Blog Pourquoi il est important de faire connaître votre recherche à de nouveaux publics mondiaux : L'expérience d'un scientifique de l'Alliance
Une récente intervention lors d’un événement de l’American Association for the Advancement of Science (AAAS) a représenté une nouvelle réussite internationale pour le scientifique de l’Alliance Michael Selvaraj, son laboratoire et ses collaborateur.rice.s à l’échelle mondiale. Son expérience montre comment les scientifiques peuvent sortir de leur « zone de confort » pour diversifier les partenariats et les opportunités de financement, alors que les réseaux de soutien traditionnels sont ébranlés par des changements soudains.
Le scientifique de l’Alliance Michael Selvaraj visite le Massachusetts Institute of Technology à Cambridge en février 2025. (Crédit : avec l’aimable autorisation de Michael Selvaraj / Alliance)
En 2023, le New York Times a écrit sur la façon dont Michael Selvaraj a utilisé l'intelligence artificielle pour créer une application que des milliers d'agriculteurs du monde entier utilisent désormais pour détecter, identifier et traiter les maladies de la banane. À peu près au même moment, Selvaraj a présenté l'application à l'université A&M du Texas, à l'invitation de Seth Murray, professeur spécialisé dans la phénomique végétale et la sélection du maïs. Le succès de l'application - et sa visibilité accrue dans les pays du Nord - a valu à Selvaraj d'être invité à prendre la parole lors de la prestigieuse réunion annuelle de l'American Association for the Advancement of Science (AAAS), qui s'est tenue cette année à Boston.
Le travail de Selvaraj - qui se concentre sur la détection et la description de la façon dont les bananes, les haricots, le manioc et le riz réagissent aux maladies, à la sécheresse et aux sols appauvris en nutriments - peut sembler être un créneau spécialisé. Cependant, en présentant ces travaux à un large éventail de publics non traditionnels, Selvaraj, son laboratoire et son nombre croissant de collègues internationaux montrent que l'accroissement de la visibilité de leurs travaux est la clé de leur succès.
"Nous pourrions rester entre nous et parler de notre travail, mais nous devons sortir de nos 'zones de confort' et en parler à d'autres personnes", a déclaré Selvaraj, qui a également rencontré de nouveaux collègues au Massachusetts Institute of Technology pour entamer une nouvelle collaboration lors de son séjour à Boston. "Le succès de notre science repose en grande partie sur l'importance de notre travail pour l'avenir de l'alimentation, car la production alimentaire est confrontée partout à des défis sans précédent, tels que le changement climatique.
Le succès, bien sûr, exige une bonne science, et les technologies actuelles en évolution rapide pour la collecte de données, l'intelligence artificielle, l'analyse génétique et la sélection des cultures exigent que les scientifiques collaborent entre les disciplines. Par exemple, l'un des collègues de Selvaraj à l'AAAS a présenté une recherche sur le phénotypage qui a généré 1 pétaoctet - 1 000 téraoctets - de données, soulignant la nécessité de faire appel à des experts pour les analyser.
"Notre groupe travaillant sur la phénomique végétale comprend des statisticiens, des ingénieurs, des généticiens, des experts en analyse des big data et des physiologistes végétaux, entre autres, basés dans de nombreuses institutions de recherche nationales et internationales", a déclaré Dr. Jennifer Clarke, statisticienne de la faculté de l'Université de Nebraska-Lincoln, et directrice au sein de la Division de la recherche agricole de l'Institut de l'agriculture et des ressources naturelles de l'UNL. "La collaboration entre les expertises et les zones géographiques est essentielle pour réaliser les progrès dont nous avons besoin si nous voulons que l'agriculture soit durable et que les systèmes alimentaires mondiaux fonctionnent pour tout le monde."
Le scientifique Michael Selvaraj de l'Alliance prend la parole lors de la réunion de l'AAAS à Boston en février 2025. (Crédit : Sean Mattson/Alliance)
Accueil chaleureux
Parler lors du rassemblement annuel des plus grands scientifiques du monde est un honneur rare, voire intimidant. Souvent présentée comme le plus grand événement scientifique multidisciplinaire de son genre, une invitation de l'AAAS est plus qu'une réaffirmation de la pertinence mondiale de la recherche d'un scientifique. Selvaraj est rentré dans son laboratoire de l'Alliance en Colombie avec de nouvelles idées et méthodes de recherche, des collaborations potentielles, des possibilités de financement et des contacts pour que les étudiants de son laboratoire puissent poursuivre leurs études supérieures à l'étranger.
"C'est un type de réunion totalement différent", a déclaré Selvaraj, qui n'assistait auparavant qu'à des conférences étroitement liées à sa discipline de recherche. "Vous rencontrez des scientifiques de premier plan dans des dizaines de domaines, vous apprenez de nouvelles façons d'interpréter et de communiquer vos données et vous nouez des contacts avec des institutions de recherche de premier plan.
Au vu du tumulte mondial dans le monde scientifique concernant l'avenir des sources de financement traditionnelles (le turmoil stole meeting headlines qui auraient autrement mis l'accent sur des recherches révolutionnaires), l'ajout de noms non conventionnels à vos listes de contacts professionnels vaut l'investissement.
Alors qu'il n'était pas sur scène ou en train de réfléchir à de nouveaux angles pour aborder les questions de recherche avec ses collègues, Selvaraj a assisté à une session dans un autre domaine révolutionnaire : la phénomique humaine. Des chercheurs ont présenté leurs travaux sur la phénomique humaine prédictive : une recherche qui étudie l'influence des facteurs environnementaux sur la santé.
