Blog Le méthane est un enjeu majeur pour le changement climatique, mais les fourrages peuvent nous aider à réduire les émissions
Un partenariat de projet innovant, dirigé par trois centres du CGIAR et leurs banques de gènes, vise à identifier, développer et diffuser des fourrages à faibles émissions de méthane dans les pays du Sud. Ce projet a pour objectif de contribuer à l’atténuation du changement climatique tout en garantissant la sécurité alimentaire et nutritionnelle ainsi que les moyens de subsistance de millions d’agriculteur.rice.s, en examinant des milliers d’accessions de fourrages pour repérer des composés naturels capables de réduire les émissions de méthane lorsqu’ils sont consommés par les animaux.
Le méthane (CH₄) est un gaz à effet de serre (GES) souvent négligé, pourtant bien plus puissant que le dioxyde de carbone (CO₂) pour piéger la chaleur. Sur 20 ans, le méthane est 86 fois plus puissant que le CO₂, et 28 fois plus sur 100 ans. Il est responsable de 30 % du réchauffement climatique mondial. De plus, bien que le CH₄ soit un GES à courte durée de vie, l’augmentation de ses émissions pourrait aggraver considérablement le changement climatique.
Ce gaz à effet de serre est une priorité pour les scientifiques du climat, en particulier dans le domaine de l’agriculture, puisque 42 % des émissions mondiales de méthane proviennent de ce secteur. Plus d’un tiers de ces émissions est lié à la fermentation entérique, un processus biologique qui permet aux ruminants de transformer les fourrages en énergie pour leur production. Malheureusement, ce processus libère également du méthane par leur système digestif. Imaginez un milliard de ruminants en train de roter simultanément.
Faut-il pour autant arrêter toute production animale ? Avant de répondre trop vite, rappelons que l’élevage constitue la principale source de revenu et d’emploi pour plus de 500 millions d’agriculteur.rice.s à travers le monde, en particulier dans les pays du Sud. Au-delà de l’aspect économique, les aliments d’origine animale fournissent des protéines et des micronutriments essentiels à des millions de personnes vulnérables, notamment les enfants et les femmes enceintes. Ils sont également plus accessibles et abordables que la majorité des compléments en micronutriments, comme la biofortification ou les protéines alternatives, surtout dans un contexte où la population mondiale aura besoin de plus de nourriture et de viande d’ici 2050 pour répondre à ses besoins nutritionnels.
Peut-on agir ? Bien sûr que oui ! Un projet innovant de recherche et de développement a récemment été lancé : Tirer parti des fourrages à faibles émissions de méthane. Les chercheur.e.s examinent une collection de 70 000 accessions de fourrages conservées dans trois banques de gènes du CGIAR situées à travers le monde. Ces accessions appartiennent à environ 3 000 espèces collectées au cours des 50 dernières années. Certaines ont non seulement permis aux agriculteur.rice.s de faire face à des conditions climatiques extrêmes, mais pourraient également détenir la clé pour réduire les émissions de méthane issues de l’élevage. Comment ? Grâce à des composés naturels appelés métabolites secondaires à activité antiméthanogène (AMC). Les fourrages riches en AMC peuvent en effet réduire les émissions de méthane chez les animaux d’élevage.
Ce projet est dirigé par l’Alliance de Bioversity International et du CIAT (Alliance), en collaboration avec les centres CGIAR et les banques de gènes de l’Institut international de recherche sur l’élevage (ILRI) en Éthiopie et du Centre international de recherche agricole dans les zones arides (ICARDA) au Liban. L’objectif est d’identifier les fourrages les plus prometteurs à faibles émissions de méthane, d’en améliorer le potentiel de réduction via la sélection génétique et/ou l’édition génomique, puis de les intégrer dans les systèmes d’élevage des pays du Sud.
L’incorporation de ces fourrages dans les systèmes de production pourrait avoir un impact équivalent au retrait de 7 millions de voitures à moteur thermique de la circulation chaque année.
