From the Field De l'herbe à l'or : Comment les agriculteurs tirent profit du Brachiaria
L’agriculteur John Malika et des expert.e.s de l’Alliance de Bioversity International et du CIAT ont démontré comment l’herbe Brachiaria contribue à accroître les revenus et la résilience du bétail à Makueni, au Kenya, prouvant que le fourrage pour le bétail peut constituer une alternative rentable et durable aux cultures traditionnelles.
Oubliez un instant les cultures commerciales traditionnelles. Dans le comté de Makueni, l'agriculteur John Malika se fait le champion d'une source de richesse surprenante : l'herbe. Sa conviction est claire : "L'herbe de Brachiaria n'est pas seulement de l'herbe ; c'est de l'argent. On pourrait même dire que c'est comme si vous vendiez de l'or". Ce message puissant a trouvé un écho profond lors d'une récente journée sur le terrain où des éleveurs de bovins, de vaches laitières et d'autres petits exploitants de non-ruminants se sont réunis pour explorer le potentiel de transformation des pratiques améliorées d'alimentation du bétail. La réunion s'est concentrée sur la transformation de la culture et de l'utilisation des fourrages en une entreprise rentable et en un pilier de la résilience agricole, en particulier dans les régions arides et semi-arides de Makueni, Machakos, et Kajiado.
Le potentiel économique de ces herbes fourragères représente plus qu'une simple opportunité saisonnière. Comme l'explique Solomon Mwendia, agronome spécialiste des fourrages à l'Alliance, "avec une gestion appropriée, l'herbe peut durer jusqu'à huit ans". Cette idée met en évidence un avantage essentiel : investir dans un fourrage de qualité n'est pas une dépense à court terme, mais un atout à long terme qui permet d'obtenir des aliments et des revenus fiables pendant près d'une décennie.
Lors de la journée de démonstration, les agriculteur.rice.s ont participé à un apprentissage pratique, passant de la théorie à la mise en œuvre sur le terrain. Ils.elles ont acquis des compétences concrètes dans la sélection de variétés à haut rendement et résistantes à la sécheresse, telles que les herbes Brachiaria et Panicum, qui révolutionnent la nutrition du bétail dans les zones semi-arides. Les expert.e.s ont guidé les participant.e.s à travers l’ensemble du cycle de gestion du fourrage, abordant les techniques de plantation optimales, les stratégies de fertilisation adaptées aux types de sols et les méthodes de récolte permettant de préserver la valeur nutritive tout en protégeant le système racinaire des plantes pour une productivité durable. De plus, les agriculteur.rice.s ont appris l’importance d’utiliser des ressources locales pour l’alimentation du bétail, comme le Buffel grass (Cenchrus ciliaris) et le Masai love grass (Eragrostis superba)
John, qui exploite une ferme de démonstration enregistrée, a illustré les avantages économiques immédiats. À partir d'un seul acre de Brachiaria, il récolte 300 balles vendues à 300 KES chacune. "Si vous regardez l'argent, il est là par acre... c'est plus que l'argent que vous pourriez obtenir du maïs", a t-il noté. Outre la mise en balles, il tire également profit de la vente de morceaux d'herbe ou de matériel de plantation à d'autres agriculteurs et aux gouvernements des comtés, ce qui prouve que le fourrage lui-même peut devenir une culture commerciale à forte valeur ajoutée.
Ce travail important est rendu possible grâce à la collaboration avec des acteurs clés de la chaîne de valeur des fourrages et des aliments pour animaux, notamment Advanta Seeds, Highland Seeds, Corteva et Land O'Lakes Venture37. Leur expertise en matière de technologie des semences fourragères et de soutien aux agriculteurs garantit aux participants l'accès aux meilleures ressources et connaissances disponibles, tandis que les partenaires scientifiques tels que l'Alliance fournissent l'ossature de la recherche garantissant que ces pratiques sont à la fois efficaces et durables.
Toutes les activités relèvent du programme scientifique "Sustainable Animal Agriculture For Development" (SAAF), qui vise à améliorer la productivité du bétail et les moyens de subsistance des agriculteurs grâce à l'innovation et à l'éducation. En donnant aux agriculteurs les compétences nécessaires pour cultiver des fourrages de haute qualité, le programme renforce la résilience climatique, réduit les coûts de production et augmente les rendements en lait et en viande.
Un défi récurrent, comme l'a observé John, consiste à changer les mentalités. Il a encouragé les agriculteurs à prendre des risques, en leur conseillant de ne pas abandonner lorsqu'ils rencontrent un petit problème. Si vous continuez, c'est là que se trouve le bénéfice". L'accent mis par Solomon Mwendia sur la durée de vie de huit ans renforce ce message - l'effort initial porte ses fruits pour les années à venir.
L’événement a démontré avec succès qu’avec les connaissances, le soutien et la collaboration appropriés, les agriculteur.rice.s peuvent véritablement transformer une herbe ordinaire en une source de richesse durable, digne d’être comparée à de l’or.
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