Blog Árboles de palo de rosa asiáticos de alto valor enfrentan una serie de amenazas para su supervivencia

Salvaguardar la diversidad de árboles nativos mediante mejores esfuerzos de conservación y restauración se encuentra en una coyuntura crítica en el sureste asiático, ya que muchas especies de árboles enfrentan riesgos de pérdida de su hábitat, incendios y cambio climático, entre otras amenazas causadas por el hombre. Un nuevo estudio utilizó un marco espacial explícito para identificar áreas prioritarias para la conservación y restauración de determinadas especies de palo de rosa en la subregión del Gran Mekong, que incluye Camboya, China, la República Democrática Popular Lao, Myanmar, Tailandia y Vietnam. La investigación se centró en tres valiosas especies de palo de rosa asiático (Dalbergia spp.): el palo de rosa siamés, el palo negro de Birmania y el palo de rosa birmano. Se determinó que todas enfrentan riesgos significativos como consecuencia de por lo menos una de las cinco amenazas en el 75% de sus áreas de distribución nativas: la sobreexplotación, el fuego, el sobrepastoreo, la conversión del hábitat y el cambio climático. 

La continua disminución de la diversidad genética reduce la capacidad del palo de rosa para adaptarse y sobrevivir en un entorno cambiante y reduce la ventana de oportunidad para restaurar las poblaciones productivas que están altamente fragmentadas debido a la actividad humana. La tala ilegal y la deforestación, principalmente para la expansión agrícola, son las principales preocupaciones. 

Hace más de 20 años que se hacen llamados a la protección de los palos de rosa del sureste asiático. Estos árboles están incluidos en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) y la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) restringe el comercio internacional de todo el género Dalbergia, que es apreciado por su madera dura. 

El estudio, publicado en abril en Biological Conservation, presenta un mapeo de las amenazas a gran escala para las especies de palos de rosa en diferentes regiones ecológicas. El trabajo puede ayudar a los planificadores de la conservación a priorizar esfuerzos como la restauración y la conservación tanto en bosques como en áreas agrícolas y a medir efectivamente la eficacia de sus esfuerzos. El estudio también puede servir como modelo para la conservación de otras especies arbóreas de la región. 

El palo de rosa es la especie más lucrativa en el comercio ilegal de flora, superando al marfil en términos de valor comercial, según datos de la ONU. Las crecientes amenazas antropogénicas (causadas por el hombre), incluido el cambio climático, también aumentan la sensibilidad de la especie frente a otros riesgos, como los incendios forestales, que afectan a los árboles maduros, a su capacidad de reproducción y a las plántulas. Los palos de rosa en Asia son altamente diversos dentro de las especies, ya que las poblaciones se han adaptado a la variedad de ambientes en los que crecen a lo largo del Gran Mekong. Si no se protegen, su diversidad genética única es vulnerable a la extinción. Para que la planificación de la conservación tenga éxito, la modelación de las distribuciones de las especies y de sus amenazas con datos espaciales y el uso de ecorregiones como una representación de la variación genética son herramientas útiles como medida provisional en ausencia de datos genéticos de toda el área de distribución. 

Los investigadores de la Alianza de Bioversity International y el CIAT, un Centro de Investigación del CGIAR, emplearon un marco espacial para tener una visión general de la diversidad de entornos en los que crecen las especies y evaluar las brechas que existen para las medidas de conservación. 

"La información sobre los procesos amenazantes y la vulnerabilidad relativa de las áreas y especies a estos procesos es, por consiguiente, crucial para la planificación de una conservación efectiva", dijo Hannes Gaisberger, autor correspondiente del estudio e investigador de la Alianza. 

"Los enfoques espaciales sirven como un método complementario a los estudios de campo, puesto que ayudan a delimitar las zonas objetivo para las encuestas de seguimiento y benefician a las regiones tropicales donde hay una gran diversidad de especies y donde los recursos de conservación son limitados", dijo Riina Jalonen, coautora del estudio e investigadora de la Alianza. 

Los autores hicieron recomendaciones para mejorar la conservación de las tres especies de palo de rosa en el estudio, incluida la conservación in situ y ex situ, y la restauración para reforzar las actuales medidas de conservación de las capacidades adaptativas particulares de las especies. El estudio profundizó en la vulnerabilidad de las tres especies frente a amenazas claves, las prioridades de conservación específicas de cada especie y para cada región ecológica, y las oportunidades de cooperación y sinergias entre países para los esfuerzos de conservación. 

Jalonen enfatizó que no todas las poblaciones de especies son iguales. Tienen capacidades de adaptación únicas basadas en diversas condiciones ambientales, lo que hace que la diversidad genética sea clave para asegurar la supervivencia en las condiciones actuales y futuras. 

Los mapas de acción se elaboraron analizando los conjuntos de datos recientes contra cada estimado de exposición a las amenazas, excepto en el caso de la exposición al cambio climático, en el que se emplearon proyecciones climáticas para 2055. Los mapas generados ilustran en dónde el cambio climático permite la conservación in situ, dónde son viables las actividades de restauración como la planificación activa o la regeneración asistida y dónde son necesarias las actividades ex situ.

En general, las tres especies estudiadas están en riesgo en todo el Gran Mekong, particularmente debido a la sobreexplotación, la conversión del hábitat y los incendios. 

Solo una fracción de la población de palo de rosa en Asia se encuentra en áreas protegidas; el resto de la población está disminuyendo en las ecorregiones estudiadas. Las especies en áreas protegidas tampoco tienen garantizada la supervivencia debido al acceso limitado y a los cambios rápidos del medio ambiente, lo cual demanda acciones de conservación urgentes. 

La conservación y restauración requieren acciones inmediatas y el uso de diversos recursos. Gaisberger enfatiza que el análisis espacial ayuda a seleccionar áreas con alto potencial proyectado de conservación y sinergias entre especies y países, ahorrando recursos y tiempo en la carrera contra la extinción local de palos de rosa asiáticos y otras especies arbóreas valiosas. 

Chris Kettle, líder del Programa Global en Biodiversidad Arbórea de la Alianza, indicó que el trabajo futuro que de aquí se derivará es involucrar a los guardianes locales de la diversidad. "Una de las principales áreas para evolucionar a partir de este trabajo es apoyar a los pequeños agricultores para que aumenten la cobertura arbórea en sus fincas, mejoren su biodiversidad, aumenten la captura de carbono y adelanten agricultura positiva para la naturaleza", dijo Kettle, coautor del estudio. La producción de semillas y plántulas de palos de rosa es una importante fuente potencial de ingresos adicionales para los agricultores, ya que el interés por plantar la especie está creciendo rápidamente y un kilogramo de semilla puede costar hasta USD 250. 

La Alianza es optimista en que, mediante iniciativas regionales, será posible movilizar la colaboración entre países para conservar y restaurar especies arbóreas muy valiosas y amenazadas. Jalonen señaló que para recuperar y salvaguardar estas importantes especies es necesario intercambiar semillas e incentivar la conservación y el uso sostenible de la tierra.