From the Field Une vague de changement : comment le succès d'une ferme peut inspirer une communauté

Les petit.e.s agriculteur.trice.s en Afrique, dans des conditions semi-arides, sont confronté.e.s à des conditions difficiles qui compromettent la productivité : en plus des sols pauvres, l'eau de pluie déjà rare est de plus en plus perdue à cause du ruissellement. On estime que plus de 50 % de l'eau de pluie est perdue par ruissellement de surface et évaporation, avec seulement 15 à 30 % retenue par le sol. Cette quantité d'eau retenue est insuffisante pour la production agricole, ce qui a accentué l'insécurité alimentaire à cause de l'échec des cultures pérennes ; par exemple, à Marange, les rendements du maïs sont tombés aussi bas que 0,4 tonne par hectare, soit plus de trois fois moins que la moyenne nationale (1,39 t/ha).

Les agriculteur.trice.s de Marange ont essayé diverses stratégies d'adaptation, telles que la collecte d'eau sur le champ, le changement des dates de plantation, l'utilisation de cultures alternatives et l'essai de semences améliorées. Cependant, ces pratiques seules n'ont pas entraîné d'augmentation significative de la productivité des cultures. Face aux événements climatiques extrêmes et à la crise climatique, renforcer la capacité des petit.e.s agriculteur.trice.s à améliorer la santé des sols et à maximiser l'utilisation de l'eau de pluie rare est essentiel pour accroître la résilience et la capacité d'absorption des communautés vulnérables.

La mise en œuvre d'une combinaison de pratiques de capture de l'eau et d'amélioration de la santé des sols pourrait être une solution à ces défis, aidant à transformer la productivité des fermes dans les zones à faible pluviométrie. Comment encourager les agriculteur.trice.s à essayer cette approche ? Le moyen le plus convaincant est de voir le succès d'un.e voisin.e, et c'est là que la ferme de Sadreck Maocha, un champion local de l'agriculture à Marange, fait la différence.

Un partenariat entre l'Université suédoise des sciences agricoles (SLU), l'Université des sciences de l'éducation de Bindura (BUSE), l'Alliance de Bioversity International et du CIAT, et l'Université d'État du Michigan (MSU) a mené des expérimentations agricoles sur différentes options d'agriculture intelligente face au climat au Zimbabwe depuis 2019, et M. Maocha a été l'un des premiers adoptants enthousiastes.

Sa ferme est située à la lisière d'un bassin rocheux, offrant l'opportunité de canaliser toute l'eau de ruissellement à travers des canaux et des fossés, favorisant ainsi la recharge des nappes phréatiques. Pour exploiter l'eau de ruissellement du bassin rocheux, plusieurs systèmes ont été mis en place, notamment la déviation de l'eau de ruissellement vers le champ via des canaux en contour, l'installation de liens transversaux le long des canaux en contour, le renforcement des canaux avec des fosses d'infiltration et l'utilisation de techniques de collecte d'eau sur le champ, telles que le ridging et les waternets sous-terrains. Pour améliorer la santé des sols, différentes techniques ont été adoptées, telles que l'interculture, la culture mixte, l'utilisation de fumures organiques, les principes des 4R de la gestion des nutriments (bonne source, bonne dose, bon moment et bon endroit), ainsi que la gestion intégrée de la fertilité des sols en mélangeant des fumures organiques avec des engrais inorganiques réduits pour améliorer les résultats agricoles.

Plus en aval des barrages (dans les jardins), M. Maocha a construit plusieurs puits pérennes qui fournissent de l'eau pour l'irrigation des cultures, l'élevage et l'usage domestique tout au long de l'année. Il a également construit un puits communautaire où tous les voisin.e.s pouvaient venir puiser de l'eau. Enfin, avec l'eau supplémentaire accumulée dans les puits, les bassins et le barrage, M. Maocha a lancé un projet d'aquaculture, fournissant du poisson à sa famille et vendant les surplus à la communauté, générant ainsi une nouvelle source de revenus et de nutrition pour son foyer.

Sur sa ferme, M. Maocha a également créé un jardin potager supplémentaire où il a cultivé avec succès une variété de cultures, notamment des tomates, des choux, du riz, du blé, des ignames, des patates douces, des carottes, des pois et du maïs. La disponibilité de l'eau lui a permis de cultiver plusieurs types de cultures et de récolter des aliments tout au long de l'année, ce qui a augmenté les revenus de son ménage et renforcé la sécurité alimentaire locale.

En combinant ces nombreuses pratiques intelligentes face au climat, M. Maocha a transformé les sols sableux de sa ferme en îlots de productivité. On estime que la perte de sol et d'eau par ruissellement sur ses terres a été réduite de plus de 50 % et 75 %, respectivement. Les rendements de maïs de la ferme ont augmenté pour atteindre 4 à 6 tonnes par hectare. La production de légumes a également été multipliée par 10, et son ménage dispose désormais de revenus et de sources alimentaires plus sûrs que ceux de ses voisins qui n'ont pas adopté ces nouvelles approches.

Cependant, quelques voisins curieux ont testé certaines de ces techniques, mais ils ont rencontré plusieurs défis, notamment le manque d'équipement nécessaire, l'absence de ressources financières, ainsi que des connaissances techniques insuffisantes et un manque d'informations sur les technologies durables et à faible coût de collecte d'eau et d'amélioration de la santé des sols.

C'est pourquoi, après avoir été témoin de l'histoire à succès de la ferme de Maocha, le professeur Jiri, ancien directeur général du Département de l'Extension, de l'Agriculture, du Développement Rural et des Services de Conseil (ARDAS), a proposé de mettre en place des systèmes similaires à travers le pays. Le ministère des Terres, de l'Agriculture, de l'Eau, de la Pêche et du Développement Rural s'est engagé à créer 900 sites pilotes et de démonstration pour illustrer les principes de la collecte intégrée des eaux de pluie et des améliorations de la santé des sols, et à reproduire ce succès à l'échelle nationale ; cela pourrait marquer le début d'une véritable révolution agricole menée par les agriculteur.trice.s eux-mêmes.

Regardez la vidéo ci-dessous :

Blog rédigé par George Nyamadzawo, professeur de sciences du sol et de l'environnement, consultant en sciences agricoles à Alliance Bioversity & CIAT ; avec des contributions de Job Kihara, chercheur principal - Alliance Bioversity & CIAT. Édité par José Luis Urrea-Benítez, Science Communications Specialist - Alliance Bioversity & CIAT.