Research Articles Produire plus avec moins : transformer les systèmes agricoles mixtes au Malawi grâce à la science des systèmes
Au Malawi, les systèmes agricoles mixtes subissent une pression considérable en raison d'une combinaison de défis. La faible productivité agricole est une préoccupation majeure, alimentée par la dégradation des terres, la détérioration de la santé des sols et l'épuisement des nutriments. La dépendance traditionnelle aux engrais inorganiques s'est avérée insuffisante, entraînant des écarts de rendement persistants et une faible productivité des cultures.
Par Sabine Homann-Kee Tui, Julius Manda, Mazvita Chiduwa, John O. Omondi, Adane Tufa, Feyera Liben
À mesure que les rendements des cultures fluctuent, les agriculteur.rice.s sont contraint.e.s d'empiéter sur les pâturages naturels, entraînant des pénuries de fourrage pour le bétail. Ce cycle d'intrusion et de déplétion diminue encore davantage la productivité du système agricole. À ces problèmes s'ajoute la disponibilité limitée de marchés fiables et d'opportunités hors exploitation, ce qui exacerbe les contraintes de capital, notamment pour les femmes et les jeunes qui possèdent souvent des actifs moins productifs.
Les principaux chocs agricoles ajoutent à ces défis, avec l'inflation, la hausse des prix des intrants, les inondations, les sécheresses, les parasites et les maladies qui perturbent fréquemment les activités agricoles. Ces chocs mettent à rude épreuve la capacité du système à soutenir ou à améliorer les moyens de subsistance, rendant de plus en plus difficile pour les agriculteur.rice.s d'atteindre la stabilité et la croissance. L'effet cumulatif de ces problèmes souligne le besoin urgent de solutions intégrées et durables pour revitaliser les systèmes agricoles mixtes du Malawi.
Scénarios de la vie réelle
Les femmes des districts de Mzimba Sud et Kasungu soulignent la nécessité d'utiliser du fumier pour restaurer la fertilité du sol, mais beaucoup n'y ont pas accès en raison de capitaux limités et de marchés peu développés. Les agriculteur.rice.s vendent souvent leurs récoltes prématurément pour répondre à des besoins financiers urgents, exacerbant ainsi les problèmes de productivité.
Les agriculteur.rice.s ont partagé leur expérience avec des vendeur.se.s qui viennent à leur porte, offrant des prix bas pour le maïs et d'autres produits. Désespéré.e.s d'obtenir de l'argent pour répondre à des besoins immédiats, les agriculteur.rice.s vendent à ces bas prix. Ces pratiques de commercialisation exploitantes entravent considérablement la capacité des agriculteur.rice.s à bénéficier de méthodes d'intensification diversifiées.
« Les vendeur.se.s sont basé.e.s dans le village, certain.e.s viennent de l'extérieur, ils achètent à des prix très bas. Les marchés sont saisonniers ; la plupart des ventes ont lieu juste après la récolte. Quelques vendeur.se.s achètent plus tard dans l'année. Ces vendeur.se.s frappent à notre porte, et nous ouvrons, nous leur vendons à des prix très bas. » - Une agricultrice du district de Kasungu
D'autre part, les jeunes hommes sont confrontés au défi décourageant d'un accès limité à la terre, ce qui rend difficile pour eux d'accumuler des actifs et de dépasser la simple sécurité alimentaire pour participer activement aux marchés. Un engagement direct avec ces jeunes, axé sur l'amélioration de la santé du sol et l'accès à de meilleurs marchés, peut aborder plusieurs de leurs contraintes simultanément, améliorant ainsi des pratiques agricoles plus durables et prospères.
