Research Articles Estudo: Os agricultores poderiam aumentar a produção e contribuir para a redução de até uma gigatonelada de emissões de carbono

Os cientistas já estabeleceram que a produção agrícola esgota o carbono do solo como resultado do plantio excessivo (escavação ou lavoura) e dos fertilizantes químicos, que, segundo estimativas, são responsáveis por 50% a 70% da perda de estoques de carbono nos solos agrícolas em todo o mundo (Lal, 2004). Considerando que os solos agrícolas são capazes de sequestrar dióxido de carbono da atmosfera quando os agricultores utilizam práticas sustentáveis, como o aumento do uso de esterco, cultivo raso, cobertura morta, lavoura de conservação, gerenciamento de fertilizantes, bem como soluções climáticas naturais, como a agrossilvicultura, o grupo internacional de cientistas procurou estabelecer em quais regiões do mundo o maior sequestro de carbono poderia ser obtido por meio dessas atividades.

Usando um pequeno aumento no carbono do solo - os especialistas acreditam que isso é possível em quase todos os solos aráveis -, os cientistas descobriram que um melhor gerenciamento do solo para a agricultura poderia contribuir para uma redução anual de emissões entre 0,9 e 1,85 bilhão de toneladas por ano, o que equivale aproximadamente às emissões totais do Brasil e da Argentina, ou à remoção de 215 a 400 milhões de carros das ruas.

Justin Adams, diretor executivo global da TNC Lands, disse: "As soluções naturais para o clima são essenciais para combater as mudanças climáticas e investir em nossos solos é uma estratégia com enorme potencial inexplorado - potencial que poderíamos usar se começássemos a pensar de forma holística sobre os tipos de ações e políticas necessárias de cima para baixo e de baixo para cima. Se quisermos atender à crescente demanda por alimentos e, ao mesmo tempo, manter a saúde e a biodiversidade globais e combater as mudanças climáticas, então os solos são nossos aliados mais subestimados.

O estudo constatou que a maior parte do carbono do solo é armazenada no hemisfério norte, sendo que os países da América do Norte, do norte da Europa e da Rússia têm os maiores estoques de carbono orgânico em suas terras cultiváveis. Em contrapartida, grandes extensões de terra arável na Índia, no Sahel, na África, no norte da China e na Austrália têm baixo teor de carbono.

Embora a capacidade de aumentar o carbono nos solos dependa em grande parte de sua tipologia e ambiente, os principais países produtores agrícolas apresentaram um potencial significativo de sequestro de carbono.

"A produção agrícola na América Latina é fundamental para sua economia. De fato, a região é considerada a cesta de alimentos do planeta, pois a maior parte de sua produção é exportada para países fora da região", disse Ginya Truitt Nakata, diretora de Terras da TNC para a América Latina. "Portanto, temos um enorme potencial pela frente em termos de uma contribuição significativa para a mitigação global dos efeitos da mudança climática por meio do sequestro de carbono, já que a maioria de seus países são grandes produtores agrícolas com grandes extensões de terra arável."

Além disso, sete países latino-americanos estão entre os 40 países com a maior presença de carbono em suas terras agrícolas: Brasil, Colômbia, Chile, Equador, Peru, Argentina e Guatemala.

Os cientistas também destacaram outros benefícios importantes do manejo sustentável do solo, incluindo rendimentos mais altos devido à melhoria da fertilidade do solo e da capacidade de retenção de água, o que também ajuda os agricultores a se adaptarem melhor às mudanças climáticas. A esse respeito, estima-se que a degradação do solo na América Latina seja de cerca de 70%, de acordo com a ONU, o que implica que a melhoria das práticas agrícolas pode ser um incentivo de política pública para maximizar os benefícios adicionais que os solos saudáveis trazem.

Tabela 1. Países com o maior potencial de sequestro de carbono pela produção agrícola em comparação com carros fora de circulação (cenário alto):

Tabela 2. Análise do carbono orgânico disponível em solos aráveis para a América Latina e o Caribe (cenário mais representativo/alto):