From the Field Se recupera un antiguo sistema de gestión del agua en Sri Lanka - aquí le contamos por qué

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Con un origen que data de hace casi 2000 años, el principal servicio de los Sistemas Aldeanos de Cascada de Tanques ha sido el almacenamiento de las precipitaciones para permitir el cultivo de arroz durante todo el año. Sin embargo, este complejo paisaje es mucho más de lo que parece a simple vista.


Este es el primero de una serie de blogs que explorarán lo que Sri Lanka está haciendo para restaurar los Sistemas Aldeanos de Cascada de Tanques a su máximo potencial, según informa el Proyecto Paisajes Saludables de la Alianza.

Hace varios siglos, a medida que la población se extendía por la zona árida de Sri Lanka, el almacenamiento eficaz del agua se convirtió en una prioridad. La mayoría de los ríos y arroyos de la zona seca del país son estacionales y sólo nacen durante la estación de los monzones, dependiendo su caudal de la cantidad de lluvia recibida. El ingenio de las antiguas comunidades llevó a la creación de Sistemas Aldeanos de Tanques en Cascada (SATC) o Ellangawa (formado por las palabras cingalesas ellan, que significa colgado y gawa, que significa uno tras otro).

Los SATC consisten en una intrincada red de depósitos (o embalses) de pequeño a gran tamaño conectados a través de una serie de canales. Cada uno de los depósitos, que almacenan agua de los arroyos estacionales, tiene una finalidad específica. Por ejemplo, el tanque de la aldea, al que desaguan todos los demás tanques del sistema, se utiliza para el riego, así como para otras actividades comunitarias, mientras que el "pozo de agua" está construido para atrapar y depositar el limo. Cuando funcionan a pleno rendimiento y están bien gestionados, los depósitos abastecen de agua a las aldeas de la zona durante todo el año, contribuyendo así a la prosperidad del paisaje y las comunidades circundantes.

Aunque estos antiguos sistemas de riego siguen siendo un elemento crucial en el suministro de agua para la agricultura, tienen otras funciones significativas.

1. Los Sistemas Aldeanos de Tanques de Cascada albergan una rica biodiversidad

Los paisajes de cascadas albergan una gran variedad de vida silvestre, como elefantes salvajes, garcetas y cocodrilos. También albergan libélulas, que no sólo son indicadores de agua limpia y fresca, sino que también ayudan a controlar la población de mosquitos, reduciendo así el riesgo de propagación de la malaria y el dengue. Los variados paisajes circundantes sustentan altos niveles de agrobiodiversidad y prácticas agroecológicas de importancia mundial; de hecho, se cree que gran parte de la diversidad genética del arroz en Sri Lanka (registrada en más de 2.000 razas terrestres) se encuentra en estos paisajes en cascada.

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El Sr. Somapala, agricultor del SATC de Nachchaduwa, inspecciona su cultivo de gramo verde, que plantó por primera vez como cultivo interestacional. Fotografía: Sampath Thennakoon, Departamento Provincial de Agricultura.

2. Pueden contribuir a moderar los fenómenos meteorológicos extremos y a mitigar el cambio climático

Según las previsiones, el cambio climático empeorará a escala mundial la frecuencia, la intensidad y los efectos de los fenómenos meteorológicos extremos. Los paisajes en cascada pueden ayudar a moderar los efectos de esos fenómenos meteorológicos extremos (por ejemplo, inundaciones y sequías) captando la escorrentía y almacenando el agua de tormenta en numerosos tanques.

Los ecosistemas de tanques y los huertos domésticos circundantes también contribuyen a la captura de carbono - el proceso de reducir la cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera almacenándolo en las plantas y el suelo y ralentizando el calentamiento global.

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Parte del tanque de Thumbikulama, en Palugaswewa. Fotografía: Thejana Bandara, PMU, HLP.

3. Promueven la salud y el bienestar general

La exuberante vegetación, la serenidad y el microclima fresco del paisaje de las cascadas lo convierten en un entorno ideal para relajarse y reponer fuerzas. Además, como los tanques son lugares de reunión habituales para los aldeanos, ayudan a conectar a la comunidad local, reduciendo potencialmente la soledad y proporcionando apoyo entre semejantes cuando es necesario. En los SATC, también hay plantas con propiedades medicinales y otros beneficios para la salud, como el guisante mariposa y el hibisco. Las flores de ambas plantas pueden prepararse en infusión y son ricas fuentes de antioxidantes.

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Los guisantes mariposa y las flores de hibisco abundan en los pueblos de los tanques y se utilizan para hacer Nil katarodu y Pokuru wada, bebidas ricas en antioxidantes. Fotografía: Wasantha Kaluarachchi, Departamento Provincial de Agricultura.

4. Pueden mejorar la nutrición de todos

Históricamente, los paisajes en cascada han sido el lugar de múltiples y diversos sistemas de producción de alimentos que proporcionan cereales, verduras, frutas, frutos secos y pescado, garantizando una dieta sana, equilibrada y diversa para la comunidad. Los tanques son también una importante fuente de hidratación, ya que proporcionan agua potable para beber y cocinar. Desafortunadamente, hoy en día se cree que las comunidades de los paisajes de cascadas consumen dietas nutricionalmente inadecuadas, especialmente bajas en calorías y deficientes en casi todos los micronutrientes.

El proyecto Paisajes saludables: Gestión de paisajes agrícolas en zonas socioecológicamente sensibles para promover la seguridad alimentaria, el bienestar y la salud de los ecosistemas (o abreviado como el proyecto Paisajes Saludables) tiene como objetivo mejorar la nutrición, la salud y el bienestar general de las comunidades de las cascadas, a la vez que se refuerza la restauración y la gestión sostenible de los SATC, para una mayor provisión de servicios ecosistémicos y la protección de la biodiversidad.

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Una mujer da de comer a su nieta Poshana Pittu, un nutritivo plato a base de gramo verde germinado. Crédito: Wasantha Kaluarachchi.

 

El Fondo para el Medio Ambiente Mundial (FMAM), el mayor financiador público mundial de proyectos medioambientales internacionales, apoya el Proyecto Paisajes Saludables liderado por Sri Lanka a través del Ministerio de Medio Ambiente como Agencia Nacional Principal. La Alianza de Bioversity International y el CIAT coordina el proyecto con el apoyo del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA).