From the Field Una colaboración entre científicos y agricultores para identificar forrajes resistentes al clima

Por Feyera Merga, Mohammed Ebrahim, Kalkidan Ayele Mulatu, Wuletawu Abera, An Notenbaert, Marit Jørgensen

El 23 de octubre de 2022, visitamos el campo de Yismahu Jemere en la zona de Dangila, en la región de Amhara, al noroeste de Etiopía. Yismahu participa en una prueba exploratoria en finca de sistemas mixtos de pasto-forraje resilientes al clima, como parte del proyecto Ethiopia Grass, implementado por la Alianza de Bioversity y el CIAT (la Alianza), en colaboración con el propietario del proyecto, el Instituto Noruego de Investigación en Bioeconomía (NIBIO, por sus siglas en inglés); también participaron la Universidad Noruega de Ciencias de la Vida (NMBU, por sus siglas en inglés), el Trinity College de Dublín, la Universidad de Hawassa y la Universidad de Bahir Dar. El Sr. Jemere es un joven agricultor que tiene puestas sus esperanzas en las mezclas de Mombasa (pasto) y Desmodium (leguminosas), que son uno de los tres forrajes experimentales que cultiva en su campo designado para la investigación. "Esta mezcla de pastos y leguminosas crece muy rápido con una gran biomasa, cubre rápidamente el suelo y sustituirá mi pasto forrajero local", afirma. Su testimonio no solo se refería a la elevada biomasa que esperaba, sino también a la esperanza que tiene depositada en el pasto Mombasa para proteger los suelos de la erosión. Esto es especialmente importante, ya que los suelos de las zonas de estudio, las tierras altas del norte y el sur de Etiopía, están muy expuestos a la erosión debido a la falta de cubierta vegetal. Además, el Sr. Jemere mencionó que los pastos de crecimiento rápido como la Mombasa pueden alimentar a los bueyes al principio de la temporada, cuando hay escasez de alimento durante la preparación de la tierra para la siembra de cultivos.

Maru Getahun y Meshesha Aschenk son agricultores profesionales del distrito de Dera, en la región de Amhara, que también sembraron Mombasa con Brachiaria cv Cayman y la leguminosa Lablab. Ambos señalan que las mezclas de Mombasa con Desmodium, Lablab y Cayman muestran la mejor combinación en términos de cobertura del suelo y rendimiento de biomasa. La razón es que la Mombasa crece rápido y recto, además de soportar fácilmente forrajes de leguminosas de crecimiento rápido.

Foto 1. El Sr. Yismahu Jemere, un joven agricultor de pie junto a su campo y discutiendo sobre el rendimiento del ensayo de forraje mixto con el investigador de la Alianza de Bioversity y el CIAT en Dangila, región de Amhara en Etiopía. (Crédito de la foto: Alianza/Feyera Merga)

 

La ganadería es vital para la seguridad alimentaria de millones de personas en Etiopía y seguirá siéndolo en las próximas décadas. La demanda de alimento para la gran población de ganado en Etiopía aún no se satisface, y el sobrepastoreo asociado se ha convertido en una importante fuente de degradación medioambiental. La falta de variedades forrajeras de alto rendimiento y de sistemas de cultivo óptimos, así como las prácticas ineficaces de gestión del forraje en el sector, son algunos de los principales obstáculos para una recuperación eficaz de la tierra. La competencia entre las prácticas de uso de la tierra y los cambios demográficos y dinámicos del país agravan aún más la escasez de alimento para el ganado. La familia de Yismahu es un ejemplo entre los millones de afectados por esta escasez.

El proyecto Ethiopia Grass pretende identificar un sistema integrado de pastizales y cultivos para mejorar el suministro de alimentos para el ganado y la producción de cultivos alimentarios, al tiempo que se mejora la calidad del suelo. Uno de los enfoques adoptados en este ejercicio consiste en identificar mezclas de pastizales resistentes al clima mediante la participación activa de pequeños agricultores en entornos de producción heterogéneos. Aquí se aplica el enfoque "comparaciones triádicas de opciones tecnológicas" (TriCot), que se basa en comparaciones triádicas ciegas de tecnologías en las fincas; en estas, los agricultores reciben diferentes combinaciones de tres tecnologías asignadas al azar de un conjunto de diez especies o mezclas de especies de pastizales, y prueban y observan su rendimiento en las condiciones de la finca. 

Foto 2. El rendimiento de los ensayos TriCot de forraje con mezclas de pastos, leguminosas y sistemas de cultivo de forraje único en Blate Woreda, región de NNPS (izquierda), y Dangla Woreda, región de Amhara (derecha), Etiopía. (Crédito de la foto: Alianza/Mohammed Ebrahim y Hawasa University/Beshir Mohammed)

Como parte de este ensayo participativo en finca, la Alianza, en colaboración con las oficinas agrícolas de distrito de las regiones de Amhara, Sidama y RNNPS (Región de las Naciones, Nacionalidades y Pueblos del Sur), ha establecido trescientas parcelas de forraje. Los ensayos se llevan a cabo en los campos de los agricultores para demostrar prácticas de gestión de forrajes, y mezclas de pastos con leguminosas o sistemas de cultivos intercalados. Esto permite a los agricultores evaluar y elegir entre diferentes especies forrajeras y mezclas para la alimentación de su ganado y la restauración de tierras degradadas.

 

Agradecimientos

Este trabajo ha sido financiado por el Consejo de Investigación de Noruega, subvención número 314916, y en especie por la Universidad Noruega de Ciencias de la Vida (NMBU).