Research Articles Continuez à couler : l'importance des corridors d'eau douce en Amazonie

La forêt et le bassin amazoniens sont cruciaux pour l'équilibre des systèmes environnementaux de la Terre qui permettent la vie telle que nous la connaissons. La plus grande forêt tropicale du monde couvre 6,7 millions de kilomètres carrés et comprend le plus grand réseau de forêts et de rivières au monde, abritant environ 10 % de la biodiversité mondiale et 20 % de l'eau douce de la planète.

Cependant, il existe peu d'études sur la surveillance des couloirs d'eau douce et leur importance pour la biodiversité et les services écosystémiques associés. Une nouvelle étude intitulée « Identifier le statut actuel et futur des couloirs de connectivité en eau douce dans le bassin amazonien », publiée dans Conservation Science and Practice, évalue les zones critiques qui doivent être protégées pour maintenir cet équilibre délicat. L'étude a été co-écrite par Bernardo Caldas, chercheur à l'Alliance de Bioversité et CIAT et directeur de l'évaluation, du suivi et de l'apprentissage pour le programme CAL-PSE (Catalyzer et Apprendre par l'Engagement du Secteur Privé), et Michele Thieme.

« Les données et informations générées par ce groupe de recherche sont cruciales pour la gestion consciente et intégrée des écosystèmes d'eau douce en Amazonie. Outre la biodiversité, la santé de ces systèmes d'eau douce est cruciale pour la production alimentaire et les stratégies d'adaptation au changement climatique », a déclaré Caldas.

Les fleuves et les systèmes d'eau douce associés (plaines inondables et lacs temporaires) en Amazonie remplissent plusieurs fonctions : ils fournissent des habitats pour les populations de poissons d'eau douce qui assurent la sécurité alimentaire tant pour les communautés locales que pour les villes de la région, ils transportent les sédiments en aval, atténuent les impacts des événements météorologiques extrêmes tels que les sécheresses ou les inondations, et offrent des habitats pour la biodiversité. La protection des rivières saines et à écoulement libre est cruciale pour maintenir ces services écosystémiques essentiels au fil du temps.

Cette nouvelle recherche permet de comprendre où se trouvent actuellement ces couloirs d'eau douce ou "voies de nage", et où ils pourraient disparaître en raison du développement futur de l'hydroélectricité qui bloque le mouvement des espèces migratrices clés du bassin amazonien, y compris les poissons, les dauphins et les tortues. L'intention de cette recherche est de plaider en faveur de la protection de ces couloirs clés dans le cadre du système régional d'aires protégées amazoniennes afin de garantir la vitalité et la santé des écosystèmes locaux, des flux d'eau douce, de la qualité et de la quantité d'eau, des berges forestières et stables, et des espèces pour les personnes et la nature.

Pour mener à bien cette recherche, des scientifiques de plusieurs organisations et du milieu universitaire, dirigés par le WWF, ont analysé plus de 340 000 km de rivières amazoniennes, en commençant par une évaluation de l'état de connectivité de toutes les rivières, puis en combinant cela avec la présence de poissons migrateurs, de tortues migratrices et de dauphins. La carte résultante montre où existent les Couloirs de Connectivité des Eaux Douces (FCC) et où ils seraient perturbés dans un scénario de développement hydroélectrique tenant compte des barrages actuellement proposés ou prévus.

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Crédit photo du haut : Neil Palmer