Press and News Programa de Yuca inaugura nuevas instalaciones en Laos

Para combatir la propagación de plagas y enfermedades de yuca, la Alianza de Bioversity International y el CIAT han lanzado el primer centro de multiplicación de estacas de yuca en la RDP Lao y el primer sistema de multiplicación rápida en túneles de Asia. Este es un avance importante en la protección de la industria regional de yuca, cuyo valor asciende a 225 millones de dólares estadounidenses tan solo en RDP Lao y representa un sector de varios miles de millones en todo el sureste de Asia.

La Yuca es uno de los cultivos económicos más importantes del sureste de Asia (SEA, en inglés), con más de 2 millones de hogares en SEA continental dedicados a su producción. En la RDP Lao, las plantaciones de yuca abarcan más de 100.000 hectáreas (y el área aumenta ininterrumpidamente), lo cual representó más de US$225 millones para pequeños productores solo en 2020, valor precedido únicamente por oro, cobre y banano en cuanto al valor total de las exportaciones del país.

Sin embargo, la industria enfrenta un desafío enorme: la rápida propagación regional de enfermedades que merman el rendimiento. Como explica el líder regional del Programa de Yuca de la Alianza, Dr. Jonathan Newby,

Las enfermedades de la yuca, como la escoba de bruja o el mosaico, ponen en peligro los medios de sustento de millones de agricultores en Asia y de una industria multimillonaria en crecimiento. Aunque la mayoría de nosotros lo desconozcamos, cada día consumimos o utilizamos algo que contiene almidón de yuca”.

Propagadas por insectos plaga y el intercambio de estacas contaminadas, estas enfermedades potencialmente devastadoras amenazan con poner fin al florecimiento del cultivo de yuca en Laos, salvo que se desarrollen métodos para mitigar su impacto.

Con la participación del Embajador de Australia en la RDP Lao, Paul Kelly, y el Viceministro de Agricultura y Silvicultura, Linkham Douangsavanh, PhD, la Alianza de Bioversity International y el CIAT encabezó el lanzamiento de Estacas del Futuro, el primer centro de multiplicación de estacas de yuca en el país, el viernes 12 de marzo de 2021.

Todas las fotografías son de: ACIAR/Khounkham Douangphachone

“El Centro Estacas del Futuro no es tan solo otra típica infraestructura que Australia ayudó a construir. Ubicado en una zona tranquila de Vientián, el asombroso trabajo que se está efectuando en estas instalaciones y sus ensayos en campo ayudan a proteger los ingresos y medios de sustento de millones de pequeños agricultores de nuestra región, así como los de una industria multimillonaria”, indicó el Sr. Kelly.

Estacas del Futuro se construyó con la colaboración de la Alianza y el Instituto Nacional de Investigación Agrícola y Forestal (NAFRI, sus siglas en inglés) en una estación experimental del Gobierno en la capital de Lao. Las estacas producidas aquí van a suministrar materiales sanos de siembra a actores del sector público y privado que están desarrollando sistemas adicionales de multiplicación para producir material sano de siembra para todo el territorio de la RDP Lao. Esto permite a la Alianza y sus socios producir y distribuir rápidamente material de siembra libre de enfermedades y nuevas variedades a multiplicadores de estacas y agricultores, lo cual constituye un importante avance para proteger la industria de la yuca y salvaguardar los medios de sustento de los pequeños productores.

Además de plagas y enfermedades, uno de los problemas que presenta la yuca es su baja tasa de multiplicación: una planta de yuca puede producir únicamente alrededor de 10 estacas por año, es decir una tasa de multiplicación de 1:10. Esto significa que toma muchos años multiplicar material, lo cual conlleva muchos atrasos y más riesgos de reinfección para llegar a los millones de hectáreas de yuca en el sureste de Asia. Con el centro de Estacas del Futuro bajo la operación de la Alianza, esa tasa se puede aumentar masivamente a 1:125, lo cual permitiría a los investigadores producir mucho más material sano de siembra de manera más rápida y limpia que con el sistema convencional.

Durante el evento de lanzamiento, la Alianza también organizó una capacitación de 2 días para funcionarios agrícolas del distrito de Lao, personal de ONG y miembros de organizaciones de investigación sobre siembra, manejo sostenible y asuntos de plagas y enfermedades de yuca. El evento también representó una oportunidad para proyectar los videos educativos recientemente producidos por el programa de yuca de la Alianza en Asia junto con el Servicio de Asesoría para la Zona Rural Alta de Lao sobre la enfermedad del mosaico de la yuca y cómo construir un túnel de multiplicación de estacas..

Esta actividad es una de las iniciativas del proyecto “Desarrollo de soluciones sostenibles para enfermedades de yuca en el sureste de Asia continental,” un proyecto ejecutado por la Alianza y financiado por el Centro Australiano para la Investigación Agrícola Internacional que inició en 2019. El trabajo dentro de este proyecto se basa en una estrategia de múltiples frentes que abarca mejoramiento, vigilancia, agronomía e intervenciones a sistemas de semillas y coordina con gobiernos y la agroindustria en 4 países del sureste de Asia para desarrollar soluciones sostenibles a los problemas que se divisan en materia de plagas y enfermedades.

Las alianzas son clave para que el proyecto alcance su impacto potencial Por el momento, los vínculos en la RDP Lao incluyen cooperación con el USDA, Winrock International y el Departamento de Agricultura de Lao a través del proyecto CLEAN; cooperación en la capacitación de agricultores con COSUDE-Helvetas a través del proyecto LURAS y Lux-Development y alianzas con el sector privado con actores del sector productor de yuca, como la compañía de importación y exportación Khounsub en Champassak, al sur de Laos, donde se han construido 10 túneles adicionales que ya están produciendo estacas.

“La creación de Estacas del Futuro ayudará al Gobierno y a la industria de la yuca de Laos a responder a futuros brotes de mosaico y a enfrentar otras enfermedades”, comentó el Viceministro Linkham en el evento de lanzamiento.

El acceso a material sano de siembra a corto plazo y la multiplicación de variedades resistentes a enfermedades a mediano plazo ayudarán a asegurar que tanto agricultores como industria puedan aprovechar el crecimiento del mercado mundial de productos a base de yuca. Me parece que el futuro se vislumbra muy alentador para el sector productor de yuca en Laos. El Ministro de Agricultura se compromete a trabajar con todos los socios en asegurar que ese futuro se haga realidad”.