Blog La mère des Céréales : ce que le millet nous enseigne sur la biodiversité
Des cultures robustes et nutritives comme les millets étaient autrefois monnaie courante dans les fermes et sur les tables. Les recherches montrent qu'en réintroduisant ces "espèces négligées et sous-utilisées" pour diversifier les systèmes alimentaires, nous pouvons récolter des avantages allant de la résilience climatique à des régimes alimentaires plus sains.
Connaissez-vous la famille des poacées ?
Composé de millets perlé, queue-de-renard, commun, des oiseaux, petit, kodo, sommet brun, digité et de Guinée, plus le fonio, le sorgho et le teff, ce groupe varié de céréales fait l'objet de l'Année internationale des millets. Le choix des Nations Unies de mettre en avant ces grains - techniquement des graminées - est approprié pour 2023, alors que la résilience est sur toutes les lèvres. Traditionnellement présents dans les régimes alimentaires de l'Afrique subsaharienne à la Chine, les millets ont longtemps poussé dans des paysages arides ou ingrats. En plus d'être cuisinés comme un aliment de base utile à tout repas, les millets ont souvent été transformés en bouillie, en pain et en bière.
Pourtant, avec la consolidation des régimes alimentaires contemporains autour des piliers que sont le riz, le blé et le maïs, les millets ont disparu de nombreuses parties du monde où ils prospéraient autrefois. Ironiquement, ces cultures sont éliminées au moment précis où elles sont le plus nécessaires.
Inspection de la culture du millet à Kisumu, au Kenya : le scientifique de l'Alliance, Yosef Gebrehawarya, avec des agriculteur·rice·s locaux·ales. Crédit : Tobias Recha
L'Inde met en lumière la "mère des céréales"
Le plus grand producteur mondial de millet (plus de 10 millions de tonnes par an) désigne cette culture sous le nom de "Shree Anna", signifiant "mère de toutes les céréales". Cette appellation, adoptée par le gouvernement indien, reflète son ambition de positionner le millet comme un vecteur de changement global, bénéfique tant pour les agriculteur·rice·s ruraux·ales en quête de revenus que pour les consommateur·rice·s urbain·e·s recherchant des options alimentaires plus saines.
Champ de millets à Jodhpur, en Inde. Voir ci-dessous pour des informations sur le projet.
Lors de la Conférence Mondiale sur le Millet, initiée par le gouvernement indien et tenue à New Delhi en mars 2023, agriculteur·rice·s, chercheur·e·s, décideur·euse·s politiques et transformateur·rice·s agroalimentaires du monde entier se sont réuni·e·s pour partager des stratégies afin d'augmenter la production et l'utilisation des millets dans le système alimentaire mondial. Parmi les participant·e·s, il y avait les scientifiques de l'Alliance de Bioversity et du CIAT, Dr. Yosef Gebrehawaryat (d'Éthiopie) et Dr. Jai Rana (d'Inde), dont les travaux se chevauchent autour des grains diversifiés sur leurs continents d'origine respectifs. Ils notent :
"Les millets sont une source vitale de nourriture saine pour des millions de personnes en Afrique et en Asie, avec des avantages incluant la résilience au changement climatique, la demande faible en intrants, une faible utilisation d'eau, et une haute teneur en nutriments essentiels."
L'impact positif des millets sur la nature a été souligné par le Premier Ministre indien, Shri Narendra Modi, qui a inauguré la conférence en disant que puisque les millets ne requièrent pas d'engrais chimiques excessifs ni de pesticides, ils peuvent être une nourriture plus propre et plus saine pour les générations futures. La Présidente de l'Éthiopie, Sahle-Work Zewde, s'est également jointe pour souligner le potentiel des millets, en disant que dans son pays, les variétés préférées de millet digité peuvent aider à éliminer la faim, s'adapter au changement climatique et promouvoir la biodiversité (un autre crop lié en Éthiopie est le teff, l'ingrédient principal dans l'injera, un pain plat). D'autres intervenant·e·s internationaux·ales ont abordé les usages divers des millets dans l'industrie alimentaire et des boissons, le savoir traditionnel et l'innovation dans la culture, et les régimes à base de millet pour combattre la malnutrition et d'autres maladies.
Rendre les millets rentables à long terme
Les recherches de l'Alliance/Bioversity International sur les millets remontent à plusieurs décennies. Des études sur les espèces négligées et sous-utilisées, menées avec le FIDA de 2001 à 2015, ont démontré le rôle que peuvent jouer les millets mineurs dans l'autonomisation des agriculteur·rice·s, en particulier des femmes faisant partie de groupes d'entraide et d'associations d'agriculteur·rice·s. Dans les communautés rurales, des efforts soutenus pour introduire des technologies de transformation modernes et une valorisation sous forme de produits alimentaires innovants ont conduit à des améliorations tant en matière de sécurité nutritionnelle que de revenus, et ont remis les millets au menu.
Alors que l'Inde émerge de la pandémie de COVID-19, des chercheur·e·s comme le Dr Jai Rana voient de nouvelles opportunités pour intégrer l'agrobiodiversité dans le système agricole du pays, à partir de la base. Le savoir expérientiel des petit·e·s agriculteur·rice·s, combiné à un regain d'intérêt pour la production alimentaire locale et biologique, ouvre des voies pour développer des chaînes de valeur autour de cultures plus diversifiées, y compris le millet.
