Blog Journée des animaux : les cinq libertés pour prendre soin de la faune

Les animaux, qu'ils soient sauvages ou domestiques, jouent un rôle crucial dans le bien-être et l'équilibre écologique de la planète. Ils apportent des bienfaits inestimables, tels que la préservation des écosystèmes, la compagnie au quotidien, ainsi qu'une source de protéines et de micronutriments pour les humains. Pour ces raisons et bien d'autres encore, les animaux méritent le respect et une vie digne. Les « Cinq libertés des animaux », énoncées en 1965, définissent les normes de soins et de traitement que les humains doivent leur garantir, en particulier aux animaux domestiques. Au sein du Programme sur les fourrages tropicaux de l’Alliance entre Bioversity International et le CIAT, ces cinq libertés sont abordées comme des thèmes transversaux dans le cadre du traitement éthique des animaux, avec un accent particulier sur les bovins, qui occupent une place centrale dans nos recherches et nos travaux.

Ces ruminants insatiables, domestiqués il y a environ 10 000 ans, se sont répandus sous toutes les latitudes sous la forme de deux espèces principales : Bos indicus (originaire d’Asie) et Bos taurus (originaire du Moyen-Orient). Ce sont des animaux très intéressants, dotés d’habitudes et de comportements bien définis, notamment des structures hiérarchiques au sein de leurs groupes. À l’occasion de la Journée mondiale des animaux, nous souhaitons souligner l’importance de veiller à ce que les espaces, les technologies et les ressources utilisés dans l’élevage respectent ces cinq libertés :

Cette liberté constitue l'un des axes principaux du Programme sur les fourrages tropicaux, puisqu'une grande partie de ses travaux de recherche est consacrée à l'amélioration de la qualité nutritionnelle des pâturages. L'appétence est également importante, car les bovins aiment choisir leur nourriture ; c'est pourquoi nous visons à proposer une variété de fourrages de haute qualité, à l'image d'une « salade » composée de toutes les variétés de verdure possibles, permettant ainsi aux bovins de choisir ce qu'ils préfèrent. En ce qui concerne l’hydratation, le Programme des fourrages tropicaux encourage l’utilisation rationnelle des ressources en eau grâce à diverses technologies d’hydratation telles que la collecte des eaux de pluie. Cette méthode permet de collecter et de stocker l’eau de pluie afin de fournir ultérieurement aux animaux une source d’eau constante à laquelle ils peuvent accéder selon leurs envies et leurs besoins. De plus, cette technologie garantit la préservation des écosystèmes aquatiques contre une dégradation potentielle causée par le surpâturage et la consommation directe par le bétail.

Dans l'élevage, on utilise traditionnellement des chiens et des chevaux pour déplacer le bétail, ce qui provoque une réaction de stress chez les animaux. Pour éviter cela, on peut opter pour des méthodes moins invasives, telles que les drapeaux de guidage, qui permettent de guider et de déplacer le bétail sans empiéter sur leurs zones de fuite, qui constituent l'« espace personnel » des animaux.

Tout comme les humains, les animaux sont influencés par les conditions climatiques. Dans des situations extrêmes, leurs besoins en eau augmentent, leur appétit diminue, ce qui entraîne une perte de poids, et ils peuvent présenter des niveaux de stress accrus, conduisant à une baisse de leurs performances de production. Les systèmes sylvopastoraux constituent l’une des mesures permettant de respecter cette liberté : ils génèrent des microclimats en abaissant les températures et en créant des zones ombragées où le bétail se réfugie généralement pendant les heures d’ensoleillement intense. Actuellement, des études supplémentaires sont menées sur le pâturage ombragé avec des pâturages adaptés à ces conditions, et les résultats préliminaires indiquent que, à l’ombre, le bétail réduit sa consommation d’eau jusqu’à 30 %. Cette réduction est un indicateur non seulement d’un meilleur bien-être, mais aussi d’une utilisation plus efficace de l’eau.

Tout système de production animale doit garantir la vaccination en temps opportun de ses animaux afin de les protéger contre des maladies telles que la brucellose, la fièvre aphteuse, le tétanos et la rage. Le calendrier de vaccination doit être respecté conformément aux recommandations ; en Colombie, par exemple, la vaccination doit être effectuée tous les six mois. De plus, un contrôle et une identification adéquats du cheptel facilitent la détection précoce et le traitement des maladies par un vétérinaire. Il est également nécessaire de lutter contre les insectes, en particulier les mouches, car ils peuvent être source de stress et de transmission de maladies.

Il existe une frontière entre la domestication et la restriction de la nature d’un animal. Si le pâturage extensif est traditionnellement pratiqué dans de nombreuses régions d’Amérique latine, il peut entrer en conflit avec la superficie des terres consacrées à l’élevage, en particulier si le déboisement est utilisé pour étendre ces terres. Les technologies développées à ce jour et promues par l’Alliance de Bioversity International et le CIAT visent à intensifier de manière durable la production animale, en passant de 0,7 unité de bétail totale (UBT ―poids moyen d’un animal adulte―) par hectare à 4 UBT/ha. Cela permettra aux animaux de conserver leur comportement naturel tout en optimisant la superficie utilisée pour le pâturage.

Outre les bovins, d’autres animaux interviennent dans l’élevage et d’autres processus de production. Les oiseaux, par exemple, sont d’excellents disséminateurs de graines, favorisant la propagation d’espèces forestières, fourragères et légumineuses qui contribuent à la préservation du bétail et de la biodiversité. D’autres, encore plus méconnus, sont les « ingénieurs du sol », c’est-à-dire la macrofaune composée d’insectes, de vers de terre et de coléoptères qui, malgré leur petite taille, remplissent de multiples fonctions dans le sol : ils le décomposent et l’aèrent, contribuent au recyclage de ses nutriments et à la fertilisation des pâturages, et vont même jusqu’à réduire les populations de parasites et à améliorer la santé des espèces plus grandes.

En fin de compte, toutes les espèces animales, quelles que soient leurs caractéristiques, sont importantes pour nous et contribuent à la préservation de la biodiversité telle que nous la connaissons.

Lorsque la vie et le bien-être des animaux sont garantis, les nôtres le sont aussi !