From the Field L'amélioration des fourrages favorise l'adoption de l'agriculture intelligente face au climat parmi les petit.e.s agriculteur.rice.s au Kenya.

L’adaptation au changement climatique exige d’élargir les options disponibles pour les agriculteur.rice.s. L’introduction de graminées fourragères et de légumineuses améliorées vise à renforcer l’adoption d’autres pratiques innovantes d’agriculture intelligente face au climat (CSA), telles que la mécanisation, l’agroforesterie, le paillage et l’utilisation de semences certifiées, qui contribuent toutes à la résilience climatique des systèmes agricoles. Cependant, certain.e.s agriculteur.rice.s rencontrent des défis dans l’adoption complète de ces pratiques.

« En général, les agriculteur.rice.s utilisent les résidus de cultures de maïs et de légumineuses pour nourrir leur bétail. Mais lorsqu’iels découvrent le paillage, ces mêmes résidus sont nécessaires pour couvrir le sol, créant ainsi un dilemme : nourrir le bétail ou appliquer le paillage. Toutefois, avec l’introduction de graminées fourragères et de légumineuses améliorées, les agriculteur.rice.s disposent désormais d’une alternative nutritive pour leurs animaux. Cela permet non seulement d’améliorer la productivité du bétail, mais aussi de libérer les résidus de cultures pour un usage efficace en paillage. » — Fredrick Muthomi, chargé de recherche à l’Alliance.

Dans le cadre de l'initiative CGIAR sur la diversification en Afrique de l'Est et australe, également connue sous le nom d'Ukama Ustawi, l'équipe des fourrages de l'Alliance et ses partenaires promeuvent des fourrages améliorés pour fournir non seulement le fourrage nécessaire aux systèmes de petits exploitants, mais aussi pour compléter les autres pratiques d'agriculture intelligente face au climat (CSA) et de conservation de l'agriculture (CA). Ukama Ustawi vise à soutenir l'agriculture et les moyens de subsistance résilients au climat dans 12 pays d'Afrique de l'Est et australe en aidant des millions de petits exploitants à intensifier, diversifier et réduire les risques liés à l'agriculture mixte de maïs grâce à l'amélioration des services de vulgarisation, au développement d'entreprises et à l'investissement privé. Le travail au Kenya est mis en œuvre dans les comtés de Nakuru, Embu et Makueni en collaboration avec l'Organisation de recherche agricole et d'élevage du Kenya (KALRO), le Réseau africain de conservation du travail du sol, les gouvernements des comtés, les groupes d'agriculteurs et d'autres partenaires de développement.

L'initiative a fait le choix délibéré de travailler avec les femmes et les jeunes qui doivent souvent chercher de la nourriture pour le bétail loin de chez eux pendant les saisons sèches ; la production et la conservation des fourrages à la ferme aideront à relever ce défi.

L'Alliance a introduit et entrepris d'évaluer l'adaptation et l'acceptabilité de 7 variétés de fourrages (1 légumineuse et 6 graminées). Le choix de ces fourrages a été informé par leurs caractéristiques favorables, notamment une production élevée de biomasse, une teneur élevée en protéines brutes et en énergie lors de la récolte au bon stade de croissance, et une adaptation à l'environnement tropical, par exemple les hybrides de Bracharia utilisés sont Cayman, Cobra, Mulato II et Camello dont la teneur en protéines brutes peut varier de 10 à 14 % lors de la récolte juste avant la floraison. Le Panicum, Mombasa, Panicum Maasai et Camello se comportent relativement mieux que de nombreux fourrages dans les zones plus sèches comme à Makuni.

Ces fourrages fournissent donc le fourrage grossier tant nécessaire au bétail. De plus, grâce à leur système racinaire étendu et profond, ils contribuent à la séquestration du carbone, clé dans l'atténuation du changement climatique. La Crotalaria, la légumineuse fourragère, contient entre 25 et 30 % de protéines brutes, fournissant ainsi ce nutriment clé pour la performance du bétail. La Crotalaria fixe l'azote libre dans le sol, enrichissant ainsi le sol et est parmi les meilleures cultures pour l'engrais vert. Les communautés ont d'abord établi la plupart des fourrages dans des pépinières pour une surveillance rapprochée, par exemple l'irrigation des pépinières, et les ont transplantés dans des fermes individuelles au début des pluies. Ainsi, les fourrages se sont rapidement établis dans des lits de semence préparés sans délai de germination, ce qui est crucial avec les saisons de pluie erratiques et changeantes.

« Dans le cadre de nos efforts continus, notre équipe, en partenariat avec KALRO, a formé avec diligence les agriculteur.rice.s aux aspects agronomiques de la production de fourrages et aux meilleures pratiques agricoles pour assurer une gestion efficace des parcelles de démonstration. Notre approche comprend des visites de suivi régulières, des journées de terrain et des formations en petits groupes, qui sont cruciales pour atteindre un large spectre d'agriculteur.rice.s, y compris celles et ceux situé.e.s en dehors des zones directes des parcelles de démo », a conclu Dr. Boaz Waswa, chef de projet de l'initiative Ukama Ustawi au Kenya.

Au-delà de la production, les communautés sont formées à la gestion post-récolte des fourrages - mise en balles, stockage, fabrication d'ensilage. Parallèlement, la production de fourrages comme entreprise est soulignée avec un engagement différentiel des genres le long de la chaîne de valeur des fourrages et contribue à des gains de moyens de subsistance, et à une productivité accrue du bétail tout en prenant soin de l'environnement. Pour approfondir et récolter les bénéfices des fourrages adaptés, pour plus d'un million de petits producteurs de bétail, les efforts concertés des parties prenantes sont clés et encouragés.

Blog édité par Anny I. Yedra Cubillos avec les contributions de l'équipe des Fourrages Tropicaux d'Afrique.