Research Articles Foodómica: Explorando las biomoléculas que nos ayudarán a conocer mejor nuestros alimentos

Maya Rajasekharan, Asesora Senior de Desarrollo Estratégico de los Programas de la Alianza, afirma que la alimentación es el principal factor determinante de la salud y la enfermedad humanas a lo largo de la vida y que, sin embargo, aún se desconoce la composición de lo que comemos. Es más, dar a conocer los perfiles bioquímicos y los compuestos bioactivos de los alimentos abre nuevas oportunidades para la salud humana, la agricultura sostenible y una mejor nutrición.

Hay más de 26.000 bioquímicos distintos y definibles en los alimentos, pero las bases de datos de composición de alimentos y la investigación se centran sólo en unos 150 de ellos, por lo que todavía hay mucha "materia oscura nutricional" que compone los alimentos que comemos cada día.

En el artículo Foodomics: A Data-Driven Approach to Revolutionize Nutrition and Sustainable Diets [La foodómica: un enfoque impulsado por los datos para revolucionar la nutrición y las dietas sostenibles], publicado en mayo de 2022, los investigadores esbozan el potencial de la "Foodómica", la aplicación de la tecnología ómica para caracterizar y cuantificar biomoléculas con el fin de mejorar el bienestar.

La foodómica es la disciplina de estudio de la alimentación y la nutrición mediante la aplicación de tecnologías ómicas avanzadas como la genómica, la transcriptómica, la proteómica y la metabolómica.

También delinean los fundamentos y primeros frutos de la Iniciativa de la Tabla Periódica de los Alimentos, cuyo objetivo es desarrollar y utilizar kits de espectrometría de masas de bajo costo, herramientas analíticas basadas en la nube y una base de datos pública de análisis cuantitativos y cualitativos de los alimentos más importantes de todo el mundo.

"Hoy en día, el análisis específico de un conjunto completo de nutrientes en un alimento es una empresa costosa, con costos de hasta USD50.000 para los ensayos reglamentarios", afirmó Rajasekharan,

"Las nuevas tecnologías analíticas pueden reducir el costo de los análisis, del mismo modo que el costo de los análisis genómicos disminuyó con las tecnologías avanzadas".

El menor costo de las herramientas foodómicas abrirá nuevas oportunidades, incluida la democratización de las tecnologías para un uso más amplio en todo el mundo. Rajasekharan afirma:

"La creación de la próxima generación de una base de datos global y exhaustiva sobre la composición de los alimentos abrirá nuevos campos de investigación que vincularán la agricultura, la nutrición y la salud".

La Dra. Selena Ahmed, Directora Global de la Iniciativa de la Tabla Periódica de los Alimentos de la Asociación Americana del Corazón (AHA), y autora principal del documento, afirmó que el propio documento ofrece una visión del papel de la foodómica como un enfoque basado en datos para ofrecer soluciones a los retos del sistema alimentario.

Ahmed afirma que la Asociación Americana del Corazón está colaborando con la Alianza para liderar la gestión de la Iniciativa, cuyo objetivo es evaluar de forma exhaustiva lo que contienen los alimentos utilizando métodos analíticos sólidos y estandarizados.

"La AHA aporta su experiencia en salud humana con un enfoque en soluciones preventivas de estilo de vida informadas por la ciencia rigurosa y la experiencia de la AHA complementa la de la Alianza de Bioversity y CIAT como líder en investigación agrícola", dice, y añade que la asociación de la AHA y la Alianza representa una colaboración innovadora que rompe los silos tradicionales, el tipo necesario para desarrollar soluciones transformadoras para nuestros sistemas alimentarios rotos.

"Mientras que los últimos 100 años de historia de la agricultura se han centrado en el rendimiento y las calorías, la foodómica permite centrarse en la calidad de los cultivos y de los alimentos basándose en su composición".

Ahmed afirma que "el acceso a esta calidad alimentaria es esencial para apoyar la seguridad nutricional, especialmente en las comunidades más vulnerables del mundo que se enfrentan a la inseguridad alimentaria y a disparidades en la salud".