Blog Au-delà de la survie : comment de jeunes entrepreneur·e·s réécrivent le récit économique du Malawi
Le Malawi est un pays pris dans une tempête parfaite. En 2024, la croissance du PIB a ralenti à 1,8 % en raison d’une grave sécheresse et d’une pénurie aiguë de devises étrangères. Le taux de pauvreté est monté à 71,2 %. L’économie du Malawi traverse une crise profonde et prolongée, marquée par une inflation élevée, une baisse du niveau de vie et des taux élevés d’insécurité alimentaire. Pourtant, derrière ces chiffres sombres, ma récente visite de suivi a révélé une autre réalité : des histoires de résilience, d’innovation et d’espoir portées par de jeunes entrepreneur·e·s qui réécrivent le récit économique du Malawi.
Le poids de la réalité économique
Les statistiques brossent un tableau peu réjouissant. Seuls 40 % des adultes au Malawi utilisent des services financiers. L'accès au crédit reste l'un des obstacles les plus difficiles à surmonter pour les MPME, avec des taux de prêt atteignant 25,3 % en juillet 2025. Pour les jeunes entrepreneurs qui tentent de créer des entreprises dans cet environnement, il ne s'agit pas seulement de chiffres, mais d'obstacles insurmontables à l'entrée.
Le secteur des MPME est confronté à plusieurs défis critiques qui entravent sa croissance et son développement, notamment un accès insuffisant au financement et aux marchés, une infrastructure médiocre et une capacité inadéquate à faire des affaires et à respecter les normes de qualité. Pourtant, paradoxalement, le secteur informel est le moteur économique de la population croissante de jeunes Malawiens.
Une approche différente : Projet d'accélération des affaires pour les jeunes
C'est dans ce contexte difficile que le projet Business Acceleration for Youth (BA4Y) opère, non pas comme une panacée, mais comme une intervention ciblée s'attaquant aux obstacles interconnectés qui maintiennent les jeunes entrepreneurs en mode de survie. Le projet soutient les startups par le biais de l'incubation et les MPME existantes par le biais de programmes d'accélération.
Il combine les subventions avec l'assistance technique, le mentorat, les liens avec le marché et l'apprentissage par les pairs. Contrairement aux programmes traditionnels qui fournissent une assistance technique ou un financement et s'en vont, BA4Y reconnaît que l'impact à long terme provient d'une approche qui soutient l'ensemble du système.
Au-delà de la survie : histoires de terrain
Ma récente visite de contrôle au Malawi avait pour but d'évaluer si cette théorie tenait la route dans la pratique. En tant qu'analyste des subventions, je cherche généralement l'impact dans les chiffres et les rapports. Mais au cours de cette visite, les preuves ont pris vie dans les personnes et les entreprises qui transforment les contraintes en opportunités.
L'innovation née de la contrainte
À Zomba, j’ai rencontré Blessings Art Hub, une start-up de céramique fondée par Blessings Sabiti, et j’ai observé ce que les économistes du développement appellent « l’innovation induite par les contraintes ». Confronté à un capital limité et à des chaînes d’approvisionnement peu fiables, le fondateur a bâti une entreprise de poterie autour de l’argile disponible localement et de techniques traditionnelles. Mais il ne s’agissait pas seulement de faire avec moins : c’était une localisation stratégique qui a créé des avantages concurrentiels.
En s’approvisionnant localement, Blessings Art Hub a éliminé les risques liés aux devises étrangères qui paralysent de nombreuses entreprises malawiennes. L’entreprise a créé des emplois pour les fournisseurs locaux de matières premières, constituant ainsi un mini-écosystème autour de ses activités.
Le soutien du programme BA4Y a fourni le capital nécessaire (2 500 $) pour formaliser les opérations, investir dans de meilleurs équipements et accéder à de nouveaux marchés, mais l’innovation est née de la compréhension profonde qu’a l’entrepreneur de son environnement d’exploitation. Les nouvelles machines achetées grâce à la subvention, notamment un tour de potier et un four, lui ont permis de produire dans son propre atelier au lieu de louer à la fois l’équipement et l’espace comme auparavant. Cela a considérablement réduit ses coûts opérationnels. De plus, cet équipement lui a permis de proposer des cours de poterie, ce qui a fortement contribué à l’augmentation de ses revenus en créant une source de revenus supplémentaire.
Esther Wambugu s'essaie à la poterie à Blessings Art Hub.
Construire des chaînes de valeur résilientes de la ferme au marché
Mami Foods, à Blantyre, illustre comment l’entrepreneuriat peut répondre simultanément à plusieurs défis sociétaux. Spécialisée dans le séchage de fruits et légumes pour créer des en-cas sains et naturels sans conservateurs, l’entreprise a mis en place une opération impressionnante qui lutte contre le gaspillage alimentaire tout en créant des moyens de subsistance durables.
En collaborant avec 53 agriculteur·rice·s sous contrat, principalement des femmes et des jeunes, à travers le Malawi, Mami Foods s’approvisionne en produits frais qui seraient autrement perdus et les transforme en produits à valeur ajoutée. Sa gamme comprend des fruits séchés comme la mangue, l’ananas, la goyave et la banane ; des légumes séchés tels que la tomate, le gombo et le gingembre ; des piments transformés ; des confitures naturelles ; ainsi que des tisanes, notamment des mélanges à base de moringa et d’hibiscus.