"Le projet vise à réduire de 1,5 % les émissions de méthane entérique provenant de l'élevage à l'échelle mondiale, ce qui représente 2,5 % de l'engagement mondial en faveur du méthane d'ici à 2030. Cet objectif peut être atteint tout en améliorant la sécurité alimentaire et les moyens de subsistance des agriculteurs du Sud", a déclaré Jacobo Arango, scientifique principal du Programme des fourrages tropicaux de l'Alliance et chercheur principal du projet.
"L'alimentation est un défi majeur pour l'amélioration de la productivité du bétail en Afrique. Il est essentiel de trouver les bonnes espèces fourragères qui réduisent les émissions de méthane tout en aidant les agriculteurs à améliorer leur productivité et à s'adapter au changement climatique. Ce projet offre une excellente occasion d'exploiter la richesse de la diversité génétique détenue dans notre banque de gènes fourragers à l'ILRI et au CGIAR au profit de l'Afrique dans son ensemble", a déclaré Appolinaire Djikeng, directeur général de l'ILRI et directeur général par intérim du Resilient Agri-food systems Science Group du CGIAR.
La taille collective et la diversité génétique des collections de fourrage des trois banques de gènes du CGIAR rendent possible le déploiement de fourrages à faible teneur en méthane. Elles comprennent de nombreux parents sauvages avec des caractéristiques prometteuses qui peuvent être transformées en matières premières hautement productives qui réduisent également les émissions de méthane. Les principales institutions de recherche participant à ce projet sont conseillées par le Global Methane Hub, en partenariat avec le Bezos Earth Fund et la Bill & Melinda Gates Foundation.
"Ce projet est une composante essentielle d'une stratégie globale que le Global Methane Hub et ses partenaires développent par le biais de l'initiative Enteric Fermentation R+D Accelerator, où nous cherchons à accélérer le développement de solutions d'atténuation sur plusieurs fronts, y compris l'alimentation animale et le fourrage, les additifs, la sélection et les vaccins," a déclaré Hayden Montgomery, Directeur de programme Agriculture, Global Methane Hub.
Le Fonds pour la Terre et la Fondation Gates ont fourni des fonds pour les cinq prochaines années afin de soutenir ce projet, qui rassemble plus de 40 des meilleurs scientifiques et conseillers mondiaux en matière de fourrage, avec l'engagement de tirer le meilleur parti de la riche diversité agricole des banques de gènes du CGIAR et le soutien de l'organisation Global Crop Diversity Trust pour trouver des solutions au changement climatique, tout en améliorant la sécurité alimentaire et nutritionnelle.
"Nous voyons un énorme potentiel inexploité pour réduire le méthane provenant du bétail en investissant dans l'innovation. Et si l'une des solutions se trouvait juste sous le nez des vaches, dans l'herbe et les fourrages qu'elles mangent ? Ce projet est une nouvelle façon d'identifier des solutions alimentaires pour réduire le méthane dans des systèmes à grande échelle où les additifs alimentaires anti-méthane ne sont pas aussi efficaces", a déclaré Andy Jarvis, directeur de Future of Food, Bezos Earth Fund.
L'intérêt de ce projet réside dans son essence, à savoir un voyage de découverte, unissant la science innovante collective de nos trois centres de recherche CGIAR et d'experts externes. Il explore la riche tapisserie des ressources génétiques fourragères de nos banques de gènes, tout en développant des méthodologies harmonisées pour mesurer les émissions de méthane en laboratoire et sur le terrain. Avec les centres de l'Alliance, de l'ILRI et de l'ICARDA, nous ne nous contentons pas de renforcer les capacités, mais nous attisons la passion pour la recherche, nous encourageons les partenariats et nous catalysons les investissements dans ce domaine vital", a déclaré Barbara Rischkowski, chef de l'équipe de recherche de l'ICARDA.
