Blog Des haricots aux entreprises : comment l’Alliance développe des entrepreneur·e·s au Malawi
Le 5 septembre 2025, l’Alliance a remporté le prix malawite « Meilleure incubation et renforcement des capacités » pour son projet BA4Y, qui soutient les jeunes entreprises et les PME en leur offrant financement, formation et mentorat afin de stimuler l’emploi et de développer des entreprises résilientes.
Lorsque l’Alliance de Bioversity International et du CIAT a remporté, le 5 septembre 2025, le prix du Malawi pour la « Meilleure incubation et renforcement des capacités pour les petites et moyennes entreprises », décerné par Africa Agriculture en collaboration avec le ministère du Commerce et de l’Industrie, le ministère de l’Agriculture et le Centre de Transformation Agricole (CAT), cela a pu sembler une erreur d’identité. Après tout, cette organisation a passé quatre décennies à perfectionner des variétés de haricots, et non des modèles d’affaires.
Pourtant, ce prix raconte une histoire plus profonde, qui montre que les compétences nécessaires pour cultiver des récoltes et celles requises pour faire grandir des entrepreneur·e·s sont étonnamment similaires.
L’Alliance est arrivée au Malawi dans les années 1980 avec une mission simple : aider les agriculteur·rice·s à produire de meilleurs haricots. Cette culture était alors considérée comme une « orpheline », principalement destinée à la consommation domestique, ignorée par les décideur·e·s politiques et loin d’être commercialement viable.
Grâce à la Pan-African Bean Research Alliance (PABRA), l’Alliance a développé plus de 30 variétés améliorées de haricots, mis en place des systèmes semenciers dynamiques et ouvert des marchés soutenant des millions d’agriculteur·rice·s et des dizaines d’entreprises semencières privées.
Mais la mission de l’Alliance au Malawi n’a jamais porté uniquement sur les semences. Elle a toujours concerné les personnes et la construction de systèmes aidant les familles et les entreprises à prospérer. Cette mission a récemment pris un tournant enthousiasmant : au-delà de la recherche agricole, l’Alliance façonne désormais directement le paysage du secteur privé malawite à travers le projet Business Acceleration for Youth (BA4Y).
Lancé en 2022, le projet BA4Y vise à renforcer et à accélérer les startups et les petites et moyennes entreprises (PME) dans de multiples secteurs, de l’agriculture et de l’agro-transformation à l’énergie durable et aux services numériques.
Le programme d’incubation soutient 500 jeunes startups en phase de démarrage, tous secteurs confondus. Il met l’accent sur les fondamentaux : élaboration du modèle économique, test de la preuve de concept et mise en place de structures internes solides. À travers des concours de présentations, 200 de ces jeunes entreprises ont chacune reçu une subvention de démarrage de 2 500 USD, un financement qui fait souvent la différence entre une idée prometteuse et une entreprise florissante.
Le programme d’accélération accompagne 61 PME ayant dépassé le stade de la création. Ces entreprises bénéficient d’une assistance technique spécialisée, de mises en relation avec des expert·e·s du secteur et d’un appui pour accéder aux capitaux nécessaires à leur expansion. Les PME ont reçu une aide technique d’une valeur de 10 000 USD couvrant tout, du développement du plan d’affaires à la préparation à l’investissement, et 26 d’entre elles ont obtenu des subventions équivalentes pouvant atteindre 75 000 USD, fournissant ainsi l’apport de capital indispensable pour accroître leurs activités et créer des emplois.
L’effet multiplicateur : au-delà des chiffres, vers l’impact
Mais le véritable impact de BA4Y ne se résume pas aux chiffres : il se trouve dans les histoires d’entrepreneur·e·s qui créent des emplois, diversifient les revenus et bâtissent des entreprises résilientes capables d’attirer et d’utiliser efficacement les investissements, jetant ainsi les bases d’un développement économique durable à long terme.
L’histoire de Rita Kumwenda, de Parah Enterprise à Zomba, illustre parfaitement cette transformation. Dans un pays où la culture des champignons était largement inexplorée, elle a cru pouvoir créer quelque chose de précieux. Grâce à la subvention de 2 500 USD du projet BA4Y, Rita a construit un bâtiment de production et lancé ce qui allait devenir une entreprise prospère axée sur les sources de protéines alternatives.