Ekari Trigu, cofondateur de Mami Foods et bénéficiaire du projet BA4Y.
Le modèle d'entreprise est circulaire : en achetant des fruits excédentaires, voire déformés, qui autrement se gâteraient, Mami Foods réduit le gaspillage alimentaire tout en offrant aux agriculteurs des sources de revenus supplémentaires. Les épluchures et autres déchets générés par les activités de l'usine sont soit utilisés dans le secteur de l'alimentation animale, soit compostés, ce qui favorise une approche commerciale circulaire.
Ce qui est devenu le plus évident, c'est leur trajectoire de croissance grâce au soutien technique de BA4Y et aux opportunités de mise en réseau. Comme le cofondateur, Ekari Trigu, l'a partagé,
"Faire partie du projet BA4Y a été une expérience magnifique et inspirante. Le travail en réseau m'a ouvert des portes, a renforcé ma confiance en moi, a fait naître de nouvelles idées et a renforcé mon sens des affaires."
Leurs plans d'expansion sont ambitieux mais fondés : acquisition de lyophilisateurs, de déshydrateurs à pompe à chaleur et d'équipements de prétraitement et diversification dans les snacks, les sauces, les jus et les produits enrichis pour les marchés locaux et internationaux. Il s'agit là du type d'expansion stratégique qui transforme des entreprises individuelles en points d'ancrage économiques pour des communautés entières.
Des solutions de fabrication pour les défis nationaux
Peut-être que la rencontre la plus marquante fut celle avec DEK Engineering & Electrical Contractors, fondée par Daniel Kwizombe à Blantyre. DEK est spécialisée dans les services électriques et électroniques, mais sa véritable innovation réside dans la fabrication d’ampoules LED Eka-Lite, des solutions d’éclairage à haute efficacité conçues pour remplacer les ampoules à incandescence peu performantes à travers le Malawi. Il ne s’agissait pas d’un entrepreneuriat technologique glamour, mais d’un travail essentiel et discret de construction d’une capacité industrielle à partir de zéro, s’attaquant directement à l’un des problèmes d’infrastructure les plus urgents du Malawi : la crise énergétique.
Avant de rejoindre le projet BA4Y, Daniel travaillait dans une petite pièce de sa maison, entouré de cartons de composants et de postes de travail de fortune. L’espace était si exigu qu’il pouvait à peine se retourner. Aujourd’hui, en entrant dans son nouveau bureau, nous avons découvert l’efficacité organisée d’une entreprise prête à croître sérieusement.
La subvention de contrepartie de 46 347 $ accordée par BA4Y a permis à Daniel d’investir dans le fonds de roulement, les machines clés et les matières premières, dans le but d’internaliser entièrement la production et de réduire considérablement les coûts de sous-traitance. Mais au-delà du soutien financier, c’est l’assistance technique sur mesure en gestion financière, marketing et visibilité des produits qui a renforcé ses opérations commerciales et élargi sa portée sur le marché.
Le fait le plus remarquable est que DEK fabrique des composants qui, autrement, devraient être importés, économisant ainsi des devises étrangères tout en développant des compétences techniques locales.
Repenser l'impact
Cette visite a modifié ma vision du développement. Les mesures telles que les taux de décaissement ou le nombre d'emplois sont utiles, mais elles ne tiennent pas compte de la situation dans son ensemble : les entrepreneurs deviennent des points d'ancrage dans leurs communautés, créent des emplois, transfèrent des compétences et renforcent la résilience.
Le véritable impact deBA4Y réside dans son approche systémique combinant le financement avec le mentorat, l'accès au marché et le renforcement des capacités. À ce jour, le projet a versé des subventions de 2 500 dollars chacune à 200 startups, fourni une assistance technique d'une valeur de 10 000 dollars chacune à 60 PME et accordé des subventions plus importantes, allant jusqu'à 75 000 dollars, à 26 PME. Ces investissements ne sont pas de simples chiffres sur un registre ; ils représentent des centaines de moyens de subsistance maintenus et des écosystèmes entrepreneuriaux renforcés à travers le Malawi. Le projet a aidé les startups et les PME à développer leurs activités, à augmenter leurs revenus et à créer davantage d'emplois, en particulier pour les jeunes, ce qui prouve que des interventions ciblées peuvent catalyser une transformation économique plus large.
Daniel montre à Esther, l'analyste des subventions de l'Alliance, comment il assemble ses ampoules.
Regarder vers l'avenir : Les graines de la transformation
De retour au Kenya, j'ai pu apprécier à nouveau la complexité du développement. Les jeunes entrepreneurs du Malawi ne se contentent pas de gérer des entreprises ; ils modélisent ce à quoi peut ressembler une croissance durable dans des environnements contraignants. Le projet BA4Y mis en œuvre par l'Alliance démontre qu'avec un soutien approprié, les entrepreneurs, quel que soit le secteur économique, peuvent transformer les contraintes en opportunités et remodeler la trajectoire économique de leurs communautés et de leur pays.
