El plátano: importancia e historia de la investigación
Millones de personas en todo el mundo dependen del plátano como fuente de alimentos e ingresos. Sin embargo, a pesar del aumento de la producción mundial de plátanos, su rendimiento - tanto de postre como para cocinar - está muy por debajo de su potencial.
La importancia del plátano (Musa)
Musa es uno de los tres géneros de la familia Musaceae. El género incluye 83 especies de plantas con flores que producen plátanos y bananos.
La producción se ve afectada por una serie de plagas y enfermedades como la marchitez por Fusarium, la marchitez bacteriana, los nematodos, los gorgojos, el estriado negro de la hoja y el cogollo racimoso; la disminución de la fertilidad del suelo; el estrés abiótico como la sequía y los fenómenos meteorológicos extremos provocados por el cambio climático.
Se calcula que existen unos 1.000 cultivares de plátano. Sin embargo, más del 50% de todos los cultivares cultivados en el mundo pertenecen a un solo grupo genéticamente estrecho - el subgrupo Cavendish. La tendencia a sustituir la diversidad local por un único cultivo de alto rendimiento como monocultivo aumenta cada año, incluso en los campos de agricultores de pequeña escala, lo que a veces provoca la pérdida total de la diversidad local. Los riesgos asociados a depender de uno o unos pocos cultivares genéticamente similares de un cultivo son muy conocidos, como demostró la hambruna de la patata irlandesa en el siglo XIX.
Hay una necesidad urgente de proteger y explorar más a fondo la diversidad del plátano Musa, tanto silvestre como cultivado, para aumentar la diversidad en los campos de los agricultores, para lograr sistemas de producción de plátano de agricultores de pequeña escala más resistentes.
Historia de la investigación sobre el plátano en la Alianza
La investigación relacionada con el plátano en la Alianza de Bioversity y el CIAT comenzó en 1985, cuando se fundó la Red Internacional para el Mejoramiento del Banano y el Plátano (INIBAP) para promover la conservación y el intercambio seguro de recursos genéticos en apoyo al mejoramiento del plátano, en gran parte como respuesta a la amenaza de la enfermedad emergente de la mancha negra de la hoja (Sigatoka negra). En 1991, el INIBAP se convirtió en un centro CGIAR y, en 1994, en un programa del Instituto Internacional de Recursos Fitogenéticos (IPGRI). En 2006, el INIBAP y el IPGRI unieron fuerzas y adoptaron el nombre de Bioversity International. Enel 2019, Bioversity International se fusionó con el CIAT para formar La Alianza de Bioversity y el CIAT.
Un racimo de plátanos orgánicos cultivados por un agricultor de pequeña escala cerca de Palmira, al suroeste de Colombia.
©NeilPalmer