Press and News Ahora bajo protección: Verduras tradicionales reconocidas por la UNESCO en Kenia

Verduras tradicionales reconocidas por la UNESCO en Kenia - Alianza Bioversity - CIAT

Los investigadores celebran el reconocimiento de la agencia del patrimonio para las verduras de hoja verde africanas y otros cultivos locales, la culminación de décadas de colaboración con las comunidades y un gran paso adelante para garantizar dietas sanas y diversas.

El caupí (Kunde), amaranto (Mchicha), hierba mora (Osuga), malva de yute (Mrenda)*... estas diversas verduras tradicionales forman parte de la cocina y la cultura keniatas y, lo que es igual de importante, tienen la capacidad de mejorar la nutrición y sostener los medios de vida de los pequeños agricultores.

Ya en la década de 1990, los investigadores de Kenia estaban preocupados por la desaparición de los cultivos tradicionales tanto de las comidas como de los campos. Su asociación con la pobreza o el bajo estatus social, unida a la escasa documentación sobre sus beneficios, hacía que agricultores y consumidores no apreciaran mucho valor en estas especies. Para contrarrestar esta situación, la Alianza (en ese entonces, Bioversity International) encabezó una amplia alianza para revitalizar el interés por estos cultivos locales, trabajando en estrecha colaboración con las comunidades para identificar las especies, sus usos tradicionales y recopilar pruebas fehacientes de sus beneficios.

La colaboración con socios como los Museos Nacionales de Kenia, institutos nacionales de investigación, asociaciones de agricultores, grupos de empoderamiento de la mujer y muchos otros ayudó a documentar las prácticas de cultivo, recopilar información nutricional (por ejemplo: Tablas de composición de los alimentos publicadas con la FAO), compartir recetas e involucrar al público en campañas de sensibilización. También se descubrió que muchos cultivos anteriormente olvidados y subutilizados ofrecen beneficios para la agricultura sostenible: a menudo requieren pocos insumos, son resistentes a las plagas y al cambio climático.

Recopilación de datos en Kenia. Crédito: Proyecto de Biodiversidad para la Alimentación y la Nutrición.

Pero incluso con evidencia, se necesitaba un reconocimiento más amplio, en múltiples sectores. La científica de la Alianza Teresa Borelli trabajó en el Proyecto Biodiversidad para la Alimentación y la Nutrición de la Alianza (2012-19), que ayudó a impulsar la primera política de conservación de la biodiversidad a nivel de condado en Kenia. Señala: "Para que las verduras de hoja verde africanas (ALV) contribuyan a unos resultados nutricionales positivos, el sector agrícola debe colaborar con el sector salud y educativo. Los agricultores deben recibir formación sobre cómo cultivar, preparar y conservar las verduras de hoja verde africanas, que a su vez deben promoverse mediante campañas educativas, personal de la salud y guías para dietas basadas en alimentos".

El mes pasado, la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco) reconoció oficialmente la importancia de las verduras y los cereales olvidados, agregándolos a su lista de 210 verduras protegidas.

Vídeo vía AfricaNews

"Esto significa un cambio más generalizado y emocionante."

Borelli destaca: "Allá por 2012, observamos el declive gradual de las verduras de hoja verde africanas de los campos de los agricultores y de las dietas de las comunidades locales que viven en Busia. Ahora, 10 años después, 1000 agricultores prosperan vendiendo estas verduras a las escuelas y dentro de sus comunidades. Al parecer, las ventas también aumentaron durante la pandemia de COVID-19, ya que estas verduras de hoja verde se consideran protectoras en la medicina tradicional."

Los científicos de la Alianza y de CGIAR confían en que este logro allane el camino para una mayor integración de los cultivos tradicionales en los sistemas agrícolas y alimentarios en los próximos años.

Sigue leyendo

*Las verduras de hoja verde africanas reciben muchos nombres según el grupo étnico y el idioma (entre ellos, swahili, luhya y luo).