient les tendances de déforestation dans les pays cibles et les ont comparés avec des données de changement de couverture forestière provenant de Terra-i, un outil développé par l'Alliance de Bioversité et le CIAT. Des modèles ont été construits à l'échelle mondiale et pour l'Afrique, l'Asie et l'Amérique Latine.

Les chercheur.e.s ont découvert que les dynamiques commerciales, spécifiquement les investissements directs étrangers, et la demande provenant des zones urbaines étaient des moteurs significatifs de la déforestation, en particulier en Asie et en Amérique Latine. (Les résultats provenant de l'Afrique suggéraient que la déforestation était due à des facteurs extérieurs au système alimentaire.)

« Cela suggère que pour réduire efficacement la déforestation, nous devons nous concentrer sur l'amélioration de l'ensemble du système alimentaire, et pas seulement sur la manière dont la nourriture est produite », a déclaré Sylvester. « Cette étude souligne l'importance de prendre en compte les facteurs locaux et mondiaux pour protéger les forêts et suggère que des interventions ciblant le système alimentaire pourraient aider à atteindre les objectifs de développement durable. »

L'influence disproportionnée des IDE sur la déforestation peut être expliquée par le déplacement global des habitudes de consommation alimentaire vers les aliments ultra-transformés, qui dépendent fortement d'ingrédients produits sur des terres déboisées : huile de palme, canne à sucre, soja et autres céréales pour alimenter le bétail en vue de l'augmentation de la consommation de viande.

Implications de la politique en matière d'IDE

Les IDE sont une source de revenus convoitée pour les pays en développement et ont longtemps suscité des débats sur l'étendue de leurs avantages potentiels (augmentation de l'emploi, plus de concurrence pour réduire les prix à la consommation, revenus fiscaux) et leurs inconvénients possibles (dégradation environnementale, exploitation et dépenses gouvernementales élevées pour attirer les investissements). Maximiser les avantages et réduire les inconvénients reste un travail en cours.

Pour aider les décideur.euse.s politiques à atténuer la déforestation liée aux IDE, les chercheur.euse.s proposent plusieurs considérations.

Les propositions d'IDE devraient être évaluées en termes de durabilité environnementale, et des incitations telles que des réductions d'impôts ou des subventions devraient encourager les investissements alignés avec les priorités nationales pour réduire la déforestation. Des normes comme le Règlement de l'Union Européenne sur les Produits sans Déforestation devraient être appliquées aux investisseur.euse.s étranger.ère.s sur les marchés domestiques. Les campagnes de sensibilisation du public sur la santé et la durabilité devraient également être un point central sur les marchés domestiques.

« Avec l'urbanisation, nous devenons plus déconnecté.e.s de nos sources alimentaires et avons une moindre compréhension des impacts environnementaux et des pratiques de production liées à la nourriture que nous consommons », a déclaré Sylvester. « C'est un récit que vous entendez beaucoup dans les pays développés, mais cela se produit maintenant aussi dans les pays à revenu faible et intermédiaire. »

IDE et valeur foncière

Lorsque la demande de terres augmente, leur valeur monétaire augmente également. Bien que non explicitement mentionné dans la recherche, les IDE, qu'ils concernent ou non les systèmes alimentaires, ont des implications plus larges pour l'infrastructure et d'autres secteurs qui peuvent également avoir des impacts sur l'utilisation des terres, y compris la déforestation.

« Les recherches futures devront se concentrer sur la manière dont les IDE influencent les changements des prix des terres », a déclaré Castro. « Les prix des terres peuvent être relativement bon marché au début d'une entreprise agricole mais sont susceptibles d'augmenter avec le temps. Investir dans la production alimentaire, que ce soit pour les marchés nationaux ou internationaux, est également un investissement dans l'immobilier. Par conséquent, nous devons prêter une attention particulière aux impacts à long terme des IDE sur les prix des terres et comment les changements attendus des prix des terres affectent la dynamique d'utilisation des terres. »

Crédit photo en tête de page : Production de soja dans les plaines orientales de la Colombie, ou Llanos. Crédit : CIAT/N. Palmer