Rana rapporte depuis un récent lancement de produits de millet perlé natif à Jodhpur, dans l'ouest de l'Inde, le 19 mai 2023 :
"Alors que nous menions des discussions de groupe focalisé, de nombreux·ses agriculteur·rice·s ont demandé aux chercheur·e·s si nous pouvions faciliter l'accès à des variétés locales célèbres qui étaient autrefois cultivées ici mais qui ont disparu. Nous avons rapatrié de nombreuses variétés des banques de gènes, non seulement en les ramenant à la culture dans les fermes, mais aussi en les introduisant sur le marché à travers le développement de chaînes de valeur."
Il y a sept ans, ces variétés locales étaient presque éteintes, maintenant elles sont cultivées sur plus de 1 000 hectares. Des chaînes de valeur similaires ont également été développées dans d'autres sites à travers l'Inde : pour le jowar, le bajra, le millet digité et le petit millet à Jhabua, Madhya Pradesh, et pour l'amarante céréale à Mandi, Himachal Pradesh.
Exemples de produits à base de millet et d'amarante commercialisés en Inde.
Plus d'un an pour les millets
Il est réjouissant de voir que l'agenda sur les cultures négligées et sous-utilisées (NUS) sur lequel nous avons travaillé pendant plus de 20 ans gagne désormais beaucoup d'adhésion, déclare Dr. Carlo Fadda, directeur de la recherche sur la biodiversité pour l'alimentation et l'agriculture de l'Alliance.
"Si nous voulons inverser l'impact négatif de l'agriculture sur la planète et notre santé, cette biodiversité est nécessaire pour des systèmes alimentaires plus résilients, nutritifs et verts."
Dans le même temps, les participant·e·s à la Conférence Mondiale sur le Millet ont souligné le rôle essentiel des décideur·e·s politiques et des gouvernements pour soutenir l'agriculture du millet et faciliter l'accès aux marchés. Suite aux résultats de la COP15 sur la biodiversité de l'ONU à Montréal, le Cadre mondial pour la biodiversité vise à maintenir les engagements politiques des pays sur la bonne voie (un indicateur étant l'Index d'Agrobiodiversité de l'Alliance).
La reconnaissance politique de l'importance de cultures diversifiées comme les millets, combinée à leur culture et utilisation sur le terrain, sont les premières étapes pour garantir qu'elles continuent d'être intégrées dans des systèmes alimentaires durables et nourrissants.
1 L'Alliance de Bioversity International et du CIAT promeuvent la conservation et la culture des millets dans le cadre du projet financé par le FEM et mis en œuvre par l'ONU Environnement, intitulé « Intégration de la conservation et de l'utilisation de la biodiversité agricole dans le secteur agricole pour garantir les services écosystémiques et réduire la vulnérabilité », en collaboration avec le Conseil Indien de la Recherche Agricole, les Universités Agricoles et les Organisations de la Société Civile dans de nombreux États tels que l'Himachal Pradesh, l'Uttarakhand, le Madhya Pradesh, le Chhattisgarh, le Maharashtra, l'Odisha et le Rajasthan en Inde.
L'équipe
Jai Rana
Senior Scientist and Country Representative for India
Yosef Gebrehawaryat Kidane
Senior Scientist - Biodiversity for food and agriculture
FAQ sur les millets
1. Quels sont les avantages des millets pour la santé ?
Les millets offrent une gamme de bienfaits pour la santé grâce à leur profil nutritionnel riche. Ils sont riches en fibres alimentaires, ce qui est bénéfique pour la digestion. Les Millets sont également chargés de nutriments essentiels tels que le magnésium, le phosphore, le manganèse et les vitamines B, y compris la niacine, la thiamine et la riboflavine. De plus, ils ont un indice glycémique plus bas comparé aux grains raffinés et sont naturellement sans gluten, ce qui aide à gérer les niveaux de sucre dans le sang. La consommation régulière de millets a été liée à une amélioration de la santé cardiaque, une meilleure gestion du poids et une réduction du risque de maladies chroniques comme le diabète et l'hypertension.
2.Outre l'Inde, y a-t-il d'autres pays qui travaillent à réintroduire les millets dans la culture ?
Oui, plusieurs pays dans le monde reconnaissent les bienfaits nutritionnels et environnementaux des millets et promeuvent activement leur culture. Parmi les exemples notables, on trouve des pays africains comme le Nigeria, le Mali et le Niger, où les millets ont été des aliments de base traditionnels mais ont connu un déclin de leur culture en raison de la promotion des cultures de rente. Les gouvernements et les organisations de ces pays mettent désormais en œuvre des programmes pour réintroduire les millets et promouvoir leur culture afin d'améliorer la sécurité alimentaire et l'agriculture durable. De plus, la Chine, les États-Unis et plusieurs pays européens montrent un intérêt croissant pour les millets en raison de leur résilience au changement climatique et de leur aptitude pour les pratiques agricoles durables.
3. Comment les consommateur·rice·s peuvent-iel·le·s intégrer davantage de millets dans leur alimentation ?
Les propriétés bénéfiques pour la santé des millets augmentent l'intérêt des consommateur·rice·s, et il existe diverses manières d'incorporer les millets dans son alimentation pour profiter de leurs bienfaits nutritionnels. Une méthode simple consiste à remplacer le riz ou les grains raffinés par des millets dans des recettes traditionnelles telles que les plats de riz, le pain ou la bouillie. Les millets peuvent également être utilisés dans les salades, les soupes et les ragoûts pour ajouter de la texture et de la saveur. De plus, la farine de millet peut être utilisée en pâtisserie pour faire des cookies, des muffins et des crêpes. Expérimenter avec différents types de millets tels que le millet perlé, le millet queue-de-renard et le millet digité peut également ajouter de la diversité aux repas. Gardez à l'esprit qu'il est important de rincer soigneusement les millets avant la cuisson pour enlever toute amertume et assurer une cuisson adéquate.
