From the Field Petite graine, grande récolte : comment Waithera gagne la confiance des agriculteur.rice.s kényan.e.s

Dans les exploitations agricoles du Kenya, le changement s’opère sans fanfare, mais humblement, à travers un petit sachet de semences remis par un agent de vulgarisation à un agriculteur désireux d’essayer quelque chose de nouveau.

C’est ainsi que Waithera, un nom local symbolisant « l’abondance », fait son entrée dans les champs de haricots du pays.

Développé grâce à un partenariat de longue date entre l’Organisation kenyane de recherche agricole et d’élevage (KALRO) et le programme de l’Alliance panafricaine pour la recherche sur les haricots (PABRA) de l’Alliance de Bioversity International et du CIAT, la variété Waithera est en passe de remplacer la variété Wairimu, largement adoptée, tout en corrigeant ses faiblesses et en conservant les caractéristiques déjà appréciées par les agriculteurs.

Au KALRO Katumani, les chercheurs le décrivent comme un haricot « repensé », familier dans la cuisine mais plus productif au champ. Il cuit plus vite, résiste mieux à la sécheresse et offre des rendements plus élevés. Il est également plus sucré et provoque moins de flatulences, un détail mineur mais décisif dans les conversations familiales qui détermine souvent si la variété est acceptée ou rejetée.

« La variété Waithera conserve les caractéristiques recherchées du haricot Wairimu, mais a été spécialement sélectionnée pour produire moins de gaz, offrant ainsi une expérience de consommation plus agréable tout en conservant la couleur familière après la cuisson », a déclaré David Karanja, coordinateur national des légumineuses à grains au KALRO. « Il cuit rapidement, est sucré et contient des teneurs moyennes en zinc et en fer. »

Ces gains nutritionnels sont importants dans un pays où les haricots constituent un aliment de base quotidien et une source essentielle de micronutriments pour des millions de foyers, en particulier les femmes et les enfants.

Si les aspects nutritionnels justifient l’intérêt pour le Waithera, c’est son rendement qui suscite le plus d’enthousiasme. Dans des conditions optimales, la variété Nyota, lancée en 2017, peut produire environ 26 kilogrammes pour chaque kilogramme de semences semées. Waithera fait plus que doubler ce rendement. Lors d’essais et sur des parcelles gérées par les agriculteurs, elle a atteint jusqu’à 55 kilogrammes à partir d’un seul kilogramme de semences.

À Narumoru, dans le district de Kieni East, comté de Nyeri, les agriculteurs formés par le KALRO font déjà état de rendements élevés, ce qui coïncide avec ce que les chercheurs qualifient de « réactivité exceptionnelle » à une bonne gestion : une fertilité adéquate du sol, des semis effectués au bon moment et un espacement approprié se traduisent directement par une formation accrue de gousses et une production soutenue. Dans un pays où les haricots occupent la deuxième place après le maïs en tant qu’aliment de base, ces chiffres pourraient se traduire par davantage de nourriture sur la table et plus d’argent dans les poches des agriculteurs.

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