"Mon équipe et moi-même prédisons les maladies des plantes ; les phénomiciens humains travaillent sur la prédiction de maladies telles que le cancer", a déclaré Selvaraj. "J'ai appris comment les technologies de phénotypage humain peuvent être appliquées à la phénologie des cultures et vice versa, et les personnes que j'ai rencontrées et qui travaillent sur la phénomique humaine examinent maintenant notre travail pour voir si elles peuvent adopter certaines de nos innovations.
Qu'est-ce que la phénomique végétale ?
La phénomique végétale traditionnelle comprend l'étude des caractéristiques observables telles que les schémas de croissance, la taille des feuilles, la couleur des fleurs et la production de fruits et de graines. L'évolution rapide des avancées technologiques permet aujourd'hui aux scientifiques d'étendre cette recherche aux données uniquement capturées par des capteurs et des algorithmes informatiques, comme les différences subtiles dans la couleur des feuilles et les taux de croissance. Ces traits, jamais reconnus ou mesurés auparavant et pour lesquels les scientifiques manquent encore de langage, sont héréditaires et prédictifs, ce qui signifie qu'ils peuvent permettre aux chercheurs d'apprendre comment les cultures sont censées réagir à différents facteurs de stress environnementaux.
Contrairement à d'autres domaines de recherche, "il n'y a pas de problèmes éthiques à cultiver de grandes populations, à les stresser ou à les tuer pour obtenir de nouvelles données, ce qui est exactement ce qui est nécessaire pour développer les outils de la découverte phénomique. Cela fera une différence non seulement dans la production alimentaire, mais aussi dans la création de méthodes pouvant être utilisées pour améliorer la santé animale et humaine", a déclaré le collègue de Selvaraj, Seth Murray, chercheur en phénomique et professeur à Texas A&M.
Les domaines de la génétique et des statistiques "se sont fondamentalement développés à partir des sciences de la culture", a déclaré le Dr Murray de Texas A&M. "La phénomique semble se développer à partir des sciences de la culture : "La phénomique semble suivre la même voie.
"Le phénotypage et la phénomique sont les domaines émergents les plus passionnants et les plus énergiques auxquels j'ai participé, en grande partie parce que la plupart des praticiens viennent d'horizons très différents", a déclaré Murray, qui est titulaire de la chaire Eugene Butler Endowed Chair à Texas A&M, dont le dernier titulaire était le lauréat du prix Nobel Norman Borlaug. "Je pense que toute la science a beaucoup à apprendre de ce que la communauté de recherche sur les plantes innove ici.
Libre d’accès
Les scientifiques peuvent imiter l'expérience de Selvaraj à l'AAAS sans avoir besoin d'une invitation à prendre la parole. Lors de son passage à l'AAAS, Selvaraj a visité des dizaines de stands représentant des instituts de recherche, des universités et des organisations scientifiques gouvernementales afin d'obtenir des adresses électroniques, des numéros de téléphone et des projets de recherche en rapport avec ses travaux.
"J'ai discuté avec des représentants de nombreuses universités pour savoir lesquelles pouvaient offrir des bourses aux étudiants qui travaillent dans mon laboratoire", a déclaré M. Selvaraj.
Qu'est-ce que l'avenir nous réserve ? Le laboratoire de Selvaraj fera l'objet d'une couverture médiatique internationale beaucoup plus importante. Bien que de nombreux scientifiques de l'Alliance poursuivent déjà des opportunités similaires, ils sont encouragés à en faire plus.
"Le fait de partager nos recherches avec un public plus large ouvre la voie à de nombreux travaux de l'Alliance, qui sont principalement axés sur les systèmes agricoles des petits exploitants", a déclaré M. Selvaraj. "Les chercheurs américains se concentrent sur les grands systèmes agricoles. Nous échangeons maintenant des idées sur la phénomique des petites parcelles et la phénomique des grandes parcelles afin d'améliorer les approches de recherche pour les deux systèmes. Il n'y a aucune raison pour que d'autres domaines de recherche ne puissent pas faire l'objet d'échanges similaires.
Photo d’archives : La Directrice générale adjointe de l’Alliance, Marcela Quintero, prend la parole lors de la plénière de Tropentag à Berlin, en septembre 2023. (Crédit : Wikimedia Commons)
« La réunion de l’AAAS a offert une excellente occasion de partager davantage les avancées de l’Alliance en matière de recherche, d’innovation et de politiques pour diffuser des solutions fondées sur la science à grande échelle », a déclaré Marcela Quintero, Directrice générale adjointe de l’Alliance. « J’encourage nos scientifiques à continuer de participer à ce prestigieux forum scientifique ainsi qu’à d’autres rencontres multidisciplinaires afin de diffuser nos remarquables avancées scientifiques et d’apprendre des expert.e.s d’autres domaines de recherche. »
Photo de couverture : Le scientifique de l'Alliance Michael Selvaraj (deuxième à partir de la gauche), avec des collègues après leur présentation à la réunion de l'AAAS à Boston en février 2025. Seth Murray (au milieu) et Jennifer Clarke (à droite), de Texas A&M, font partie de l'équipe grandissante de collaborateurs de Selvaraj (avec l'aimable autorisation de Michael Selvaraj/Alliance).
L'équipe
Marcela Quintero
Associate Director General, Research Strategy, and Innovation
