Research Articles Los estándares para el chocolate "fino de aroma" pueden ser un buen negocio para los pequeños agricultores

El cacao (ingrediente clave del chocolate, también conocido como cocoa) es esencial para la subsistencia de entre 40 y 50 millones de personas en todo el mundo, entre ellas más de cinco millones de pequeños agricultores de países tropicales en desarrollo.

En el artículo "¿Quién define el chocolate de calidad? La construcción de estándares globales de calidad del cacao desde América Latina", publicado en la Revista Internacional de Sociología de la Agricultura y la Alimentación, los investigadores afirman que los debates en curso sobre el contenido de los estándares del cacao y su futura estructura de gobernanza reflejan disputas más amplias sobre quién se beneficiará o pagará más por el cacao de calidad superior, que es el segmento de más rápido crecimiento del mercado mundial del cacao.

La industria del cacao se divide entre el cacao a granel y el fino de aroma. Esta última está creciendo rápidamente y representa un mercado potencialmente más rentable para los agricultores, de forma similar a como los cafés especiales ya ofrecen oportunidades de nicho a pequeños agricultores, nuevos y ya establecidos, como una alternativa al mercado a granel.

Hablando con agricultores, distribuidores y otras personas de toda la cadena de valor, los investigadores pudieron reflexionar sobre cómo los estándares de calidad mundiales podrían marcar la forma en que los agricultores interactúan con este mercado.

Si se pueden acordar normas (para factores que van desde el sabor y el olor hasta el procesado), esto podría desplazar el foco de atención del lugar de origen y llevarlo hacia los atributos del cacao como el elemento decisivo para el precio en finca. 

"Esto podría ofrecer más oportunidades a los agricultores que entran en el mercado, aunque seguirá dependiendo del contexto y de la equidad con la que pueda llegarles el precio premium", afirma el científico Byron Reyes, autor del estudio. Reyes se especializa en economía agrícola en la Alianza de Bioversity International y el CIAT, y tiene experiencia en estudios socioeconómicos y evaluaciones de impacto de la investigación agrícola en países en desarrollo de África y América Latina, a nivel nacional e internacional.

Actores estatales como el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés) están financiando normas de calidad para toda la industria, en colaboración con ONG, universidades y diversos grupos del sector privado.

La Alianza lleva décadas trabajando en diversos aspectos relacionados con la mejora de los medios de vida y las prácticas de los pequeños productores de cacao.

Dentro de su portafolio de café y cacao, la Alianza ha estado trabajando en el diagnóstico de riesgos, en acciones relevantes a nivel local, en la alineación de la cadena de suministro, y en la conservación y uso de la diversidad genética de estos cultivos.

Por ejemplo, en el proyecto "Oportunidades del cacao fino de aroma", los investigadores descubrieron que, en Perú, los diálogos inclusivos inspiran y proporcionan recursos para que los jóvenes y las mujeres se dediquen a cultivar variedades de cacao de alta calidad.

En otro proyecto, los investigadores ayudaron a los agricultores a avanzar hacia una cadena de valor del cacao y el chocolate libre de deforestación y con bajas emisiones de gases de efecto invernadero.

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