Fourrages tropicaux Historique de la recherche
L'Alliance mène des recherches sur les fourrages tropicaux depuis 1967 et a atteint plusieurs étapes importantes, innovant constamment pour développer des solutions viables, fondées sur la recherche, aux défis auxquels sont confronté.e.s les agriculteur.rice.s à l’échelle mondiale. Voici ci-dessous un aperçu de la chronologie des recherches sur les fourrages tropicaux à l'Alliance.
En 1967, avec la création du Centre International pour l’Agriculture Tropicale, l'équipe désignée pour la recherche sur les fourrages à l'Alliance, dirigée par Loy Crowder, a proposé le « Programme de recherche et de formation sur les pâturages et le bétail ».
En 1977, la collection de germoplasme comptait environ 3 000 accessions de fourrages. En 1979, elle a changé de nom pour devenir le programme « Pâturages Tropicaux », tandis que les autres recherches sur la santé animale étaient progressivement abandonnées.
En 1988, les travaux de sélection se sont concentrés sur les graminées interspécifiques de Urochloa (syn Brachiaria), notamment U. brizantha × U. decumbens × U. ruziziensis.
En 1991, le travail du programme a mis l'accent sur la caractérisation, l'évaluation et la sélection d'espèces et de cultivars de graminées et de légumineuses adaptés aux sols acides des savanes. En plus du travail en Amérique latine, le programme a commencé des efforts de recherche en Asie du Sud-Est.
En 1992, le programme a changé de nom pour devenir le « Programme Fourrages Tropicaux ».
Depuis la fin des années 1990/début des années 2000, le programme entretient une relation très efficace avec le secteur privé pour la recherche et la diffusion des fourrages tropicaux. Le contrat récent avec Papalotla a été signé en 2018 pour une durée de 20 ans. Actuellement, plus de 1,2 million d'hectares sont plantés avec des hybrides issus du programme de sélection de l'Alliance.
Les informations générées par le Programme Fourrages Tropicaux ont servi de base à la base de données et au logiciel Tropical Forages : un outil interactif de sélection, lancé en 2005.
En capitalisant sur les travaux mis en avant depuis 2007, la stratégie d’éco-efficacité du CIAT en 2011 a offert une opportunité au programme des fourrages de renforcer le lien entre les fourrages tropicaux et les services environnementaux mondiaux, en se concentrant sur la réduction des émissions de gaz à effet de serre, par exemple à travers le TAC 193 du CGIAR (1985, op. cit. 194 Ibid.) qui fait référence à l’inhibition biologique de la nitrification et à la réduction des émissions de méthane.
Les programmes de sélection ont été étendus pour inclure des espèces intraspécifiques comme U. humidicola et Megathyrsus maximus.
Bien que le programme du CIAT ait maintenu son attention sur la productivité et les questions de durabilité au niveau des parcelles, il s’est de plus en plus concentré sur des questions à l’échelle des paysages, telles que la restauration des terres dégradées et les enjeux environnementaux mondiaux comme la réduction des émissions de gaz à effet de serre, l’inversion de la dégradation des ressources et la conservation de la biodiversité. Ces priorités ont été encapsulées dans l’approche LivestockPlus lancée en 2015.
Plus récemment, il a été démontré que les fourrages tropicaux jouent un rôle clé dans l’obtention d’une production animale à bilan carbone négatif, devenant ainsi un facteur essentiel de l’agriculture régénératrice, de l’agroécologie et des systèmes positifs pour la nature, en capitalisant sur les fonctions critiques des fourrages dans les systèmes circulaires et en remettant en question la communication répandue selon laquelle la production animale serait, par définition, nuisible à l’environnement. L'accent est de plus en plus mis sur une mise à l’échelle plus large des fourrages et sur la prise en compte de l’équité.