Aujourd’hui, l’activité de Rita est impressionnante : elle produit des pleurotes blancs et gris, récoltant environ 30 kilogrammes chaque semaine, et s’est diversifiée vers des produits à plus forte valeur ajoutée tels que les champignons séchés et les chips de champignons. Elle emploie désormais quatre personnes. La formation reçue lors des bootcamps BA4Y s’est révélée aussi précieuse que le capital initial. Ses pratiques financières rigoureuses et sa planification stratégique lui ont permis d’attirer d’autres financements, notamment une subvention de 23 millions de MWK (13 000 USD) du Conseil National de la Jeunesse du Malawi pour développer la production de semences de champignons, un maillon essentiel dans l’industrie émergente du champignon dans le pays.
Fait remarquable, Rita est devenue formatrice et catalyseuse pour les autres. Elle offre désormais des formations sur la production de champignons aux petit·e·s exploitant·e·s agricoles et aux coopératives, créant ainsi non seulement une source de revenus supplémentaire pour elle-même, mais aussi en donnant aux communautés entières les moyens de diversifier leurs pratiques agricoles, leur alimentation et leurs sources de revenus.
Le parcours d’Adrian Semba, avec Khama Cattle Ranch à Chikwawa, raconte une histoire tout aussi captivante de l’impact du renforcement des capacités et de l’investissement. Khama Cattle Ranch se spécialise dans l’élevage durable, notamment de bovins et de chèvres. Le ranch a adopté un modèle novateur d’alimentation en stabulation qui met l’accent sur le bien-être animal et la production de fourrage, fonctionnant à la fois comme site de production et centre d’apprentissage pour les personnes intéressées par l’élevage durable.
En tant que participant au programme d’accélération de BA4Y, Adrian attribue à ce dernier le mérite d’avoir « placé son entreprise sur la carte et ouvert des portes qui semblaient définitivement fermées ».
L’entreprise a reçu non seulement des financements, mais aussi une assistance technique sur mesure qui a permis d’établir une planification claire et des systèmes solides de gestion financière. L’impact de la subvention équivalente de 75 000 USD accordée par le projet a été déterminant. Khama Cattle Ranch est passé de légèrement plus de 300 animaux à 1 000, a augmenté sa production de viande de 10 000 kg par semaine à plus de 16 000 kg, a fait croître son effectif de 19 à 30 employé·e·s et a élargi son réseau de fournisseurs parmi les petit·e·s exploitant·e·s agricoles, de 150 à plus de 200.
L’entreprise a doublé son chiffre d’affaires annuel et suscité l’intérêt d’institutions financières proposant plus de 200 millions de MWK en opportunités de financement, un niveau de confiance des investisseurs qu’Adrian affirme « presque impossible » avant le soutien de BA4Y. Il ne s’agit pas seulement d’une croissance commerciale : c’est la création d’un véritable écosystème d’opportunités qui s’étend du ranch aux agriculteur·rice·s des zones rurales jusqu’aux consommateur·rice·s urbain·e·s.
Le commerce de champignons de Rita Kumwenda.
La production de champignons est en cours.
Rencontre avec Rita Kumwenda, l'une des bénéficiaires de BA4Y.
Le prix que l’Alliance a reçu lors du récent Cassava Bootcamp, organisé au Khichini Innovation Hub à Lilongwe, reconnaît bien plus que des indicateurs de programme ; il célèbre un changement dans la manière dont les institutions de recherche agricole peuvent stimuler la croissance économique. Le projet BA4Y génère des effets multiplicateurs dans l’ensemble de l’économie, transformant des idées novatrices en emplois, en entreprises durables et en communautés résilientes.
« L’Alliance est honorée de recevoir cette reconnaissance, et nous remercions les organisateurs ainsi que notre formidable équipe du Malawi, » a déclaré David Slane, représentant pays de l’Alliance au Malawi et responsable en chef du projet BA4Y. « Ce prix reflète notre mission qui consiste à autonomiser les entrepreneur·e·s et à renforcer leur résilience au Malawi, un objectif que nous continuons de poursuivre à travers le projet Business Acceleration for Youth. »