La restauration de la santé du sol est une préoccupation majeure pour les agriculteur.rice.s engagé.e.s dans le système de MFS au Malawi. (A. Homann)
Approches linéaires et compromis
Traditionnellement, la recherche agricole au Malawi s'est concentrée sur des méthodes linéaires, mettant l'accent sur les composants techniques individuels et négligeant l'interconnexion des systèmes agricoles. Cela a souvent conduit à privilégier les engrais inorganiques et les rendements en grains de maïs, entraînant une réduction de la diversité des cultures et des opportunités manquées pour améliorer la santé du sol. Cette focalisation étroite a fragmenté les efforts pour améliorer les systèmes agricoles et négligé le rôle important du bétail dans l'économie rurale.
L'expansion de l'agriculture dans les zones de pâturage a réduit les ressources en fourrage pour le bétail. Les efforts en matière de conservation des sols et de l'eau ont privilégié des pratiques telles que le paillage et l'herbe vetiver, souvent sans tenir compte du potentiel d'amélioration de la qualité de l'alimentation du bétail. Les sélectionneurs de cultures se sont concentrés sur le développement de caractéristiques telles que la maturité précoce, la tolérance à la sécheresse et la résistance aux ravageurs, mais les besoins alimentaires du bétail ont été largement ignorés.
De plus, les informations ont généralement été diffusées par des canaux à sens unique, principalement à partir des systèmes de vulgarisation, bénéficiant souvent aux agriculteurs.rice.s conformes et aisés. Cette approche a échoué à intégrer les innovations basées sur la recherche avec les connaissances indigènes des agriculteurs.rice.s et les réalités diverses des communautés rurales. Cela peut également exclure les femmes des pratiques durables et exacerber les inégalités de genre, car les femmes subissent les impacts de la dégradation des terres et du changement climatique de manière plus directe.
Soutenir des systèmes agricoles plus productifs au Malawi nécessite une approche créative et la fourniture d'informations essentielles aux agriculteurs.rice.s. Une approche holistique et intégrée de la recherche et du soutien agricoles est nécessaire pour aborder ces questions. L'objectif de l'initiative CGIAR sur les Systèmes Agricoles Mixtes (MFS) est de permettre aux agriculteurs.rice.s d'utiliser efficacement leurs ressources limitées, en garantissant des moyens de subsistance agricoles durables tout en abordant la dégradation des sols, le changement climatique et la pauvreté.
« Pour la recherche, cela signifie représenter l'amélioration des moyens de subsistance, des revenus et des résultats d'équité sociale et des relations comme un point de départ et non plus tard comme une réflexion après coup. Cela nécessiterait une expertise suffisante en sciences sociales et en connaissances pour se réorienter vers les grands objectifs des Objectifs de Développement Durable, des moyens de subsistance et de l'équité. Les systèmes agricoles mixtes (MFS) devraient offrir un espace pour mieux comprendre la dynamique de genre et permettre aux femmes d'expérimenter des entreprises plus productives et des liens avec le revenu. » - Katherine Snyder, scientifique principale à l'Institut de l'Environnement de Stockholm.
L'approche MFS par la science des systèmes
Pour relever les défis mentionnés, un effort coordonné et multidisciplinaire impliquant des sélectionneurs, des scientifiques du sol, des agronomes, des développeurs de bétail et des entrepreneurs sociaux est nécessaire pour aborder les défis sociaux et techniques, favorisant ainsi l'intensification durable. Cela implique une vision holistique des opérations agricoles, une expérimentation continue et une prise de décision éclairée pour améliorer les moyens de subsistance et promouvoir la restauration environnementale.
