Research Articles En quoi l'étude du palmier-pêche dans les régions tropicales d'Amérique latine peut-elle nous aider à comprendre le potentiel de la biodiversité ?

Alors que les pressions pesant sur la production alimentaire mondiale, notamment celles liées au changement climatique, commencent à se faire sentir, la diversité des cultures et des variétés pourrait élargir les perspectives en matière de sécurité alimentaire future. Un nouvel article de synthèse publié conjointement propose une analyse multidisciplinaire d’une culture arboricole importante au niveau régional – le palmier-pêche (Bactris gasipaes) – afin de comprendre comment la connaissance de la diversité intraspécifique peut contribuer à la conservation de la biodiversité, à la gestion des ressources naturelles et à la nutrition humaine.

Nous avons interviewé l’un des coauteurs de l’article, Maarten van Zonneveld, basé dans notre bureau de Cali en Colombie, pour en savoir plus :

Q : Pourquoi le palmier-pêche est-il une culture importante pour les petits agriculteurs d’Amérique latine ?

R : Le palmier-pêche est un palmier très polyvalent, principalement cultivé par les petits agriculteurs dans le cadre de systèmes agroforestiers. Il est cultivé dans les régions tropicales d’Amérique latine depuis l’époque précolombienne et constitue une source importante d’énergie et de nutriments dans l’alimentation locale. Ici, dans le sud de la Colombie, dans la vallée du Cauca, le palmier-pêche est souvent consommé comme en-cas de rue, même si son goût s’apprécie avec le temps. Une fois cuit, il rappelle un peu la châtaigne rôtie et est traditionnellement servi avec du sel et du miel. Personnellement, c’est l’un de mes en-cas de rue préférés à Cali.

Q : Pourquoi cette étude s’est-elle concentrée sur la diversité génétique du palmier-pêche ?

R : Le palmier-pêche est une culture importante au niveau régional, dotée d’une grande diversité génétique. Cependant, comme pour de nombreuses autres cultures, peu de recherches avaient été menées pour comprendre pleinement cette diversité, qui se manifeste dans les variétés locales, les sélections régionales et les variétés existantes, et qui pourrait renforcer son potentiel pour de nouvelles utilisations et offrir davantage de perspectives de revenus.

Jusqu’à présent, aucune étude combinant une analyse de la diversité et une analyse du marché et de la chaîne de valeur n’avait été menée pour cette espèce. Les sélections locales prometteuses conservées dans les banques de gènes peuvent être multipliées en vue d’une utilisation directe dans les systèmes de production ou dans le cadre de programmes participatifs d’amélioration génétique. Cela fait du palmier-pêche une culture modèle idéale pour élaborer un ensemble intégré de recommandations sur la gestion durable des ressources et l’amélioration des moyens de subsistance grâce à une meilleure utilisation de la diversité génétique des cultures ou des arbres.

Q : En quoi la compréhension de la diversité du palmier-pêche peut-elle contribuer aux moyens de subsistance des petits exploitants ?

R : Sur le plan économique, les fruits et les cœurs du palmier-pêche (la partie centrale de la tige du palmier, consommée comme légume) constituent déjà une source de revenus importante pour les petits exploitants en Amérique latine, et le marché des en-cas à base de fruits fraîchement cuits est en pleine expansion. Nous avons constaté des résultats positifs avec d’autres espèces négligées et sous-utilisées, comme le quinoa dans la région andine, et nous commençons à voir le palmier-pêche commercialisé dans des zones fréquentées par une clientèle plus aisée, comme l’aéroport de Cali. Cela permet d’obtenir des prix plus élevés.

Dans la vallée du Cauca (où se trouve Cali), le CIAT estime que l’économie liée au palmier-pêche pourrait représenter 10 millions de dollars par an. Et ce n’est là qu’un des nombreux endroits d’Amérique latine tropicale où les produits dérivés du palmier-pêche sont consommés.

Dès lors que l’on s’intéresse à la diversité des caractéristiques, telles que le goût des fruits et la teneur en acides gras, des variétés locales de cultures ou d’arbres comme celles du palmier-pêche, on découvre une ressource inexploitée qui offre des opportunités pour l’alimentation locale et la création de revenus. La haute qualité des fruits et le développement de nouveaux produits offrent des alternatives commerciales aux petits agriculteurs. Nous devons déterminer comment relier cette diversité aux chaînes de valeur et aux opportunités de commercialisation pour ces agriculteurs.

Une meilleure connaissance de la diversité des caractères commerciaux, qui peut être déterminée par des évaluations morphologiques, agronomiques et biochimiques, révèle des opportunités de commercialisation. Il est également nécessaire de mieux comprendre comment établir et renforcer des chaînes de valeur capables d’exploiter cette diversité génétique au profit des agriculteurs et des autres acteurs. Cela devrait s’accompagner de recherches visant à améliorer les pratiques de récolte et de gestion post-récolte afin de prolonger la durée de conservation des fruits. Une équipe pluridisciplinaire est nécessaire pour trouver des réponses à ce large éventail de questions.

Q : Qu’en est-il de sa contribution à l’alimentation locale ?

R : Les fruits du palmier-pêche peuvent présenter des propriétés nutritionnelles élevées. Ils constituent une bonne source d’huile et d’amidon, et certaines variétés locales ont également une teneur élevée en acides gras, en vitamine E et en caroténoïdes. Mais les niveaux de ces propriétés nutritionnelles varient selon les variétés, tout comme le goût et l’attrait commercial. Par exemple, des études menées au Brésil montrent que les consommateurs de ce pays préfèrent les fruits rouges, modérément huileux et de poids moyen (Clement et Santos 2002*). Le manque d’uniformité dans la qualité des fruits est également un facteur qui affecte les débouchés commerciaux. Mieux comprendre les variations entre les variétés locales existantes présentant des caractéristiques spécifiques peut permettre de déterminer comment répondre à certaines de ces exigences. Grâce à cette étude, nous sommes en mesure d’identifier des variétés prometteuses à haute valeur nutritionnelle. Celles-ci peuvent faire l’objet d’évaluations plus approfondies en collaboration avec les petits exploitants et les entrepreneurs, puis être multipliées afin d’être plantées à plus grande échelle dans les systèmes de production.

Q : Cette étude est le fruit d’une collaboration entre Bioversity International, le CIRAD et le CIAT. En quoi cette collaboration a-t-elle été bénéfique pour la recherche ?

R : Adopter une approche de recherche multidisciplinaire est essentiel si l’on veut mieux comprendre le potentiel de la diversité des espèces importantes au niveau local, telles que le palmier-pêche, pour l’amélioration des moyens de subsistance. Cette collaboration nous a permis de mener de multiples activités, notamment des études analytiques en laboratoire, mais aussi de dialoguer directement avec les femmes qui vendent ces fruits dans la rue afin de mieux cerner les difficultés quotidiennes auxquelles elles sont confrontées.

Bioversity International a apporté son expérience en matière d’analyse de la diversité et de conservation des ressources phytogénétiques, ainsi que son réseau de collaborateurs, notamment ceux qui gèrent des banques de gènes locales et régionales de palmier-pêche, et sa connaissance des procédures nationales et internationales d’accès au matériel génétique à des fins de recherche. Le CIAT a apporté son expertise en matière d’agronomie et de commercialisation, acquise grâce à son travail auprès de plusieurs communautés cultivant le palmier-pêche dans la région pacifique colombienne. Le CIRAD a réalisé les analyses biochimiques et nutritionnelles, ce qui a constitué une contribution très importante.

Q : Pourquoi est-il important d’utiliser et de conserver la diversité génétique des cultures d’arbres tels que le palmier-pêche ?

R : Découvrir un large éventail de propriétés intéressantes au sein du patrimoine génétique d’une culture ou d’un arbre et les relier à une meilleure alimentation locale ainsi qu’à de nouvelles utilisations en vue d’une spécialisation des marchés contribue à la conservation grâce à la plantation dans les champs des agriculteurs. Mais il est également vrai que nous ne pouvons pas conserver toute la diversité au niveau des exploitations agricoles ; les banques de gènes ont donc un rôle important à jouer.

Des approches complémentaires, qui rémunèrent les agriculteurs pour la conservation de la diversité (paiements pour les services de conservation de l’agrobiodiversité), peuvent également contribuer à préserver des caractères génétiques en vue d’une utilisation future. Le succès commercial peut garantir la conservation, dans les exploitations agricoles, de différentes variétés répondant à des besoins spécifiques, mais il peut également réduire la diversité en raison de la demande du marché pour certaines normes en matière de qualité et de forme des fruits. Des approches complémentaires sont nécessaires si nous voulons conserver la diversité qui n’a pas de valeur commerciale directe.

Q : Quelle est la prochaine étape ?

R : Nous continuons à travailler avec le CIAT et le CIRAD pour analyser plus en détail la diversité morphologique, biochimique et moléculaire des échantillons de palmier-pêche conservés dans les banques de gènes vivantes du CATIE au Costa Rica et de l’INIA au Pérou. Cela nous permettra de mieux comprendre l’ampleur de la variation génétique conservée dans ces collections et d’identifier les matériaux présentant des caractères intéressants. Ces informations seront transmises aux gestionnaires des collections de palmiers-pêchers, qui pourront à leur tour les partager avec les utilisateurs potentiels de ces matériaux.

Bioversity International mène également d’autres projets de recherche multidisciplinaires de plus grande envergure sur d’autres cultures, telles que les piments, afin de comprendre comment une meilleure utilisation de la diversité génétique des cultures peut améliorer les revenus des petits agriculteurs et favoriser la conservation des ressources phytogénétiques.

Télécharger l’article – Le palmier-pêche (Bactris gasipaes) en Amérique latine tropicale

Clement CR, Santos LA (2002) La pupunha sur le marché de Manaus : préférences des consommateurs et leurs implications. Rev Bras Frutic 24(3):778–779