« La recherche systémique aide à comprendre la nature du fonctionnement des MFS, et elle peut être adaptée à différents contextes et appliquée à divers niveaux / échelles. Les ménages agricoles doivent choisir où allouer leurs terres, capitaux, travail et ressources limités, et cette compétition crée des interactions directes et indirectes. Ces interactions œuvrent vers de multiples objectifs, incluant la sécurité alimentaire, les revenus, la gestion des risques climatiques et de marché, et la préservation des limites de contour. Il s'agit de plus que le rendement qui compte. » (Santiago Lopez - Scientifique principal à CIMMYT et co-leader des MFS)
Les MFS au Malawi se concentrent sur l'amélioration des décisions des petits exploitants en ciblant les systèmes à base de maïs vulnérables au changement climatique et aux petites superficies de terres. Les innovations co-conçues avec les agriculteurs intègrent des légumineuses dans les systèmes de maïs, améliorant la nutrition, la qualité de l'alimentation du bétail et la santé des sols. Contextualisées à travers diverses zones agroécologiques, ces innovations visent à augmenter la qualité de la nourriture et du fourrage par unité de terre cultivée, bénéficiant aux hommes, aux femmes et aux jeunes grâce à une meilleure gestion des ressources et à des pratiques agricoles durables. L'approche intégrée de la science des systèmes au Malawi implique :
- Diversification et intégration céréale-légumineuse : Co-concevoir avec les agriculteurs des méthodes de culture en bandes qui intègrent des légumineuses avec le maïs, améliorant la nutrition, la fertilité du sol et la stabilité économique. Des techniques comme la culture en double rangée et la culture en bandes Mbili Mbili fournissent des bénéfices immédiats en termes de rendements en grains de légumineuses et en biomasse tout en maintenant la productivité du maïs.
- Fourrages polyvalents et intégration avec le bétail : Introduire l'interculture avec des cultures à double usage comme le maïs et les arachides, ainsi que des fourrages riches en protéines comme Mucuna pruriens et Crotalaria, et Brachiaria comme herbe tolérante à la sécheresse, abordent simultanément la productivité du bétail et l'érosion du sol.
- Gestion de la fertilité du sol et biofortification agronomique : Les efforts en matière de gestion de la fertilité du sol et de biofortification agronomique sont essentiels pour restaurer les sols dégradés. La combinaison d'engrais organiques et inorganiques, ainsi que des pratiques d'agriculture de conservation et des diguettes de contour, aide à réhabiliter les sols dégradés, à améliorer l'infiltration de l'eau et à soutenir la santé du sol.
- Innovations sensibles au genre : Donner du pouvoir aux femmes et aux jeunes grâce à des expériences en ferme et à l'implication communautaire pour aborder les disparités de genre, les solutions renforcent leur capacité à accéder aux ressources et aux marchés, favorisant l'égalité des genres et l'intensification agricole durable.
Travaillant avec le Département des Services de Vulgarisation Agricole pour capturer les perspectives et les retours des agriculteur.rice.s sur les innovations des MFS lors des journées de terrain. (E.Mwale)
Partenariats et apprentissage
Les partenariats efficaces à divers stades du cycle de recherche sont cruciaux pour intégrer les connaissances locales et scientifiques, affiner les innovations et promouvoir une mise à l'échelle durable. Les approches participatives impliquant les agriculteur.rice.s, les systèmes de recherche nationaux et les services de vulgarisation favorisent l'apprentissage entre pairs et sensible au genre ainsi que l'évaluation conjointe des nouvelles technologies. Ce processus collaboratif garantit que les innovations sont adaptées aux contextes et priorités locaux, améliorant ainsi leur impact et leur durabilité.
Une coordination efficace entre les parties prenantes et les chercheur.e.s est nécessaire pour renforcer l'interaction et la collaboration institutionnelles et multidisciplinaires, y compris avec d'autres initiatives et projets bilatéraux. Développer un programme commun basé sur les avantages comparatifs est une manière de guider la collaboration entre les chercheur.e.s, les agences de développement, le gouvernement et le secteur privé.
Un groupe de théâtre local transmet les messages clés des MFS aux communautés dans la langue vernaculaire. (S.Homann-Kee Tui)
Perspectives
L'initiative MFS vise à caractériser et à optimiser les systèmes agricoles mixtes, en tirant parti des partenariats et de la science des systèmes pour réaliser des transformations agricoles durables au Malawi. En se concentrant sur l'intégration, la coordination et les partenariats inclusifs, la recherche MFS peut aborder les défis complexes auxquels sont confrontés les petits exploitants agricoles, en favorisant des moyens de subsistance durables et la restauration de l'environnement.
